MotoGP
La légende de MotoGP fêtera le 300e GP de sa carrière à Mugello. Retour sur ses plus beaux exploits.
Neuf titres de champion du monde, 106 victoires, 186 podiums, 59 pole positions... Voilà un aperçu de la carrière de Valentino Rossi en Grand Prix, depuis ses débuts en catégorie 125cc. C'était en 1996, il avait 17 ans.
Dix-huit année plus tard, le vétéran de MotoGP est désormais une légende dans son sport. Il s'apprête à franchir une nouvelle étape dans son incroyable carrière. Chez lui, à Mugello, Rossi prendra le départ de son 300e Grand Prix.
A cette occasion, nous avons sélectionné les cinq plus beaux coups d'éclat du pilote italien depuis ses débuts. Le choix n'a pas été facile et peut-être que le vôtre aurait été différent. Partagez vos meilleurs souvenirs de la carrière de Rossi en partie commentaire de cet article !
Phillip Island, 2001 : son premier titre
Commençons avec la course qui a révélé Rossi. C'était en 2001, lors de la dernière année d'existence de la catégorie 500cc. Au GP d'Australie, le pilote italien devait battre Max Biaggi pour obtenir le titre.
Tout s'est joué dans le dernier tour. Rossi a tenté un dépassement osé dans les derniers virages et a franchi la ligne d'arrivée avec seulement 0,013 secondes d'avance sur son rival. Le pilote italien a ainsi remporté le premier de ses cinq titres d'affilée en MotoGP.
* Sur cette même piste de Phillip Island, en 2003, Valentino Rossi s'est imposé avec plus de 5 secondes d'avance, malgré les 10 secondes de pénalités écopées durant la course.
Welkom, 2004 : il entre dans la légende
En 2004, après avoir obtenu trois titres consécutifs avec Honda, Rossi se lance un nouveau défi en signant avec Yamaha. La décision fait couler beaucoup d'encre à l'époque.
Le constructeur n'avait alors pas enregistré de victoire depuis 18 mois et rien n'indiquait qu'Honda allait inverser la tendance. C'était sans compter sur Rossi, qui a fait taire les mauvaises langues et réalisé ce que personne ne pensait être possible.
Après avoir bataillé avec son grand rival Biaggi, Rossi a marqué l'histoire en devenant le premier pilote à remporter coup sur coup deux courses en première catégorie avec deux constructeurs différents.
Jerez, 2005 : le pied-de-nez à Gibernau
Lors de l'étape d'ouverture de la saison 2005 en Espagne, Rossi – aussi combatif et implacable qu'à son habitude - s'est payé le luxe de sortir le héros local, Sete Gibernau, dans le tout dernier virage du Grand Prix.
Les deux rivaux s'étaient déjà affrontés lors des deux saisons précédentes et Gibernau avait fini dauphin de Rossi, deux fois dans le championnat. Lors du GP de Jerez, l'Italien a mis le coup de grâce à son adversaire espagnol.
Après la course, le public venu soutenir Gibernau, a largement hué un Rossi. L'Italien n'a pas du tout été affecté par la désaffection de la foule. De Jerez, on retiendra la bataille d'égo entre deux pilotes animés par une incroyable rage de vaincre, et la victoire de Rossi qui a assis alors sa domination pleine et entière sur le championnat.
Revivez cet épisode du GP en vidéo
Laguna Seca, 2008 : il arrache le titre à Stoner
La rivalité entre les deux pilotes est montée d'un cran après le Grand Prix US en 2008. Casey Stoner défendait alors son titre contre un Valentino Rossi bien déterminé à le lui arracher.
Les deux rivaux sont montés au front et la désormais célèbre manœuvre de Rossi sur Stoner sur le circuit de Corkscrew montre à quel point le pilote italien convoitait à l'Australien le titre de pilote le plus respecté en MotoGP.
A neuf tours de la fin, la sortie de piste de Stoner - qui tentait de garder le rythme de Rossi -, a permis à "The Doctor" de remporter la victoire de course, puis d'accrocher le titre.
Revivez la course sous tension entre Rossi et Stoner dans cette vidéo
Catalogne, 2009 : il met les points sur les "i" à Lorenzo
Rossi avait déjà été contrarié l'année précédente par l'arrivée du rookie Jorge Lorenzo dans sa team, et voilà que le jeune Espagnol lui mettait désormais la pression lors de sa seconde année en MotoGP.
Au GP de Catalogne en 2009, les deux pilotes se sont livrés une bataille acharnée pour la victoire, comme on en a rarement vue ces dernières années en MotoGP.
Lors du dernier tour, les deux rivaux se sont volés le leadership à trois reprises. Mais grâce à une manœuvre géniale et osée, Rossi a pris l'avantage sur le fil. Les deux pilotes se sont poussés l'un l'autre dans leurs plus extrêmes limites, et Rossi a réalisé un véritable coup de maître en décrochant cette victoire.
Revivez la course-poursuite entre Rossi et Lorenzo dans cette vidéo
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