Padel
Avec son ancien partenaire de jeu Juan Lebrón Chincoa, le joueur de padel espagnol Alejandro Galán a atteint la première place des classements mondiaux du World Padel Tour et du Premier Padel en 2023.
Alejandro Galán a connu un parcours semé d'embûches pour arriver au sommet. Son entrée sur le World Padel Tour s'est faite en 2016, lorsqu'il s'est associé à Juan Cruz Belluati. Pendant deux ans, la paire s'est battue, obtenant des classements respectables.
Puis, en 2018, " Ale " s'est associé à Matías Diaz et a atteint la finale de l'Open de Valladolid, où ils ont battu Maxi Sánchez et Sanyo Gutiérrez, ce qui a assuré à Galán son premier titre sur le World Padel Tour.
L'année suivante, Galán s'est associé à Juani Mieres, avec qui il a remporté le Buenos Aires Padel Masters en Argentine, avant un autre changement de partenaires, à partir de l'Open de Valence, lorsqu'il a commencé à jouer aux côtés de Pablo Lima. Ce binôme a ensuite remporté le titre à Valence.
En 2020, les montagnes russes semblent se calmer, Galán trouvant un nouveau partenaire en la personne de Juan Lebrón Chincoa. Ensemble, le duo a connu un succès massif, devenant notamment la paire numéro un au monde, avant de se séparer au cours de la saison 2024.
Désormais associé à Federico Chingotto, Galán a encore beaucoup d'objectifs à conquérir, dans le sport et au-delà.
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Les débuts
"Je pense que le padel m'a connu avant que je ne connaisse le padel", dit Galán, en racontant comment, juste après sa naissance, ses parents ont déménagé dans un nouveau complexe d'appartements qui, comme par hasard, avait son propre terrain de padel. "Même si nous pensions qu'il s'agissait d'un court de tennis qui avait été mal fait", dit-il en riant.
À l'époque, le padel était un nouveau sport en Espagne. Galán a rapidement appris les ficelles du métier, jouant aussi souvent qu'il le pouvait avec les enfants du quartier et sa sœur aînée. "J'ai commencé parce que c'était le sport que pratiquait ma sœur", admet-il.
Comme la plupart des enfants espagnols, Galán aimait aussi beaucoup le football, mais sa mère ne pouvait pas l'amener au football et au padel en même temps, alors Galán a fait un choix. "Le padel était le sport que j'aimais le plus. Aujourd'hui, ce n'est plus un hobby, car je vis pour le padel."
Ce qu'il aime dans ce sport est le même aujourd'hui qu'à l'époque. "En tant que sport, je trouve que c'est beau, très social et un sport très élégant. Le tennis a toujours été élégant et le padel a ajouté des éléments que le tennis n'a pas, et à mon avis bien meilleurs, rendant le sport plus spectaculaire et plus amusant, car plus social."
Je trouve que le padel est beau, très social et un sport très élégant
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La lutte
Galán a pris un bon départ dans ce sport, s'inscrivant rapidement à des tournois et remportant des victoires. Mais la victoire n'allait pas de soi. "Quand j'ai commencé, j'avais moins de 10 ans. J'étais grand et je me débrouillais bien, mais à partir de là, j'ai cessé de gagner", se souvient-il.
Sa famille n'étant pas en mesure de soutenir financièrement son entraînement comme le feraient des familles plus aisées, Galán avait l'impression d'être laissé pour compte. Étonnamment, le joueur devenu entraîneur Jorge Martínez lui a accordé une bourse pour lui permettre de s'entraîner, et il s'est lancé à corps perdu dans le sport. "C'est à ce moment-là que j'ai grandi et que mon niveau s'est amélioré", se souvient-il. "J'ai commencé à gagner et je suis devenu l'un des meilleurs joueurs de moins de 18 ans au niveau national".
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Gagner la confiance
Comme tous les enfants qui tombent amoureux d'un sport, Galán avait un rêve. Mais, alors qu'il commençait à entrer dans le circuit professionnel, il n'était toujours pas certain que son hobby puisse devenir sa vie.
"C'est comme si tu jouais au football quand tu étais petit et que tu aimerais devenir professionnel", explique-t-il. "Quand j'ai reçu la subvention, je me suis dit que s'ils me faisaient confiance, je devais leur rendre la pareille. Et j'ai commencé à penser davantage au padel - je me suis beaucoup impliqué parce que je voulais rendre ce cadeau. Cela a été mon évolution, basée sur l'entraînement : le travail quotidien, l'effort et rendre la confiance aux gens qui m'ont fait confiance."
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Idoles
Parce que le padel n'était pas une grande affaire en Espagne quand Galán a commencé, il dit qu'il n'a pas suivi les séries professionnelles, mais il connaissait les joueurs numéro un et se mesurait à eux. Mais sa véritable idole était plus proche de chez lui.
"J'ai toujours admiré ma sœur", explique-t-il. "Elle a toujours été très douée pour le sport. Je me disais : "Ma sœur gagne tout le temps et je n'arrive même pas à gagner un match, qu'est-ce qui se passe ?".
La sœur de Galán, Alba Galán, a fini par atteindre la sixième place du classement mondial en double, avant d'annoncer qu'elle se reconvertirait dans l'entraînement l'année dernière.
En dehors de la famille, Juan Martín Díaz a été une grande source d'inspiration pour sa façon de jouer et sa personnalité. "Il a été une idole pour de nombreux joueurs de mon époque, il a toujours été une référence", dit Galán. "On a parfois dit que mon jeu était similaire à sa façon de jouer à certains égards, mais sans établir de comparaisons car il a été numéro un mondial pendant 13 ans."
Je peux encore m'améliorer, alors le défi quotidien est de travailler dans ce sens
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Le soutien de la famille
Galán affirme que le succès - et les encouragements - de sa sœur "m'a aidé à avoir cette petite guerre entre frère et sœur. Elle m'a donné cette motivation."
Naturellement, le reste de sa famille l'a aussi aidé. "La famille a joué un rôle clé", dit-il. "Même si peut-être économiquement, ils n'ont pas pu me donner ce que d'autres gars auraient pu avoir, ils ont tout donné pour que je sois ici. Mon père travaillait dans la restauration et je le voyais rarement, il travaillait nuit et jour pour payer mes voyages afin que nous puissions participer à des compétitions. Ma mère vivait et faisait tout pour nous."
Les leçons les plus précieuses qu'Alba et lui ont apprises d'eux ? "Le travail, le sacrifice et surtout l'effort".
Jorge Martínez, qui a accordé la bourse, a joué un rôle déterminant. "Il a misé sur moi, il m'a changé et il a fait de moi le joueur que je suis aujourd'hui", dit Galán. "Aujourd'hui, je m'entraîne à l'Académie M3, dont il est le propriétaire. Mon entraîneur est Mariano Amat, j'ai commencé à m'entraîner avec lui quand j'avais 18 ans, mais celui qui est là et dans les coulisses, c'est Jorge Martínez. C'est lui qui m'a donné cette opportunité."
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Motivations
Comme son ancien partenaire, Juan Lebrón Chincoa, Galán se dit motivé par le désir de gagner. "J'aime même gagner des billes !" dit-il.
Mais c'est aussi quelque chose de plus profond. La volonté de s'améliorer et de dépasser ses propres attentes élevées. "Je peux encore m'améliorer, alors le défi quotidien consiste à travailler pour s'améliorer et devenir meilleur", dit-il. "À partir de là, les résultats viendront".
Sans surprise, une grande partie de cette motivation lui vient de sa sœur, qui s'est fait tatouer l'un des dictons de leur père : "Si tu ne prends pas de risque, tu ne gagnes pas".
Galán est d'accord avec ce sentiment : "Je pense que cela marque notre façon de jouer. Nous prenons des risques et nous voulons gagner, nous essayons de remporter les points, d'avoir le ballon et de faire la différence."
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Devenir plus fort
Le chemin de Galán vers la première place est défini par les échecs en cours de route. Cela n'a pas été facile et cela a été le meilleur outil d'apprentissage. "Les défaites m'ont rendu plus fort. Elles m'ont fait comprendre que ce n'était pas ce que je voulais, que ce que je voulais, c'était gagner", explique-t-il.
Il se souvient d'un tournoi particulier en 2017, à Miami, où il affrontait les meilleurs du monde pour l'une des premières fois. "J'ai perdu en demi-finale contre Fernando Belasteguín et Pablo Lima, qui étaient inarrêtables", se souvient-il. "Nous avions dépassé nos objectifs en atteignant les demi-finales, nous étions en train de gagner le premier set contre le couple numéro un et ils ont retourné la situation. Mon sang bouillait, j'avais presque réussi à les battre. Le couple numéro un m'a battu et je me suis dit : 'Pourquoi ? Pourquoi m'ont-ils battu si j'étais meilleur qu'eux ? Pourquoi n'ai-je pas continué ?".
Galán avait été entraîné à battre les meilleurs et son échec lui a laissé un goût amer dans la bouche. Mais cela l'a aussi poussé à travailler plus dur que jamais.
En 2019, il s'est fixé pour objectif de terminer numéro un. Il était sur le point d'y parvenir lorsque Juan Lebrón s'est emparé du titre. Ils étaient des rivaux directs, mais au cours de la seconde moitié de l'année, ils ont fait équipe pour devenir numéro un. Pour la première fois, Galán ne jouait pas seulement pour battre les meilleurs, ou pour jouer aux côtés des meilleurs. Il était le meilleur.
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Motivation mentale
Les hauts et les bas de toute carrière sportive nécessitent une énorme détermination mentale. "En 2018, j'ai commencé à travailler avec ma psychologue, Icíar Eraña. Je pense qu'elle m'a beaucoup aidé", explique Galán. "Nous plaisantons à ce sujet parce que quelques jours après avoir commencé avec elle, j'ai gagné mon premier tournoi".
Il raconte que le premier travail d'Eraña a été de l'aider à "mettre de l'ordre" dans sa routine d'entraînement. "Ma vie était un peu chaotique, il n'y avait pas d'ordre et le fait d'avoir cette structure en dehors du court allait m'aider à me concentrer sur mes tâches."
Désormais, il s'attache à ralentir, à faire une chose à la fois et à être dans le présent, au lieu de revenir sur ses erreurs. Il dit que cela l'a aidé à communiquer davantage et à améliorer sa relation avec son entraîneur et son partenaire. Pour déconnecter, il aime partir en vacances avec ses amis et sa famille.
"En fin de compte, c'est la routine qu'exige un sport professionnel, l'engagement que j'ai avec lui, de me reposer et de faire attention à ce que vous mangez", dit-il. "Je ne considère pas l'entraînement comme un sacrifice".
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Faire grandir le sport
Le padel a tellement apporté à Galán qu'il veut maintenant aider à développer le sport au niveau international. Il est président de l'association des joueurs de padel, qui vise justement à atteindre cet objectif. "Il est bien établi en Espagne, mais au niveau européen et mondial, je pense qu'il peut encore se développer", dit-il. "Le pays qui enregistre la plus forte croissance est la Suède, mais aujourd'hui, l'un des principaux objectifs à moyen et long terme est de faire du padel un sport olympique."
Dans le cadre de son rôle de leader dans le sport, on demande souvent à Galán ses conseils pour la prochaine génération de joueurs de padel. À côté de "Si tu ne prends pas de risque, tu ne gagnes pas", il leur dit. "Si vous voulez, vous pouvez.
"Il ne sert à rien de vouloir quelque chose assis sur un canapé, si tu veux quelque chose, tu dois faire un énorme effort, t'entraîner très dur, vivre pour cela et faire des sacrifices", dit-il. "Tu ne sais jamais jusqu'où tu peux aller, je peux devenir numéro un et peut-être que je n'y arriverai plus jamais parce qu'il y a d'autres joueurs qui le font mieux."
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Regarder vers l'avenir
Alors que sa sœur s'est retirée de la compétition, Galán veut jouer aussi longtemps que son corps lui permettra de rester compétitif.
"Je ne veux pas brouiller mes réalisations avec de mauvais résultats", dit-il. "L'objectif au final est de créer quelque chose au-delà du fait d'être un joueur et de laisser les portes ouvertes à ce qui me motive à ce moment-là. Cela pourrait être de devenir entraîneur, ou peut-être quelque chose pour faire grandir le sport, comme créer des clubs dans le monde entier."
Il pense qu'il lui reste encore une bonne quinzaine d'années. Pour l'instant, ce qui compte le plus, c'est que "les résultats commencent à nous sourire. Nous nous sommes bien entraînés, nous avons fait une bonne pré-saison et nous sommes concentrés sur les résultats.
"Les gens disent que le plus difficile est de se maintenir, plutôt que d'y arriver. C'est un très bon objectif. C'est ça le sport."