Rally
El finlandés de 21 años de Toyota, Kalle Rovanperä, añadió el Safari Rally Kenia a su lista de victorias tras una conducción estelar en el WRC de África.
Cuando tienes la gravedad de tu lado, no hay mucho que no puedas hacer. En la noche del jueves del Safari Rally Kenia, Kalle Rovanperä agradeció enormemente el pensamiento de Isaac Newton sobre el funcionamiento de la masa. Durante un nanosegundo, el Toyota nº 69 estuvo a punto de caer en una nube de polvo. Entonces, afortunadamente para el líder del campeonato del mundo, los 1.350 kilos del Yaris Rally1 fueron arrastrados de vuelta al planeta tierra.
De vuelta al acelerador, este extraordinario finlandés de 21 años se abrió camino hacia su cuarta victoria de las cinco pruebas que se han disputado esta temporada.
La fuerte lluvia que arruinó tantos rallies en la segunda carrera del sábado por la tarde a través de la etapa Sleeping Warrior no molestó a Kalle. ¿No lo sabes? Últimamente vuela sobre el agua.
Seguramente, así lo sienten sus rivales
Atascado en la arena y obligado a retirarse del Safari Rally Kenia el año pasado, Rovanperä no puso un pie en falso esta vez. Fue tan rápido como seguro. Si no más rápido. ¿El resultado? Una ventaja de 65 puntos en el campeonato de pilotos. Y ni siquiera hemos llegado a la mitad de la temporada.
Si le apetece, podría no participar en las dos próximas pruebas del WRC y volver al Ypres Rally de Bélgica a finales de agosto y seguir en lo más alto de la tabla, independientemente de lo que hagan sus rivales.
No va a hacer eso. Y aquí está el motivo: el WRC se dirige a Estonia y Finlandia a continuación. Ganó en Estonia el año pasado y, además, es finlandés.
Así que, ¿qué tiene que decir sobre esta asombrosa posición de dominio absoluto?
"Es bueno", sonríe. Más que eso, por favor.
"Es bueno... una posición agradable de tener".
La explicación de Rovanperä sobre su brillantez es breve. Simplemente hace lo que hace.
Dominio de Toyota
Dos pilotos parecían poder plantear un serio desafío a Rovanperä: ambos conducían un Toyota. El ganador del Safari la temporada pasada, Sébastien Ogier, lideró la carrera al principio, pero la parada para cambiar un pinchazo le costó el liderato y le dejó en cuarta posición. Esta vez no habrá una épica remontada francesa tras una pérdida de tiempo de dos minutos y medio.
La frustración se reflejaba en la cara del vigente campeón del mundo. Le encantó este rally el año pasado, incluso más cuando subió al podio. Le sigue gustando este rally, pero el cuarto puesto no le produce la misma sonrisa que el primero.
Elfyn Evans fue el otro. El galés fue P1 durante una etapa, pero no pudo encontrar una respuesta al implacable ritmo y consistencia de su compañero de equipo.
El resultado de ensueño de Toyota lo completó Takamoto Katsuta, que se aseguró el tercer puesto. La marca japonesa obtuvo un resultado en las cuatro primeras posiciones por primera vez desde Kenia en 1993.
Al igual que Rovanperä parece invencible en la categoría de pilotos, Toyota se aleja de su rival Hyundai: 62 puntos separan al primero del segundo en la carrera de marcas.
El Safari no es un picnic
Hablando con los directores técnicos de la primera temporada híbrida del WRC en un muelle soleado de la bahía de Mónaco en enero, hubo un evento que destacó. Un evento que les paró los pies y les obligó a tragar con fuerza. El Safari Rally Kenia.
"Si alguno de nosotros se ha equivocado", dijo uno de los mejores cerebros técnicos del WRC, "lo sabremos después de tres días en África".
Qué razón tenían. Tanto Hyundai Motorsport como M-Sport Ford lucharon por seguir el ritmo de Toyota. Ambos sufrieron un sinfín de problemas técnicos, relacionados sobre todo con el polvo y un terreno terriblemente accidentado.
Thierry Neuville fue el más cercano a los pilotos de Toyota. Arrastró un i20 sin potencia a través del polvo, sufrió pinchazos en las rocas, lo aparcó contra un árbol, se retiró y aún así volvió a ser quinto.
"No hay mucho que decir", ofreció el desconsolado belga en la meta. "La situación es muy evidente. Estoy decepcionado por mí mismo, pero también estoy muy decepcionado por los mecánicos del equipo: todos están trabajando muy duro, pero no están recibiendo nada a cambio."
Al igual que en su anterior salida en Portugal, Sébastien Loeb estaba justo en la parte delantera cuando se retiró. Esta vez, no había ningún muro a la vista, pero un incendio en el motor y la falta de batería dejaron su Ford Puma varado en el largo camino de vuelta a Naivasha.
Craig Breen fue el mejor finalista de M-Sport Ford en la sexta posición. Al igual que Neuville, se retiró, recibió una penalización y regresó tras doblar la dirección del Puma en la última prueba del viernes.
Puede que el Safari de hoy en día no sea el maratón de antaño, pero no se puede negar que las carreteras ásperas y rocosas del norte de Nairobi siguen siendo un gran desafío.
Pero no lo suficiente como para que Rovanperä pierda el ritmo.