Clavadismo
Rhiannan Iffland: Conoce a la ocho veces campeona del mundo de cliff diving
Un torrente de emociones. Miedo. Adrenalina. Todo forma parte del trabajo cuando se trata de ser la mejor del mundo en Cliff Diving.
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La clavadista Rhiannan Iffland puede contarte muchas cosas sobre lo que se siente al estar de pie en el borde de la plataforma, preparada para lanzar su cuerpo a 21 metros de profundidad. Pero no le pidas que describa lo que le pasa por la cabeza cuando está en el aire.
"Va muy rápido", dice. "Y a veces hasta que no llego al agua no me doy cuenta de lo que he pensado durante el salto".
A veces cuenta mentalmente o repasa señales visuales, como cuando hace el triple medio hacia dentro. Y luego, silencio.
"Cuando llegas al agua, hay un silencio absoluto. Hay tanta prisa y tantos pequeños pensamientos que suceden tan deprisa, y de repente dices: 'Vale, qué sensación tan increíble'. Por eso sigo subiendo y volviendo a hacerlo, porque la sensación es increíble, el subidón cuando atraviesas el agua".
Actualmente, Rhi se está preparando para su próxima prueba, la parada final de las Series Mundiales 2024, que se celebrará en Sydney, su ciudad natal, el 10 de noviembre. Acaba de ganar la penúltima prueba de la serie en Antalya (Turquía), lo que le ha valido su octavo título consecutivo en las Series Mundiales de Red Bull Cliff Diving.
Rhi lleva arrasando en el agua y batiendo récords desde que debutó en el circuito Red Bull en 2016, pero ¿qué hace falta para triunfar en este deporte de alto octanaje?
Rhiannan Iffland salta desde la plataforma de 21 metros en Turquía
© Romina Amato
Entrando en acción
Las Series Mundiales de Red Bull Cliff Diving comenzaron en 2009, y la competición femenina se añadió cinco años después. Doce clavadistas masculinos y doce clavadistas femeninas viajan por el mundo para competir en ocho pruebas diferentes a lo largo de la temporada, y se utiliza un sistema de puntos para clasificar a los competidores.
Los ganadores de las competiciones masculina y femenina se llevan a casa el trofeo Rey Kahekili, llamado así por el jefe hawaiano al que se atribuye el inicio de este deporte cuando saltó desde los acantilados de Kaunolo, en la isla de Lānaʻi, allá por el siglo XVIII.
En la competición femenina, el trofeo Rey Kahekili ha tenido un hogar permanente en la sala de billar de Rhi Iffland desde 2016, cuando ganó las Series Mundiales en su año de debut. Se lo ha llevado todos los años desde entonces, con la excepción de 2020, y eso sólo porque las series se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19.
A sus 33 años, Rhi practica los clavados desde que tenía nueve. Hacía gimnasia de trampolín cuando unos amigos la animaron a probar en la piscina. Durante su adolescencia, Rhi se abrió camino a través de competiciones estatales, nacionales e internacionales, compitiendo tanto en la plataforma de tres metros como en la de 10 metros, pero a los 18 años se sentía agotada y preparada para un nuevo reto tras años de zambullirse en la piscina todos los días.
Poco se imaginaba que el nuevo reto llegaría en forma de crucero.
"De hecho, me ofrecieron un contrato en cruceros para participar en el mundo del entretenimiento del clavadismo", cuenta Rhi. "En ese momento, había estado siguiendo las Series Mundiales de Red Bull Cliff Diving y siempre quise formar parte de ellas -el estilo de vida emocionante, más retos y una vía diferente- porque me seguía apasionando lo que hacía".
Junto a sus compañeros de crucero, Rhi empezó a entrenarse para el salto de altura, haciendo la transición de 10 a 20 metros (en las Series Mundiales de Red Bull, las mujeres saltan desde una plataforma de 21 metros y los hombres desde una de 27 metros).
"Fue una transición bastante divertida, ¡hacerlo a través del mundo del espectáculo! Y antes de que me diera cuenta, estaba allí de pie y empezando mi carrera [de clavadista] en 2016".
Entrenar el cuerpo
Por desgracia para el resto de nosotros, el cliff diving no es el tipo de deporte que el aficionado medio puede practicar en su tiempo libre, o apuntarse a una competición social un domingo por la mañana. Es una actividad muy técnica que requiere una combinación única de fuerza, flexibilidad y habilidades acrobáticas.
Rhi dice que muchos claviadistas se iniciaron en el buceo, la gimnasia o incluso en el circo. Pero vengan de donde vengan, se necesita mucho trabajo y perseverancia para llegar a la plataforma Red Bull.
"No es como subir directamente a 21 metros y hacer el salto. Hace falta mucho trabajo para dominar lo básico y luego ir paso a paso hasta llegar allí".
Para prepararse para las Series Mundiales, el programa de entrenamiento de Rhi varía a lo largo del año. Durante la pretemporada está en la piscina cinco o seis días a la semana en el Instituto del Deporte de Nueva Gales del Sur, entrenando con el equipo de saltos de trampolín. En estas sesiones, trabaja despegues, giros y rotaciones, y lo hace una y otra vez hasta que se convierte en algo natural. Añade tres o cuatro sesiones de gimnasia, así como algún entrenamiento basado en la gimnasia con saltos mortales en trampolín.
Aunque hay muchas similitudes con el salto olímpico, también hay muchas diferencias. Dada la altura adicional de la plataforma, los clavadistas necesitan aterrizar con los pies por delante para absorber parte del impacto, en lugar de con la cabeza por delante. Eso significa añadir un medio giro o más de una rotación para asegurarse de que los pies tocan el agua primero.
Luego está la disciplina mental necesaria para lanzarse desde acantilados con regularidad.
"Mentalmente, es un juego de pelota totalmente diferente", dice Rhi. "Pasan muchas más cosas por tu cabeza cuando estás de pie a 20 metros en comparación con 10 metros. Así que cuando hice la transición [al cliff diving], eso fue lo más difícil de adaptar al principio, y comprender que era una reacción normal que, cuando estás ahí de pie, te invadan las emociones, la adrenalina, el miedo, todo ese tipo de cosas".
Y entrenar la mente
La conexión mente/cuerpo es importante en los saltos desde acantilados, no sólo durante las pruebas cargadas de adrenalina, sino también para adaptarse a la vida en tierra firme entre competiciones.
"Este año he estado trabajando con Nam Baldwin [entrenador de élite de Red Bull] no sólo para aprender a controlar los nervios de la competición, sino también para trabajar, cuando termina una prueba, en regular cómo te sientes mentalmente, y luego volver directamente a un programa de entrenamiento normal. Cuanto más entrenes físicamente y en la piscina, más seguro te sentirás cuando vayas a una competición. Así que cuerpo y mente conectan de verdad".
Y aunque Rhi lleva ocho años saltando desde acantilados, dice que la sensación de miedo y adrenalina sigue siendo la misma que al principio, pero ha aprendido a controlarla.
"Cuando empecé, siempre pensaba: 'Oh, esto desaparecerá cuando tenga más experiencia'. El caso es que nunca cambió. Pero lo que me he enseñado a mí mismo es a hacer el proceso de reflexión antes de ponerme realmente al final de la plataforma. Porque si tienes demasiadas cosas en la cabeza, es difícil concentrarte en lo que tienes que hacer técnicamente y hacerlo bien. Así que cuando estoy en el extremo de la tabla, sólo me centro en un par de cosas clave que tengo que hacer en función de la inmersión.
"Obviamente, siempre está la voz interior que te dice lo que podría salir mal, o que te dice que da miedo, o que deberías estar nervioso, pero mientras puedas controlar esas cosas, se trata simplemente de centrarte en lo que tienes que hacer".
Rhiannan Iffland, de Australia, saluda al público en Canadá
© Romina Amato
La vida en la gira
La Red Bull Cliff Diving World Series ve a los mejores clavadistas del mundo hacer ocho paradas en todo el mundo a lo largo del año, cada una más pintoresca que la anterior. A Rhi le resulta difícil elegir sólo uno, pero entre sus lugares favoritos para bucear están el desfiladero de Takachiho, en Japón, y el puerto de Sydney. Y luego está la histórica ciudad de Polignano a Mare, en la costa sur de Italia.
"Saltar desde el balcón de alguien y luego pasear por las calles empedradas de la pequeña ciudad de Polignano es increíble", dice. "Las Series Mundiales se celebran allí desde hace mucho tiempo, así que los aficionados siempre acuden y la energía es siempre increíble. Es un lugar precioso".
Aunque eso no quiere decir que la vida en la gira sea todo mar y sol. Rhi dice que todos los saltos son un reto a su manera, y aún recuerda el salto más aterrador de su carrera, en Chile, hace seis años.
"Iba a la final y me lesioné en la penúltima parada, pero aún tenía posibilidades de llevarme el título de las Series Mundiales. Básicamente no hice ningún salto de entrenamiento porque no estaba segura de cómo iba a evolucionar mi lesión, así que decidí que iría directamente a la prueba. Aquel primer salto del evento, después de no haber entrenado durante un mes, fue probablemente uno de los saltos más aterradores que he hecho en mi carrera. Pero al decir eso, también me enseñó mucho, a escuchar a mi cuerpo y a confiar en mi mente de que sabía lo que estaba haciendo".
22 minutos
One With the Water
Rhiannan Iffland salta en la costa neozelandesa de Kehu Butler, aprendiendo las tradiciones locales por el camino.
De vuelta a casa, a Sydney
No todos los días tienes la oportunidad de completar las Series Mundiales y llevarte a casa tu octavo título mundial ante tu público, pero eso es exactamente lo que hará Rhi dentro de unas semanas en Sydney. ¿Cómo se prepara para un momento tan monumental?
"Este verano estuve entrenando en Madrid hasta [la última prueba de las Series Mundiales en] Turquía, y ahora he llegado a casa y voy a volver a la piscina del Parque Olímpico. Voy a volver al gimnasio y a la piscina. Voy a esforzarme al máximo, a entrenar lo mejor que pueda y a intentar disfrutar de verdad del ambiente y la energía que va a aportar este acontecimiento".
En Sydney, no sólo estarán la familia y los amigos de Rhian animando en las gradas, sino también la próxima generación de mujeres saltadoras, que verán a Rhian y a la actual generación de competidoras hacer lo que mejor saben hacer.
Más sobre Rhiannan Iffland
"En los últimos dos o tres años casi se ha duplicado el número de mujeres que vienen, y los saltos son cada vez más difíciles", dice Rhi. "La energía es increíble, es algo realmente genial de ver. Es una sensación genial saber que fui una de las pioneras, y que mi generación de buceadores inspiró a esta generación más joven a entrar".
Así que, después de todo, ¿quizás haya una oportunidad para que el resto de nosotros pruebe este deporte lleno de acción?
"¿Sabes qué? Creo que los deportes de acción son definitivamente el camino del futuro".
Buenas noticias, puedes ver gratis las Finales Mundiales de Red Bull Cliff Diving aquí en Sydney los días 9 y 10 de noviembre en Mrs Macquaries Point. Todos los detalles aquí.
¿Te gusta el Cliff Diving? Mira cómo la campeona mundial de clavados Rhiannan Iffland viaja al interior de Australia para redescubrir su sentido de sí misma y su amor por el buceo, y en el proceso descubre mucho más de lo que esperaba.
26 minutos
Rainbow Dive
Rhiannan Iffland journeys to the Australian Outback and uncovers more than she expected.
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