Fußball
Kroos-Comeback, Umzug, Rulebreaker: So läuft es in der Icon League
Der Hypetrain um die neue Indoor-Fußball-Liga rollt von Köln nach Düsseldorf: Hier erfährst du, wie Toni Kroos und Elias Nerlich sie mit Leben und Star-Power füllen
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Matchday 01
Sonntagnachmittag in Köln. Strahlender Sonnenschein. Die Lanxess Arena ist mit 20.000 Zuschauern ausverkauft. Lange Schlangen bilden sich schon Stunden vor dem Anpfiff des ersten Matches. Und das, obwohl am gleichen Tag der 1. FC Köln zum Kracherspiel der 2. Fußball-Bundesliga beim FC Schalke 04 zu Gast ist - und später 3:1 gewinnt.
Aber das interessiert rund um die ikonische Kölner Event-Arena kaum jemanden. Die Aufmerksamkeit gilt einer anderen Liga. Einer neuen Liga. The Icon League. Schnell wird klar: Der Hype um den Start der von Weltmeister Toni Kroos und Twitch-Star Elias Nerlich gegründeten Indoor-Fußball-Liga kennt keine Grenzen.
In unserem ausführlichen Guide erfährst du im Detail alles über die Icon League und die innovativen Regeln.
Toni Kroos mit Gänsehaut beim Opening
Die 20.000 Plätze in der Lanxess Arena füllen sich, die Spannung steigt. 14 Teams mit reichlich Prominenz - unter anderem sind die Rapper FiNCH und Luciano sowie die DFB-Nationalspieler Benjamin Henrichs und Robert Andrich als Teamheads in der Icon League mit am Start - treffen später erstmals aufeinander. Aber zunächst betreten die zwei Icon League-Schöpfer Toni Kroos und Elias "Eli" Nerlich bei Standing Ovations der Zuschauer das Spielfeld.
Der Fußball-Weltmeister und sechsfache Champions League-Sieger ist sichtlich überwältigt. Mag man doch meinen, dass der 34-jährige Kroos schon alles erlebt hat mit seinen von Pokalen und riesigen Kulissen geprägten Erinnerungen. Aber in diesem Moment fehlen ihm fast die Worte. Sein Gründerkollege Elias Nerlich erkennt sogar: Kroos hat Gänsehaut am gesamten Körper. “Damit habe ich nicht gerechnet”, ringt Kroos mit seinen Worten.
Heute läuft so viel Profifußball in Deutschland. Und trotzdem seid ihr alle hier - Wahnsinn.”
The Icon League ist in ihre erste Season gestartet.
© Red Bull/Marius Faulhaber
Von der ersten Idee zum Mega-Event
Moderiert von Jana Wosnitza geht es danach um die ersten Schritte von The Icon League. Wie aus einer anfangs groben Idee nun ein gefeiertes Event wird. Mitgründer Elias Nerlich, zuletzt dreimal Gamer of the Year, erzählt von der unermüdlichen Arbeit vieler Menschen im Hintergrund. Und wie Toni Kroos während der letzten Monate immer mehr zum Business-Man gereift ist. Sich reingehängt hat. Und viele Ideen rund um das Regelwerk der Icon League selbst entwickelte.
Eli nennt außerdem die Ziele der Icon League. “Wir wollen ein anschauliches Produkt sein. Hochklassigen Fußball zeigen. Es gibt so viele gute Kicker, die keine Plattform haben, um sich zu beweisen. Genau diese Spieler wollen wir animieren, bei uns teilzunehmen.” Außerdem spricht der Streamer über die Konkurrenz im Markt der Kleinfeldligen - die Baller League befindet sich aktuell in Season 2, die Kings League gibt es bereits seit 2022 in Spanien und mittlerweile auch in Südamerika. “Wir sehen uns gar nicht als Konkurrenzprodukt und vergleichen uns nicht. Wir wollen den Leuten eine Möglichkeit geben, abzuschalten und Spaß zu haben. Und einfach abliefern.”
RB Leipzig-Profi Benjamin Henrichs ist mit B2B United am Start
© Red Bull/Marius Faulhaber
Ribéry, Pizarro & Co.: Legenden kicken mit Kleinfeld-Cracks
Nach ein paar Regelerklärungen - inklusive der für zusätzliches Entertainment sorgenden Rulebreaker-Momente - geht es jetzt erst richtig los. Das erste von insgesamt sieben Matches am Premierentag: SC Bürgeramt von Mode- und Musiklabel-Gründer Achraf und Rapper Reezy vs. Berlin City FC, bei dem nur Rapper Luciano vor Ort ist. Teamhead Nr. 2 - Champions League-Sieger Antonio Rüdiger - bleibt in Madrid für den 4. Spieltag mit den Königlichen (2:0 gegen Betis Sevilla).
Schon in der ersten Partie zeigt sich: Die Kulisse ist für viele Spieler, die sonst beispielsweise in der Oberliga oder in der Landesliga am Ball sind, neu und außergewöhnlich. Der als Mitfavorit gehandelte Berlin City FC setzt sich 6:1 durch und lässt dem SC Bürgeramt keine Chance. Unter anderem beim SC Bürgeramt im Einsatz: Benjamin Zeisel (31), der seine Qualitäten auf dem Kleinfeld bereits bei Red Bull Four 2 Score unter Beweis stellte und vom 11. bis zum 16. September mit seinem Team “Don’t be a Kante” beim World Final in Leipzig für Deutschland an den Start geht. Zur deutlichen Niederlage sagt Zeisel: “Vielleicht war die Nervosität bei der gigantischen Kulisse zu groß. Daran müssen wir uns erst einmal gewöhnen.” Das gilt vermutlich für viele Spieler aus den 14 Icon League-Teams.
Achraf ist Teamhead vom SC Bürgeramt
© Red Bull/Marius Faulhaber
Eli und Toni sind selbst am Ball und lassen sich feiern
Im dritten Match wird es laut in der Lanxess Arena. Eli kickt als Wildcard-Spieler beim Wontorriors FC von Moderatorin Laura Wontorra und Unternehmer Nils Glagau selbst mit. Es kommt aber für den Icon-League-Gründer nur zu einem Kurzeinsatz - und Gegner Plyrs United gewinnt 4:2. Bei Plyrs United aktiv auf dem Platz: Teamhead und Bundesliga-Legende Claudio Pizarro, der mit seinen 45 Jahren immer noch mithalten kann und sogar einen Treffer erzielt.
Das große Highlight für die 20.000 Zuschauer in Köln folgt aber noch. In der sechsten Partie gibt Toni Kroos sein Comeback. 58 Tage nach seinem letzten Spiel - im EM-Viertelfinale mit der DFB-Elf gegen Spanien (1:2) - schnürt einer der erfolgreichsten Fußballer aller Zeiten wieder die Schuhe. Natürlich sind es seine weiß-goldenen Schuhe, mit denen er zahlreiche Trophäen in seiner Karriere gewann. Und Kroos enttäuscht nicht. Im Gegenteil: Für das Team B2B United von RB Leipzig-Profi Benjamin Henrichs gibt er noch einmal alles - und trägt sich beim 9:2-Sieg über die FOKUS Eagles mehrfach in die Torschützenliste ein.
Vom Anpfiff weg wird klar, welch enorme Strahlkraft Kroos hat - und wohl immer haben wird. Das Publikum genießt die vielleicht allerletzten Minuten, in denen es die Skills des Weltmeisters bestaunen darf. Und feiert jede seiner Aktionen lautstark. Diesmal ist es nicht Toni Kroos - aber sicher jemand anders in der Arena mit Gänsehaut. Nach Abpfiff dreht er eine Ehrenrunde auf dem Platz. History in the making.
Nach diesem mitreißenden Höhepunkt gibt eine weitere Fußball-Legende ihr Comeback. Für die Bavarian Clique in der abschließenden Begegnung auf dem Spielfeld: Ex-Star Franck Ribéry (41), der aber mit seinem Team gegen die DNA Athletics von David Alaba und Niklas “Willy” Wilson den Kürzeren zieht (0:2). Einer der Mitspieler von Ribéry ist mit Stefan Federer ein weiterer Red Bull Four 2 Score-Zocker, der mit seinen Kleinfeldskills nun auch die Icon League aufmischen will.
Toni Kroos bei seinem Comeback in der Icon League
© Red Bull/Marius Faulhaber
FiNCH macht als Capo Stimmung - FOKUS Eagles laufen mit Adler ein
Neben spannender 5 vs. 5 Action hat der Premierentag der Icon League aber noch viel mehr zu bieten. Stimmung macht nicht nur das Publikum, sondern auch Rapper FiNCH, der mit den Fans seines Teams FK Motor Neufünfland die Halle zum Beben bringt. Als Capo heizt er mit Megafon ein - und stimmt Gesänge wie “Ohne Motor wär’ hier gar nichts los” an. FiNCH wie er leibt und lebt.
Spektakulär sind die Walk-Ons. Jede der 14 Mannschaften läuft mit einem eigenen Song ein. Manche haben dafür zusätzlich Tänzer:innen am Start, andere einen Adler und eine Kölner Cheerleader-Delegation im Schlepptau. Für letzteres sorgen die FOKUS Eagles, die mit dem Adler ihrem Namen alle Ehre machen. Weil sie aber danach 2:9 gegen B2B United mit Toni Kroos verlieren, bekommen sie dafür vom Weltmeister einen frechen Spruch gedrückt.
Der Adler war der gefährlichste Spieler bei den FOKUS Eagles."
Kroos wirft Körbe mit Basketball-Weltmeister Dennis Schröder
Für Toni Kroos ist es insgesamt ein aufregender Tag. Er wird von kicker-Reporter Frank Lußem zu Deutschlands Fußballer des Jahres ausgezeichnet. Später zeigt er auch noch seine Fähigkeiten am Korb. Bei einem Dreier Contest tritt er gegen Zuschauer:innen und Basketball-Weltmeister Dennis Schröder an. Der NBA-Star erweitert den riesigen Star-Auflauf in der Lanxess Arena.
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Matchday 02
Umzug complete: Die Icon League begeistert die Fans im Castello.
© Red Bull/Marius Faulhaber
Für die folgenden zwölf Matchdays sowie die Play Ins zieht die Icon League etwas mehr als 30 Kilometer rheinaufwärts. Hier öffnete das im Düsseldorfer Industrie-District Reisholz gelegene Castello seine Türen.
Hindurch gingen diesmal auch der noch am Vorabend für die Schweizer „Nati“ aktive Breel Embolo sowie der vierfache Champions League-Sieger David Alaba (Real Madrid), der im ausverkauften Castello seine Comeback-Pläne nach seinem Kreuzbandriss enthüllte, und ein Teamhead mit unverwechselbarem Look. Knallgelbes Shirt, Vokuhila, verspiegelte Skibrille - Ski Aggu is in the house!
Nach 6 Punkte-Start: Ski Aggu beschwört die „Neverlusen“-Vibes
Den Stimmungscheck vor dem Duell seiner Berlin Underdogs gegen Wontorriors FC entschied der „Junge Baller“-Rapper klar für sich. Auf dem Platz musste dafür - beim Stand von 1:3 - der Rulebreaker „Überzahl“ her. Mit einem Spieler mehr über drei Minuten gelang ein mitreißendes Comeback zum 5:3-Endstand.
Erobert die Rap-Szene und die Icon League im Sturm: Ski Aggu
© Red Bull/Marius Faulhaber
Dieses Comeback war geisteskrank - wir sind einfach das neue Leverkusen“
Mit den weiteren Matches wurden beim Überzahl-Rulebreaker einige „Overpowered“-Rufe unter Spielern und Fans auf den Rängen laut. Aber unschlagbar? Nicht für Simon Terodde und sein mit Ex-Schalkern wie Danny Latza oder Daniel Caligiuri gespicktes Wolfsrudel.
Simon says: Besiege den Meta-Rulebreaker
Während der dreiminütigen Unterzahl-Phase gegen B2B United machte The Pack hinten dicht und bejubelte - exakt neun Sekunden vor dem Ende - eine Last Minute-Bude zum 4:3. „Wir sind gelaufen wie die Tiere. Selbst habe ich mich in Unterzahl etwas rausgezogen und gesagt: Das schaffen die Jungs so“, grinste die Knipser-Ikone der 2. Bundesliga. „Früher habe ich die Hallenmasters im DSF rauf und runter geguckt. Jetzt selber hier aufzulaufen und dieses Feeling wieder zurückzubringen, ist sehr emotional.“
Zweitliga-Ikone als Teilzeit-Knipser in der Icon League: Simon Terodde
© Red Bull/Marius Faulhaber
Insgesamt fielen am zweiten Matchday 55 Treffer, darunter auch durch den in Manuel Neuer-Manier agierenden Keeper Julian Mehl vom FC OneFootball. Die neue Ballbesitz-Regel für die Torhüter (fünf Sekunden), die The Icon League-Macher Elias Nerlich nach Feedback der Community eingeführt hatte, sorgte für noch mehr Power Fußball. Auch die Bande wird zunehmend mit einbezogen. Die wohl größte Wandlung unter den Teams vollzogen die FOKUS Eagles.
"Adler mit Schnabel" kontern den Kroos-Gag
Eine Woche zuvor noch mit neun (!) Gegentoren aus der Halle geballert worden, lieferte das Team gegen den SC Bürgeramt ab. Das Job-Sharing unter den Teamheads ist klar: Sidney Friede kurbelt die Offensive an, traf selbst zum 5:1-Endstand. Hinter der Bande bekommt Jordan Torunarigha weiteren Support von Markus Kunze.
Die FOKUS Eagles um Sidney Friede feiern den ersten Saisonsieg.
© Red Bull/Marius Faulhaber
Der EA FC 25-Coach und Entdecker von RBLZ Gaming-Pro Levy Finn Rieck bezeichnete die Icon League als Movement. Nach seinem Wechsel aus der Virtual Bundesliga in die Indoor-Fußball-Liga kommt er nunmehr ohne Gamepads an den Matchdays aus. „Unsere Adler auf dem Platz haben bewiesen: Sie haben Krallen und einen Schnabel. Wir sind gewappnet für alles, was da kommt“, antwortete der Teammanager auf den Gag von Toni Kroos beim Season Opener.
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Point of View
Die ersten Spieltage führten eines vor Augen: Die Icon League schafft eine einzigartige Connection von Fans mit ihren Idolen. Sie sind nicht nur zur gleichen Zeit am gleichen Ort. Sie erleben besondere Momente. Gemeinsam.
Das Konzept von Toni Kroos und Elias Nerlich zieht Jung und Alt sowie Fans aus den Fußball-Stadien und aus der Streaming-Community an. Während viele Fußballfans vor allem für Kroos, Henrichs, Andrich & Co. kommen und sich mit DFB-Trikots bemerkbar machen, sind auch viele Anhänger der Eli-Community in der Halle - samt Jersey von Delay Sports, dem Kreisliga-Fußballverein des Streamers. Eine Symbiose, die The Icon League tragen kann.
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Tickets & Streaming
Die neue Heimat der Icon League-Kicker: Hereinspaziert ins Castello!
© Red Bull/Marius Faulhaber
Der Start der Icon League ist “in the books” und füllt die Hallen - klein wie groß! Egal ob am Wochenende oder an einem Montagabend. Letzterer wird fortan der Rhythmus: Weiter geht es am 16. September mit dem 3. Spieltag im Castello in Düsseldorf - Tickets für alle Icon League Matchdays gibt’s hier.
Verfolge den 3. Spieltag der Icon League live auf Twitch