Surf
12 cosas que deberías saber sobre Jack O'Neill
Los surfers estamos en deuda con el precursor del traje de neopreno... ¡Gracias, Jack!
Ayer nos dejaba Jack O'Neill, uno de los padres del traje de neopreno, un personaje fundamental en la historia de la industria del surf. Inventor, innovador, fundador de la firma O'Neill... el americano falleció este viernes en Santa Cruz (California) a los 94 años de edad.
Estos son algunos de los aspectos más destacables de su biografía: curiosidades, proyectos, fechas históricas... que conformaron una vida plenamente dedicada al surfing.
1) Nació tierra adentro. Concretamente, en Denver (Colorado) el 17 de marzo de 1923.
2) Creció en Portland (Oregón) hasta que su familia se trasladó en 1949 a San Francisco (California).
3) Sus primeros contactos con el surfing se dieron en Ocean Beach, San Diego. Allí se juntó con un grupo local de adolescentes que hacían frente a las frías aguas californianas con sus tablas de surf y practicando bodysurf.
Jack O'Neill, un personaje inolvidable
© O'Neill
4) Sus primeros trabajos le llevaron a vender aluminio para la construcción, pescado, claraboyas y hasta extintores. También fue piloto de la Armada Naval en los años 40.
5) En 1951, Hugh Bradner, físico amigo de Jack, se embarcó en la creación de trajes de neopreno de posible aplicación para buceadores del ejército militar, lo que inspiró a O'Neill para empezar a aplicar la idea al surfing.
6) En 1952, acondicionó un garaje para abrir una de las primeras tiendas de surf de California, que llamó “Surf Shop”, en donde empezaría a comercializar los trajes de neopreno de su propia marca: O'Neill.
'Surf shop', la primera tienda de O'Neill
© O'Neill
Todo lo que perseguía era surfear. Cuando abrí aquella pequeña tienda en mi garaje en lo único que pensaba era en vender un par de trajes y en tener alguien con quien ir a coger olas.
7) En 1954, buscó y reunió a un equipo de aventajados surfers, a los que proveyó de tablas de surf, para crear el team O'Neill.
8) En 1970, inventó el 'SuperSuit', un nuevo traje de neopreno hinchable, más cómodo que los primeros prototipos y seguro en caso de una posible situación de emergencia en el océano.
O'Neill probando el SuperSuit hinchable
© O'Neill
9) En 1971, perdió la vista de un ojo accidentalmente mientras probaba un prototipo de invento (leash). Desde entonces, se vería obligado a usar un característico parche en su ojo izquierdo.
10) En 1976, se lanzó a la montaña para dar forma a los primeros pantalones de nieve de neopreno.
Una vez alguien me dijo: O'Neill, vas a vender cinco trajes a la gente de la playa y nada más. El primer sorprendido fui yo cuando el negocio resulta que empezó a prosperar...
La primera fábrica de trajes (1974)
© O'Neill
11) En 1985, su hijo Pat asumiría la dirección de la marca (O'Neill), pasando Jack a un segundo plano, dedicando su tiempo a surfear, navegar y disfrutar de la vida en Santa Cruz.
12) Durante su jubilación, Jack empleó parte de su tiempo en proyectos medioambientales, como la defensa del tirurón blanco. El Sea Odyssey, programa educativo-medioambiental a bordo del catamarán del equipo O'Neill, fue uno de los más sonados.
¡Hasta siempre, Jack!
¡Muchas gracias!