F1
La parada en boxes: coreografiada a la perfección
La parada en boxes es un momento crucial en la F1, en el que cada mecánico tiene un papel que desempeñar y una influencia en el resultado de la carrera. Sobre todo desde la prohibición de repostar.
La partitura se interpretó sin una nota falsa. En noviembre de 2019, cuando Max Verstappen lideraba el Gran Premio de Brasil y copiaba la estrategia de Lewis Hamilton, tras entrar en la vuelta anterior para intentar un undercut, su equipo le facilitó las cosas cambiando los neumáticos en 1"82. Un récord del mundo que no se ha vuelto a batir, y que puede que nunca se supere ya que la normativa de la FIA ha cambiado, en 2021, para frenar a los equipos más eficientes en este ejercicio.
Una prioridad desde la prohibición de los repostajes
Pero no hay razón para no creer que los límites de lo imposible volverán a traspasarse. Desde que la FIA prohibió los repostajes en 2010, la optimización de las paradas en boxes se ha convertido en una prioridad para los equipos, que han invertido en I+D y han revisado sus métodos para ganar unas décimas preciosas. “Cualquier equipo tiene que ser capaz de hacer buenas paradas", confirma Pat Symonds, antiguo jefe del departamento técnico de Williams, que durante muchos años compartió el récord de la parada en boxes más rápida con Red Bull Racing. “No necesitas un presupuesto de 250 millones de libras para hacer una buena parada".
Un tiempo de parada histórica en el Gran Premio de Brasil
© Getty Images/Red Bull Content Pool
El trabajo ha dado sus frutos, a veces de forma significativa. Como recuerda la web oficial de la Fórmula 1, una parada en boxes duraba aproximadamente cuatro segundos en 2010. En 2012, McLaren marcó el mejor tiempo con 2"32. Al año siguiente, Red Bull Racing bajó de los dos segundos por primera vez en el Gran Premio de Estados Unidos.
“En los entrenamientos, somos capaces de parar en 1"7s-1"8s", advirtió Jonathan Wheatley, director deportivo del equipo, después de que se estableciera el récord mundial. “Pero lograr ese tiempo durante una carrera, con el ruido, la presión y todo lo demás, es improbable que ocurra (...) Nuestro objetivo es ser constantes". Seis años después, sus deseos se han cumplido: antes del Gran Premio de Brasil, Red Bull Racing ya había pulverizado su listón en dos ocasiones: 1"88 en el Gran Premio de Alemania y 1"91 en el Gran Premio de Gran Bretaña.
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Taylorismo, repetición y un programa de entrenamiento
Cada mecánico tiene un papel que desempeñar
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Los tiempos por vuelta se han alargado desde la aplicación de la nueva normativa, pero no el método, que magnifica los fundamentos del taylorismo y ha sido estudiado incluso por empresas y organizaciones sanitarias. Sustituir cuatro neumáticos en menos de tres segundos, con precisión y regularidad, requiere una coreografía bien afinada que moviliza a una veintena de personas.
En la parte delantera y trasera, dos mecánicos levantan el monoplaza utilizando un ‘elevador rápido’, asistidos en caso de problema por un sustituto con el mismo equipo. Tres mecánicos trabajan en cada rueda: el primero desenrosca y vuelve a enroscar la tuerca con una pistola neumática, el segundo retira el neumático desgastado y el tercero fija el nuevo. Al mismo tiempo, otras dos personas inspeccionan los sistemas de ventilación y estabilizan el coche. El último, situado en la parte delantera, comprueba que el carril esté despejado y da la señal. También se hacen ajustes en los alerones, si es necesario. “El equipo no cambia nunca, salvo en caso de enfermedad o incapacidad, en cuyo caso hay un sustituto para cada puesto", señala un periodista de Motorsport.com. El piloto también tiene su papel: a 60 km/h en el pit lane, debe detener su monoplaza con precisión centimétrica, respetando las marcas viales y las posiciones predefinidas de antemano. La más mínima desviación puede costar valiosas décimas, o incluso un segundo entero.
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Para reducir los riesgos que entraña este peligroso ejercicio, en el que la frecuencia cardiaca puede acercarse a 160 pulsaciones por minuto, el proceso se repite miles de veces en la fábrica bajo la supervisión de un médico deportivo y un osteópata, y después se analiza desde todos los ángulos. Los mecánicos, que desempeñan otras funciones en el equipo, siguen un programa de entrenamiento específico. Fortalecimiento muscular, equilibrio físico y mental: nada se deja al azar para minimizar el riesgo de lesiones de unas personas que no son tan diferentes, en términos absolutos, de tu y yo, pero cuyo trabajo es tan estresante como crucial durante un Gran Premio.
"Son personas que preparan el garaje y trabajan en el monoplaza. Y los sábados y domingos se les pide que vayan a velocidades sobrehumanas", confirma el fisioterapeuta de Red Bull Racing, John Hammond, en un documental disponible en Red Bull TV. Después de tanto trabajo, inversión y optimización, la única pregunta que nos queda es: ¿ha alcanzado el ser humano su techo de cristal, o aún puede sorprendernos cambiando cuatro ruedas motrices en menos de 1"8?
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Una historia de Pit Stop
Un puñado de inconformistas fueron los pioneros de la moderna parada en boxes. Convirtieron un elemento básico de las carreras de F1 en un trámite de menos de dos segundos.