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Imagen de Teahupoo, la ola de Tahití que asombra al mundo del surf.
© Ryan Miller
Surf
La historia de Teahupo'o y cómo surgió la ola más infame del surf
Echa un vistazo a la historia de cómo la ola más alucinante del mundo llegó a ser el centro de atención de todo el mundo del surf.
Por Jeremías San Martín
9 minutos de lecturaPublished on
Teahupo'o (pronunciado Chop-pu) está ampliamente considerada como una de las olas más peligrosas del mundo. Enclavada en la esquina suroeste del volcán inactivo más pequeño de Tahití, el Tahití Iti, Teahupo'o es un pueblo pequeño y tranquilo que ha conservado gran parte de su cultura autóctona.
Hace cientos, quizá miles de años, el agua dulce bajó de las montañas situadas detrás de Teahupo'o erosionó el arrecife, creando lo que ahora se conoce como Passe Havea, el lugar donde termina la carretera asfaltada del pueblo y comienzan los caminos de tierra. Debido a ello, Teahupo'o se conoce ahora comúnmente como "El final de la carretera".
3 minutosFilmers@Large: Teahupo'oYou've seen the photos, now shudder at the footage of Teahupo'o's biggest, scariest swell in years.
La monstruosa ola en sí se forma cuando las marejadas oceánicas se curvan y rompen a lo largo del arrecife - su drástico aspecto se forma cuando la ola abandona un fondo suavemente inclinado y se precipita hacia un arrecife seco. Para que un surfista pueda surfear con éxito una ola en Teahupo'o, en realidad debe despegar por debajo del labio para evitar ser lanzado hacia el coral vivo que hay debajo. "Teahupo'o es una ola muy comprometida. Cuando decides remar una ola es un compromiso total porque no cubre nada y no puedes fallar. Si fallas, te vas directo contra el arrecife", explica Natxo González después de su primer viaje a Tahití.
Teahupo'o es una ola muy comprometida. Cuando decides remar una ola es un compromiso total porque no cubre nada y no puedes fallar. Si fallas, te vas directo contra el arrecife.
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Finales del siglo XX y primer viaje

Hasta finales del siglo XX, los habitantes de Teahupo'o veían formarse esta ola monstruosa frente a sus casas cuando llegaban los swells cada año, pero a nadie se le ocurría intentar surfearla.
Entonces, en 1985, el tahitiano Thierry Vernaudon y algunos otros lugareños se atrevieron a surfearla por primera vez. Sin embargo, el oleaje que surfearon no se parecía en nada a lo que ahora conocemos como Teahupo'o, la ola gruesa y potente que aterroriza a los surfistas de todo el mundo. En esencia, seguía siendo un secreto.
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Al año siguiente, los bodyboarders Mike Stewart y Ben Severson se encontraron cruzando el puente del "Final del Camino" y se convirtieron en los primeros en mostrar realmente -aunque sólo fuera a sus amigos- el potencial de Teahupo'o. A través de tímidos y discretos cuchicheos, la ola se convirtió en un punto de encuentro para la clandestinidad del mundo del bodyboard.
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La llegada del surf profesional

No fue hasta 1997 cuando Teahupo'o se mostró realmente al mundo en general. Hasta ese momento había habido algunas imágenes, pero no muchas, y las que había rozaban la superficie de lo imposible. Entonces, el ASP World Tour decidió viajar a Tahití para incluir un evento del circuito tan legendario emplazamiento. Desgraciadamente, no encontraron lo que buscaban...
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"Vinimos a Teahupo'o por primera vez en 1997 para organizar el primer evento", dice Steve Robertson, que por entonces era el Director de Australasia de la ASP (antigua WSL), la persona encargada de dirigir el evento. "Fue un desastre. El oleaje era terrible y el tiempo también. Utilizamos un gran ferry para ubicar al Beach Marshall y un día se produjo un cambio drástico del viento, llevándose el barco hasta el arrecife y causando daños por valor de miles de dólares. Luego, a mitad del evento, los organizadores se levantaron y nos abandonaron porque se habían quedado sin dinero".
Esto hizo que Robertson y el resto del equipo de la ASP tuvieran que financiar el premio en metálico de sus bolsillos y casi se arruinan en el proceso. "Fue una experiencia terrible y decidimos que no volveríamos", recuerda.
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Una segunda oportunidad

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Entonces, de la nada, el gobierno tahitiano llamó a Robertson y le dijo que siempre que la ASP les mostrara las facturas pagadas durante la catástrofe, se lo devolverían todo. Y así lo hicieron. "Entonces nos suplicaron que volviéramos y organizáramos el evento en 1998", continúa Robertson.
Así pues, la ASP volvió a Teahupo'o al año siguiente, dispuesta a organizar el Gotcha Pro. Una vez más, fueron recibidos de nuevo con un desastre: "Era la misma historia de siempre: tiempo terrible y oleaje terrible y, por mucho que el gobierno se esforzaba por hacernos sentir como en casa, al final el mar seguía como un plato".
A mitad de la prueba, todo el mundo estaba nervioso, preocupado por no poder completar la competición. Bueno, todos menos Raimana Van Bastolaer y Vetea "Poto" David, las dos grandes leyendas locales de Teahupo'o. "Las olas llegarán pronto, no te preocupes", decía Van Bastolaer una y otra vez. Y resultó que así fue.
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El momento que cambió el surf para siempre

"Nos levantamos a la mañana siguiente y no se parecía a nada que hubiera visto antes en mi vida", dice Robertson. "Richie Porta, el juez principal en aquel momento, estaba conmigo cuando lo vimos por primera vez al amanecer. No podíamos creer lo que veíamos. Fue una de las experiencias más surrealistas que he sentido nunca".
"Medía fácilmente 4,5 metros, pero no era el tamaño lo que nos preocupaba. La potencia era increíble y un territorio completamente desconocido para un evento. Pensamos: '¿Podemos realmente seguir adelante con esto y hacer que estos tipos salgan a surfear con estas olas? Teníamos un plantel de surfistas realmente bueno (en aquel momento era un WQS 6-Star) y era demasiado perfecto para cancelarlo. Sabíamos que podíamos hacerlo. Así que lo hicimos".
El Gotcha Pro duró tres días y todos los días fueron increíbles. Las imágenes llegaban a todas partes y, de repente, era un acontecimiento de un éxito increíble.
Imagen de una ola rompiendo en Teahupo'o, Tahití.
Teahupo'o, Tahití© Domenic Mosqueira
"Si el gobierno tahitiano y la Federación Tahitiana de Surf, en particular Pascall Luciani y la Patrulla Acuática de Tahití de aquella época (de la que muchos siguen aún formando parte), no hubieran presionado tanto y no hubieran estado tan dispuestos a ayudar, no habríamos vuelto".
"Aquel año, y durante los cuatro siguientes, tuvimos unas olas increíbles. Era tan grande y potente que la torre se vino abajo tres años seguidos. Recuerdo estar tomando unas copas, sentados en la playa al final de un largo día durante aquel primer campeonato exitoso y, mientras estábamos sentados mirando el mar, vimos cómo se derribaba la torre justo delante de nosotros. Tuvieron que venir Chris O'Callahan y Bobby David, dos tipos que conocían muy bien las olas y el lugar, para descubrir por fin cómo hacer una torre que pudiera resistir swells tan gigantescos. Ellos fueron absolutamente decisivos en ello".
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Mirando hacia el futuro y la importancia del descubrimiento de Teahupo'o

Teahupo'o es un fenómeno de la Naturaleza. Es casi como un regalo de Dios para el surf. La luz suele ser perfecta desde el amanecer hasta el anochecer, las olas son increíblemente potentes y luego hay un canal en medio del arrecife donde pueden reposar los barcos de los medios de comunicación. Los surfistas salen del tubo y van directos hacia las cámaras. Es un fenómeno alucinante de la Naturaleza y, una vez que el surf descubrió su existencia, ya no hubo vuelta atrás.
Pero, para conseguir captar esos momentos, hay mucho en juego y durante los primeros años de existencia real de Teahupo'o en el mundo del surf de competición, no todo el mundo estaba dispuesto a ir.
"Richie Porta y yo éramos los que teníamos que tomar la decisión por aquel entonces -cosa que ni siquiera estoy seguro de que estuviéramos cualificados para hacer, en primer lugar porque nosotros no éramos los que íbamos a salir a surfear ahí-, pero siempre calculamos que alrededor del 25 por ciento de los surfistas se regocijaban de ello, al 25 por ciento le parecía bien y la mitad no quería tener nada que ver", explica Robertson. "Creo que esas cifras se han inclinado mucho en favor de los que están entusiasmados porque el evento se celebre allí, pero sigo pensando que hay una pequeña parte de la lista que reza para que el evento se termine antes de que llegue una gran marejada".
¡Ésta es una ola que no se puede comparar con ninguna otra que hay en el planeta! Se necesita mucha experiencia y hay que estar muy en forma para llegar y estar a full para tener el valor de bajar con todo ahí.
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"Pero esa es la cuestión. Estamos aquí para buscar una gran marejada y las lesiones están a la orden del día porque es una ola absolutamente crítica. Por eso hemos invertido mucho dinero y mucho tiempo en elaborar lo que consideramos el mejor plan de gestión de riesgos que se puede tener. Las lesiones son una realidad ahí fuera y nuestro plan de respuesta, diseñado entre la WSL y los tahitianos, se ha convertido en algo muy complejo, extenso y, sobre todo, muy necesario".
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La preparación para surfear en Teahupo'o

Teahupo'o no es una ola corriente. De hecho, podría catalogarse como única en su especie. Los surfers lo saben y, por eso, hay tanta incertidumbre a la hora de surfearla. Incluso para los más experimentados big wave riders. Es un verdadero desafío para todos.
"No hay realmente una preparación para Teahupo'o. Yo creo que necesitas una experiencia total en olas heavies y luego pillar ritmo allí. Coger experiencia allí y visualizar la ola... Yo creo que es una ola en la que necesitas muchas horas de rodaje", explica Natxo González. "A la gente allí se le ve muy suelta y es porque meten muchas horas... Realmente no hay una clave para surfear Teahupoo. Es ir, coger experiencia y meter horas, aparte de ya ir muy rodado...".
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¿Con qué tablas se surfea en Teahupo'o?

Las tablas para surfear en Teahupo'o tampoco son tablas convencionales. "Tienen mucho más rocker que las tablas normales y los cantos más afilados", explica Natxo González. "El quiver que llevé a Teahupo'o estaba compuesto por: 5'10", 6'1", 6'4", 6'6" y 6'8". Las tablas que más utilicé fueron el 6'4" y el 6'6", y no creo que se necesite más tabla para surfear allí. La ola tiene tanta curva que, cuando la estás bajando, no te entraría la tabla si es muy larga".
Las tablas para Teahupoo son tablas diferentes que tienen mucho más rocker que las tablas normales y los cantos más afilados.
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Teahupo'o: un acontecimiento que roza lo paranormal

El surf necesita acontecimientos como el de Teahupo'o. Que paren el corazón. Adrenalina a raudales. Momentos críticos. Surrealistas. Sucesos paranormales, cruciales como los que ocurren en Teahupo'o. Momentos espectaculares e irrepetibles. Eso es lo que necesita el surf. Y, aunque haya llevado algún tiempo llegar al "Final del Camino", ha merecido la pena.
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Esta historia es parte de

Natxo González

El primer surfista español en acceder a la élite del surf mundial de olas grandes.

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