F1
Pero ¿cómo llegó Red Bull a la F1?
En 2004, el fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, compró Jaguar Racing por un dólar simbólico y la promesa de una importante inversión. El resto es historia.
Todo empezó con un encuentro entre dos hombres que aún estaban en los albores de sus carreras, pero que acabarían dejando su huella en la historia de este deporte. El primero era Gerhard Berger, que llegó a ser piloto de McLaren y Ferrari y consiguió diez victorias en F1. El segundo fue Dietrich Mateschitz, que acababa de fundar Red Bull. Era el 18 de agosto de 1985, en el paddock de Österreichring, y el interés inicial del piloto austriaco por el discurso de su interlocutor fue relativo. ¿El trato? Que se convirtiera en el primer deportista patrocinado por su marca, cuyo producto aún no esta terminado y solo se comercializa en Austria. “Todavía no había creado una empresa”, explica Gerhard Berger a Red Bulletin. En realidad, tampoco tenía dinero, pero prometió ofrecerme la "colosal" suma de 10.000 dólares. Puse los ojos en blanco (para mis adentros), porque con ese dinero no se llegaba a ninguna parte en la Fórmula 1, ni siquiera en 1985.
Pero a medida que avanzaba la conversación, el piloto se mostraba cada vez más receptivo a la retórica del empresario: "Desde el principio, había algo que me gustaba de él y cuanto más hablaba, más me gustaba lo que oía. Era entusiasta y convincente". Así, Gerhard Berger se convirtió en 1989 en el primer piloto patrocinado por la marca del toro rojo. Y Dietrich Mateschitz puso el pie en la puerta de un deporte que amaba y en el que disfrutaría de un tremendo éxito con su propio equipo: Red Bull Racing. Echemos un vistazo a los hechos.
Dietrich Mateschitz en compañía de Daniel Ricciardo
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Antes de convertirse en uno de los equipos más exitosos de la historia reciente de la F1, Red Bull empezó patrocinando a equipos de la parte trasera de la parrilla o de la zona media, como Arrows, Sauber y Jaguar. En 1995, Dietrich Mateschitz subió una marcha al convertirse en accionista mayoritario del holding Sauber. A partir de entonces, los monoplazas con el logotipo de la marca aparecieron en los podios de la categoría reina. Al mismo tiempo, el infatigable empresario puso en marcha un proyecto con Helmut Marko, otro compatriota al que había conocido en el paddock: una red de jóvenes pilotos llamada Red Bull Junior Team. ¿El objetivo? Formar a las futuras estrellas del automovilismo y quizás, con el tiempo, hacerles correr en su escudería.
"Cuando nos conocimos, no tenía presupuesto para empezar, pero Red Bull no ha dejado de crecer y parecía natural que nos uniéramos", recuerda el consultor austriaco. De hecho, fue este deseo conjunto de "colocar" pilotos locales con sus socios lo que precipitó el fin del acuerdo entre Red Bull y Sauber. En 2001, ambos impulsaron la contratación del brasileño Enrique Bernoldi, pero Peter Sauber se opuso. Su rival solo tenía 21 años y no poseía la Superlicencia, pero era extremadamente talentoso. ¿Su nombre? Kimi Räikkönen. “Es comprensible que el accionista mayoritario tenga algo que decir”, declaró a la agencia de prensa Reuters. Pero no puede haber dos personas dirigiendo un equipo. Por eso nuestra colaboración con Red Bull terminará a finales de 2001. Enrique Bernoldi fue finalmente contratado por Arrows y Dietrich Mateschitz pudo dedicarse a la ambición de su vida: convertirse en propietario de un equipo. Su equipo.
Helmut Marko y Max Verstappen, su mayor hallazgo
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I need a dollar
En septiembre de 2004, tras cinco temporadas anónimas en las que sus pilotos titulares solo sumaron 49 puntos en 85 salidas, Ford cerró oficialmente Jaguar Racing. El efímero equipo, que había resurgido de las cenizas del Gran Premio de Stewart en el cambio de milenio y solo había logrado dos podios, anunció que buscaba un comprador. La oportunidad era demasiado buena para desaprovecharla: Dietrich Mateschitz, que unos años antes había considerado seriamente la posibilidad de comprar y "americanizar" Arrows, acudió a la mesa de negociaciones. El acuerdo se cerró a cambio de un dólar simbólico, pero sobre todo de la promesa de invertir unos 400 millones de dólares en las tres próximas temporadas. “Siempre he dicho que la inversión más barata en Fórmula 1 es comprar un equipo", declaró el multimillonario austriaco a The Independent.” La responsabilidad y los gastos vienen después". Una hipótesis confirmada por Christian Horner, el ex piloto de 31 años que, para sorpresa de todos, ha sido propulsado al puesto de director de esta nueva escudería tras una serie de actuaciones de alto nivel al frente de Arden Motorsport en F3000: "Tenemos un presupuesto razonable dada la situación, pero nunca se tiene suficiente dinero", declara a The Guardian. Dale a un ingeniero diez libras y se gastará veinte.
Christian Horner, director del equipo desde 2005
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Escepticismo, conservadurismo e inversión futura
A pesar de la promesa de grandes inversiones y de la conservación del ADN de Jaguar Racing, desde los motores Cosworth hasta la fábrica de Milton Keynes, que en su día se predijo que se trasladaría a Austria, en el paddock reinaba cierto escepticismo. "Se preguntaban cómo una empresa que comercializaba bebidas energéticas podía triunfar donde Ford había fracasado", recuerda Mark Gallagher, ex director de marketing de Jaguar, a Motorsport.com. En un artículo publicado en la web de ESPN, el periodista Michael Kelly resume el sentimiento imperante entonces en un medio al que a veces se acusa de conservadurismo: "Algunos consideraban [que Dietrich Mateschitz] estaba utilizando el deporte como una plataforma de marketing para promocionar su producto, sin preocuparse de los resultados en la pista", escribe. La idea de que un propietario novato y antiguo patrocinador utilizara los monoplazas como vallas publicitarias debió de molestar a otros propietarios de equipos.
David Coulthard, uno de los primeros pilotos de Red Bull Racing
© Sebastian Marko/Red Bull Content Pool
Sin embargo, las grandes maniobras internas acabaron con el mito del equipo "valla publicitaria". En la primera temporada, Red Bull Racing asoció a su "piloto de casa" Christian Klien con el veterano David Coulthard, que había ganado 13 Grandes Premios y había sido despedido por McLaren. En el Gran Premio de Australia, el dúo demostró que no estaba allí solo para hacer números: el escocés acabó 4º y el austriaco 7º. Al final del año, Red Bull Racing sumaba 34 puntos y era séptimo en la clasificación de constructores. Es decir, tres veces más puntos que Jaguar Racing la temporada anterior. “Está muy claro que [Red Bull Racing] es mucho más que un ejercicio de marketing", afirma David Coulthard, que cree que una victoria en el Gran Premio de la temporada siguiente "no es impensable". Las primeras salpicaduras de champán llegaron más tarde, pero dos grandes acontecimientos impulsaron al equipo con sede en Milton Keynes a otra dimensión en 2006.
¿El primero? La adquisición de Minardi para crear la Scuderia Toro Rosso (hoy AlphaTauri). Un equipo "hermano" de Red Bull Racing con un objetivo claro: dar una oportunidad a los aspirantes del Junior Team. “Tenemos más pilotos que asientos", explicó sobriamente Dietrich Mateschitz en el momento de la adquisición. Teníamos dos soluciones: encontrar plazas para nuestros talentos en otros equipos o aumentar nuestro número de asientos (comprando un equipo, nota del editor). Optamos por esta última, simplemente porque podemos controlarlo todo".
Adrian Newey, ingeniero "superestrella" del paddock
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Mejor aún, en noviembre, Red Bull Racing anunció en un comunicado de prensa la contratación de Adrian Newey. El ingeniero "superestrella" de la F1, cuyos revolucionarios monoplazas ganaron seis títulos de pilotos y constructores en los años noventa. "Para nosotros, se trata de una contratación importante", se entusiasmó entonces Christian Horner. "Si tuviera que elegir entre Adrian Newey y Michael Schumacher, elegiría siempre a Adrian". Tenía razón: el británico fue uno de los principales artífices de los cuatro primeros títulos mundiales de Red Bull Racing entre 2010 y 2013. Coches conducidos por un tal Sebastian Vettel.... Un piloto descubierto a los 11 años e integrado en el equipo en 1998. La casualidad no existe.