F1
El monoplaza de F1 de seis ruedas
En 1976, el director técnico de Tyrrell hizo la apuesta más arriesgada de su carrera al diseñar el P34. Un monstruo de seis ruedas que consiguió una histórica victoria en el Gran Premio de Suecia.
Derek Gardner, conocido por diseñar los coches campeones del mundo de 1971 y 1973, se enfrentó a un verdadero problema a mediados de los años 70. ¿Cómo obtener una ventaja injusta -pero legal- sobre los demás coches de la parrilla? La mayoría de los cuales tenían motores Cosworth DFV, neumáticos Goodyear y cajas de cambio Hewland. ¿Cómo diferenciarse en una época tan conformista?
El sueño azul
Al repasar sus apuntes, sobre todo el trabajo que hizo con el Lotus 56 en la IndyCar, recuerda una idea que le rondaba por la cabeza desde 1968. Un concepto que, según la leyenda, hizo que Jackie Stewart casi saltara del avión a su regreso del Gran Premio de Sudáfrica en 1975. Un monoplaza con dos neumáticos estándar en la parte trasera y cuatro neumáticos de 10 pulgadas en el tren delantero. El objetivo que se buscaba era reducir la resistencia al rozamiento, además de mejorar la frenada y la velocidad en línea recta.
“Hice algunos cálculos y llegué a la conclusión de que si tenía un coche con cuatro ruedas delanteras pequeñas, y no aumentaba la anchura de la carrocería, podría reducir la tendencia a levantar el vehículo que generaban los neumáticos anteriores”, explica el director técnico del equipo. Lo que suponía una ganancia de unos 40 caballos según sus estimaciones.
El creador del P34
© Wikimedia Commons
El proyecto recibió el nombre de Tyrrell 34 -el 34 hace referencia al número de proyectos realizados por el ingeniero británico a lo largo de su carrera-. Logró convencer a Ken Tyrrell, propietario de la escudería, quien pidió a Goodyear la producción de los neumáticos pequeños. Aparte de los ingenieros y los mecánicos, nadie más fue informado sobre el proyecto. Ni siquiera lo sabían los dos pilotos del equipo, Jody Scheckter y Patrick Depailler.
Jody el alborotador
El piloto sudafricano fue uno de los más fervientes detractores del monoplaza, al que no dudó en calificar de "basura" cuando dejó el equipo en 1977. “Simplemente no creía en ello, no creía en la teoría, y las pruebas que hicimos fueron erróneas", dijo el campeón del mundo de 1979 a Motorsport Magazine. “Se suponía que se mejoraba la capacidad de frenado. De hecho, era verdad cuando se frenaba en línea recta, pero en cuanto se giraba, las pequeños neumáticos patinaban y había que soltar el pedal, así que no había ninguna ventaja. Y el coche siempre se rompía”.
¡Box, box, box!
Probablemente le falle la memoria a Jody Scheckter… Desde su primer Gran Premio en España, el Tyrrell P34 mostró su potencial. Patrick Depailler se clasificó en tercera posición, muy por delante de su compañero de equipo, que solo pudo ser decimocuarto. En el Gran Premio de Suecia, el equipo con sede en Ockham hizo historia al lograr un doblete después de que Mario Andretti, a los mandos del Lotus, se retirara cuando iba líder. Ha sido la única victoria de un coche de seis ruedas en la categoría reina del automovilismo hasta la fecha.
El Tyrrell 007 diseñado por Derek Gardner
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Para la eternidad
El resultado global de la temporada fue positivo: Tyrrell terminó tercero en el campeonato de constructores, como en 1974. En la categoría de pilotos, Scheckter y Depailler acabaron la temporada por detrás de los dos gigantes de la época: James Hunt y Niki Lauda, que mantuvieron uno de los duelos más famosos de la historia del deporte. No está mal para un coche considerado "poco fiable" por su propio piloto.
Entonces, ¿por qué no hemos vuelto a ver un diseño tan peculiar en la pista? "Como todo el mundo usaba un neumático delantero estándar, a Goodyear le resultó difícil, desde el punto de vista político, desarrollar el neumático pequeño para nosotros”, dijo dice Derek Gardner a ESPN. “El coche se volvió demasiado pesado y al final del segundo año tuvimos que abandonar el proyecto”.
¡No hay que rendirse nunca!
Pero el sueño no está completamente muerto. Ferrari, March y Williams también sopesaron la idea de desarrollar un coche de seis ruedas. La escudería de Frank Williams estuvo a punto de probarlo a principios de los años 80 con el FW08B, antes de que la FIA acabara con la idea al prohibir el uso de este tipo de monoplazas. “Patrick (Head) se puso furioso cuando se prohibió", dice Frank Dernie, que fue asesor del equipo. “En realidad, todo el mundo lo habría copiado, así que en cierto modo fue bueno para la F1 que se prohibiera”.