Wingsuit
Saltando desde el saliente de una montaña en Suiza, el piloto de wingsuit Peter Salzmann superó los límites del vuelo humano, remontando el vuelo más largo con un innovador wingsuit foil.
El piloto austriaco de wingsuit Peter Salzmann marcó un hito histórico, logrando un vuelo récord que podría redefinir los límites de la aventura aérea.
El jueves 24 de octubre de 2024, Salzmann saltó desde un saliente cubierto de nieve en la montaña Jungfrau de Suiza, a una altura de 4.063 m, equipado con un innovador traje de alas. Alcanzando una velocidad máxima de 200 km/h poco después de la salida, consiguió volar durante casi seis minutos sin propulsión de motor, cubriendo una increíble distancia de 12,5 km antes de desplegar su paracaídas y aterrizar sano y salvo en tierra entre Lauterbrunnen e Interlaken.
El salto estableció nuevos récords mundiales de Tiempo de Vuelo BASE Más Largo de 5 m 56 s y de Distancia de Vuelo BASE Más Larga de 12,5 km (7,77 millas). Además, la diferencia de altitud del salto de 3.402 m (11.161 pies) también estableció un nuevo récord para el Mayor Salto BASE desde el inicio hasta el aterrizaje.
Esta tecnología inédita es el resultado de tres años de colaboración entre Salzmann y Andreas Podlipnik, desarrollador del wingsuit foil, así como del apoyo del equipo de ingeniería de Red Bull Advanced Technologies, con sus conocimientos en F1 y aerodinámica.
Persiguiendo el sueño: Peter Salzmann hace historia con un vuelo récord en traje de alas
Salzmann no sólo ha hecho historia, sino que también ha logrado su objetivo de toda la vida de poder mantenerse en el aire durante más tiempo, convirtiéndose realmente en uno con las aves y las corrientes de aire.
Es una hazaña realmente extraordinaria y estimulante, y Salzmann siente que ha estado trabajando para conseguirla desde que conoció los deportes extremos cuando era niño.
"Siempre me gustó Jackie Chan, y siempre quise ser doble de acción", dice Salzmann. "Mi amigo y yo practicábamos acrobacias cuando éramos pequeños. No sólo saltos, sino cosas de coordinación, equilibrios, todo lo que supone un reto para tu cuerpo".
En aquel momento, podría haber parecido un sueño infantil. Nadie que Salzmann conociera hacía parapente, pilotaba aviones o saltaba en paracaídas. Pero siguió adelante, aumentando sus saltos de 20 m a 25 m y a 30 m y haciendo trucos como saltar de un coche en marcha o ser arrastrado por uno. En el fondo, era adicto a la sensación de caída libre y empezó a hacer paracaidismo a los 20 años. 18 meses después, estaba saltando BASE. "Sentí que era el momento", recuerda.
Ahora, con 37 años, el austriaco es un reputado piloto de wingsuit que nunca tiene los pies en el suelo mucho tiempo antes de emprender su siguiente aventura. "Cuando estoy en tierra, anhelo lo que no puedo hacer", dice Salzmann sobre su deseo de estar en el aire. "Todo el mundo tiene su pasión. Para mí, es volar".
Para los que no lo sepan, un traje de alas es una prenda de salto de apoyo que se lleva para mejorar el rendimiento y el control del deportista durante la caída libre. Hay alas entre las manos y los pies y una gran superficie alar entre las piernas, que se infla y desarrolla un perfil alar para ayudar al usuario a volar hacia delante y recorrer distancias horizontales.
Todo el mundo tiene su pasión. Para mí, es volar.
Antes de un salto, Salzmann dice que está tan concentrado que no tiene mucho tiempo para pensar. "Estás en el momento y no hay vuelta atrás en tu mente", dice. La preparación mental (repasar todos los ángulos y muchas técnicas de visualización) comienza incluso antes de viajar al lugar del salto. "Si todo va bien en tu cabeza, entonces todo está listo", dice.
Es un deporte precario. Al preparar un salto, puede llegar un momento en que Salzmann piense: "Un momento, quizá hoy no sea el momento, prefiero dejarlo por ahora". "Con un salto difícil, mido los datos y luego a la salida, aunque los datos sean buenos, hago caso a mi instinto. Si tu instinto te dice que hoy no está bien, tienes que ser lo bastante fuerte como para no hacerlo y volver a bajar", explica.
No leer bien la situación puede acabar en tragedia. Ha habido muchas muertes entre las comunidades de salto BASE y wingsuit. Salzmann recuerda una ocasión en la que las condiciones no eran buenas, pero un atleta más joven quería "ser guay y saltar desde la cima, porque un saltador mayor y más experimentado estaba allí arriba". Salzmann y sus amigos intentaron convencerle de que bajara, pero saltó y perdió la vida.
"Fue un acontecimiento muy significativo para mí", dice Salzmann. "Tuvimos que verle [sufrir un accidente mortal]. Creo que a través de sucesos así, que experimentas y de los que aprendes, te vuelves más sensible y desarrollas tu instinto."
A pesar de los riesgos, dice que la adrenalina ya no juega un papel importante. "Lo que tienes es la concentración más intensa que puedas imaginar", afirma. "Estás tan concentrado que puedes verte desde fuera, imaginándote volando. Fisiológicamente, tienes toda la tensión corporal, pero el miedo no juega ningún papel. Siempre digo que si tengo miedo, en realidad es una señal de advertencia. Me impide hacer algo estúpido".
La concentración es tan intensa que si surgiera alguna duda, como si he colocado correctamente el paracaídas, me desconcentraría por completo.
Le ayuda investigar de antemano, buscar en Internet fotos y vídeos de un salto potencial y analizarlo antes de acercarse a él. Para el proyecto del traje de alas, Salzmann estudió varios puntos de salto potenciales antes de seleccionar un saliente a 4.063 m de altitud en la cara norte de la montaña Jungfrau, el pico más alto de la región suiza de Interlaken.
"Finalmente, repaso mentalmente el salto, me concentro y me aproximo al borde. La concentración es tan intensa que si surgiera alguna duda, como si he colocado correctamente el paracaídas, me desconcentraría por completo. No sólo un poco, sino por completo. Pero eso no ocurre porque confías en ti mismo y en tu equipo, así que puedes mantener la concentración".
También hay un entrenamiento físico diario de 10 a 20 minutos, principalmente de trabajo del tronco, combinado con yoga.
La innovación en el vuelo con traje de alas "no tiene que ver realmente con los récords"
Principalmente, dice Salzmann, es su capacidad para innovar lo que mantiene fresco este deporte y le da una sensación de éxito: "Quiero hacer avanzar las cosas, desarrollar algo más y no conformarme con el estado actual de desarrollo".
Salzmann trabajó directamente con el diseñador Podlipnik para crear un traje de alas capaz de recorrer distancias más largas que nunca.
"En realidad no me interesan los récords, sino más bien la innovación, descubrir nuevos equipos de vuelo. Sería estupendo tener un titular como: 'Red Bull y Peter Salzmann desarrollan un nuevo e innovador equipo de vuelo que mejora inmensamente el rendimiento en vuelo'".
Misión cumplida en ambos frentes
En cuanto al futuro, Salzmann dice que le resultaría "difícil imaginar no hacerlo", pero se ve volando en parapente a los 80 años, aunque ya no pilote trajes de alas. Y luego, por supuesto, están los saltos alpinos de altura en el Himalaya y otros lugares, que requieren días de caminata, aclimatación y dormir a 6.000 m de altitud. "Es un gran objetivo y una gran pasión para mí", afirma.
En última instancia, Salzmann afirma que el éxito es: "Cuando realmente alcanzas el objetivo que tenías en mente, pero con buenas sensaciones y de forma segura"".
En otras palabras, la definición misma de lo que Salzmann consigue cada vez que salta desde lo alto.
El wingsuit foil: Respondiendo a las preguntas más importantes
¿Qué es un traje de alas y cómo funciona?
Los trajes de alas (wingsuit) están hechos de nailon ripstop y tienen tres alas: dos entre los brazos y el torso, y una entre las piernas. Funcionan creando sustentación, que ralentiza el descenso del usuario y permite el planeo horizontal. La forma y el diseño del traje de alas aumentan la superficie, capturando aire para generar sustentación y permitir un vuelo controlado. El piloto de wingsuit puede controlar la dirección y la velocidad del vuelo cambiando el ángulo y la forma del traje.
¿Qué es el wingsuit foil y cómo se construyó?
El wingsuit foil tiene una envergadura de 2,1 m y está construido en sándwich con un núcleo de espuma y componentes impresos en 3D. Se fija a la parte delantera del torso del piloto del traje de alas. La idea se inspiró en el wing foil y el hidrofoil. Peter Salzmann, Andreas Podlipnik, desarrollador del wingsuit foil, y Red Bull Advanced Technologies colaboraron en su desarrollo. Se tardaron unos tres años en desarrollar el wingsuit foil, desde el concepto inicial hasta el diseño final del ala. Durante este tiempo, se crearon y probaron seis prototipos diferentes. Antes de las pruebas en el aire, se realizaron vuelos iniciales en el túnel cubierto del traje de alas de Estocolmo (Suecia).
¿Quién desarrolló el traje de alas de aluminio?
La tecnología inédita del wingsuit foil es el resultado de la colaboración entre Salzmann y el desarrollador del wingsuit foil, Andreas Podlipnik, con el apoyo del equipo de ingeniería de Red Bull Advanced Technologies. Red Bull Advanced Technologies, con sus conocimientos en F1 y aerodinámica, ha prestado su apoyo para encontrar la configuración de ala, el perfil del foil, la geometría, el tamaño, la distancia al cuerpo y otros parámetros más eficientes para maximizar el rendimiento.
¿Quién es Peter Salzmann?
Peter Salzmann es un piloto de wingsuit de talla mundial, conocido no sólo por los extraordinarios vuelos que ha realizado por todo el mundo, sino también por sus habilidades como operador de cámaras aéreas y su pasión por utilizar la tecnología para ampliar los límites del vuelo humano.
Su viaje comenzó de niño, saltando desde el balcón de casa de sus padres sobre cojines, y evolucionó hacia el paracaidismo y el salto BASE a los 20 años. Desde sus primeros saltos desde un puente de 110 m en Croacia hasta una pared rocosa de 1.000 m en Italia, Salzmann acumuló rápidamente más de 500 saltos en todo el mundo. Después se centró en el vuelo con traje de alas, donde ahora contribuye a la rápida evolución de este deporte, combinando sus conocimientos sobre meteorología, aerodinámica y geografía para descubrir nuevas rutas de vuelo.