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Assassin's Creed Shadows débarque au Japon féodal, un décor que les fans réclament depuis des années, mais le dernier soft de la série progresse également en termes de gameplay.
Depuis la sortie du premier Assassin's Creed en 2007, la licence n'a cessé de se réinventer. Avec l'aventure viking Assassin's Creed Valhalla, tout est devenu plus grand en 2020, mais pas forcément meilleur. La quantité avant la qualité diront certains. Le dernier volet de la série, Assassin's Creed Mirage, est revenu aux sources de la série trois ans plus tard. Aujourd'hui, Assassin's Creed Shadows est le 14e volet principal de la série culte. Il est plus ambitieux, plus travaillé et plus captivant que jamais. Shadows est le nouveau départ dont la série avait besoin.
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Une aventure de samouraïs à la mise en scène palpitante
Assassin's Creed Shadows nous emmène au Japon féodal en 1579, à la fin de la période Sengoku caractérisée par des conflits internes entre quelque 200 territoires dotés de dirigeants autonomes et par l'influence croissante des puissances occidentales.
Shadows commence par l'introduction du premier personnage principal : Yasuke, un guerrier d'origine africaine qui arrive au Japon en tant qu'esclave de ses maîtres européens. C'est là que le seigneur de guerre Oda Nobunaga prend conscience de son existence et prend le géant sous son aile. Yasuke termine sa formation de samouraï et part désormais au combat en tant qu'homme-armée pour son commandant japonais.
C'est également ce même Nobunaga qui envahit la maison du deuxième personnage principal d'Assassin's Creed Shadows, la jeune kunoichi Naoe, avec son armée et la réduit à l'état de ruines.
Au début de l'aventure, Naoe est chargée par son père de protéger une mystérieuse boîte des envahisseurs. Mais face à une force supérieure, la jeune assassine échoue et doit assister à l'assassinat de sang-froid de son père par deux membres du Shinbakufu Shogunat (les Onryo). Dans sa quête de vengeance, Naoe rejoint la Confrérie, qui joue à nouveau un rôle central dans le dernier volet de la série.
L'aventure pose rapidement les bases d'une histoire passionnante et profonde, bien plus captivante que les intrigues des derniers jeux Assassin's Creed. Mais ce n'est pas seulement l'accent mis sur l'histoire qui rend le jeu génial : Shadows s'est également nettement amélioré en termes de mise en scène. Avec des cinématiques, une bande-son captivante et une atmosphère tendue, l'aventure en monde ouvert respire le flair hollywoodien.
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Deux gameplays bien différents
Avec Yasuke et Naoe, Assassin's Creed Shadows propose deux personnages principaux jouables. Contrairement à Assassin's Creed Syndicate, sorti en 2015, et à la fratrie jouable avec Jacob et Evie Frye, le samouraï et la shinobi se jouent très différemment.
Naoe et Yasuke ont leurs propres forces et faiblesses. Ils ont leurs propres styles de jeu et de combat, ainsi que des stratégies et des options personnalisées. Alors que Yasuke, en tant que samouraï, se consacre au combat en face à face et se bat avec une épée longue, une arme blanche ou un arc et des flèches, Naoe se concentre davantage sur la sournoiserie, les pièges ou la distraction et rappelle donc beaucoup Ezio, Altaïr ou Ratonhnhaké:ton des précédents jeux.
Naoe est agile, agissant rapidement et discrètement. Cependant, avec son armure fine et sa santé réduite, elle est aussi plus vulnérable. Yasuke, quant à lui, porte une épaisse armure de samouraï et peut encaisser beaucoup plus de dégâts. Cependant, le géant se déplace beaucoup plus maladroitement, mais il est capable de briser d'énormes portes en bois.
C'est précisément ce qui rend Shadows si spécial. Selon le personnage que vous choisissez, le gameplay change radicalement. Dès que le duo s'est formé au bout de quelques heures, il est possible de passer librement d'un héros à l'autre à tout moment.
Cela ajoute un aspect tactique au jeu, car même lorsque vous acceptez une mission, vous devez réfléchir à l'approche la plus judicieuse. À quelques exceptions près, cependant, vous pouvez terminer Assassin's Creed Shadows presque entièrement avec un seul des deux personnages.
Les fans de longue date de la série seront ravis d'escalader des tours avec Naoe et son grappin, de franchir les murs des temples et de distraire les ennemis avec des bombes fumigènes, des cloches et d'autres gadgets. Yasuke, quant à lui, impressionne par ses animations brutales et le feeling lorsqu’on envoie un coup. Le samouraï n'a pas froid aux yeux, même lorsqu'il est confronté à des ennemis plus puissants que lui.
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Un open world crédible et vivant
Ces dernières années, les jeux en monde ouvert de l'éditeur ont été critiqués pour une chose en particulier : la « formule Ubisoft ». Les quêtes annexes étaient en général beaucoup trop classiques et répétitives, et les maps des jeux beaucoup trop chargées en icônes et points d’intérêts. Assassin's Creed Shadows vise à changer exactement cela, et pour l'essentiel, cela fonctionne très bien.
Comme dans la série, les tours de guet jouent à nouveau un rôle central : en grimpant au sommet, on découvre la zone environnante. Cependant, contrairement aux autres jeux, ces tours ne sont plus synchronisées automatiquement. Au lieu de cela, vous devez maintenant regarder autour de vous pour trouver des endroits intéressants et les marquer manuellement sur votre carte. Qu'est-ce qui se cache derrière le symbole “?” sur la montagne située à 540 mètres ? Et qu'est-ce qui vous attend dans le château que l'on aperçoit au fond de la vallée ?
Cela vous incite à vous immerger plus que jamais dans ce Japon féodal. D'autant plus que les activités au sein de ce monde sont beaucoup plus variées.
Vous attaquez des camps ennemis, vous testez vos talents d'archer à cheval avec Yasuke, vous essayez de vous faufiler parmi les animaux sauvages sans vous faire remarquer en tant que Naoe afin de les poser sur papier avec un dessin dans le style sumi-e. Et ne vous inquiétez pas : la jeune shinobi n'est pas forcément dotée d'un talent artistique en début de partie.
Les activités annexes des deux protagonistes sont particulièrement passionnantes. Yasuke, par exemple, trouve des katas qu’il peut exécuter au cours d’événements (QTE). Naoe, quant à elle, s'essaie à la méditation avec des kuji-ins pour harmoniser son corps et son esprit.
Bien que ces expériences méditatives soient également présentées comme de simples QTE, les deux activités donnent lieu à des flashbacks jouables qui nous replongent dans le passé des personnages et qui nous permettent d'en apprendre davantage sur leurs origines et leurs motivations. Une idée intelligente et amusante à la fois.
Bien entendu, la carte du jeu, qui est divisée en neuf grandes provinces, est également peuplée de toutes sortes d'êtres vivants. Shadows met habilement en scène des personnages secondaires étonnamment profonds, tandis que les amoureux des animaux peuvent caresser des chats et des chiens, s'émerveiller devant des tanukis et bien d'autres créatures. Cependant, les deux héros n'ont plus de rapace à leurs côtés comme fidèle compagnon, mais votre destrier vous aidera à aller plus vite d'un point A à un point B.
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Météo dynamique
Assassin's Creed Shadows s’accompagne de deux autres nouveautés intrigantes. Tout d'abord, il y a le système de météo dynamique avec les quatre saisons, qui non seulement change l'apparence visuelle du monde du jeu, mais a également des effets considérables sur le gameplay. Par contre, le temps et les saisons ne passent pas toujours de manière naturelle, cela dépend aussi de votre mission.
Lorsque vous infiltrez un château ennemi lourdement gardé au printemps et en été, par exemple, vous pouvez utiliser le lac voisin pour vous mettre à l'abri. En hiver, cette option n'est pas disponible, car l'eau est tout simplement recouverte d'une épaisse couche de glace. Mais il faut aussi surveiller les stalactites accrochées aux bâtiments et aux temples, car elles peuvent parfois tomber et causer des dégâts ou alerter les sentinelles à proximité.
Même si le système de météo n'est pas aussi dynamique que nous l'aurions souhaité, cette nouvelle fonctionnalité apporte une touche de fraîcheur au jeu et a un effet positif sur l'atmosphère.
Il en va de même pour le cycle jour/nuit : l'obscurité dans les forêts denses du Japon est (en raison de l'absence de torches) nettement plus menaçante qu'elle ne l'était dans Valhalla ou Odyssey. Dans les villages, vous pouvez également éteindre rapidement les sources de lumière telles que les lanternes ou les bougies, ce qui facilite grandement la discrétion.
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Construction de son propre repaire
La deuxième nouveauté s'intègre également parfaitement au jeu. Très tôt, vous avez la possibilité de construire votre propre repaire à l'aide de la mécanique de construction de bases. Bien sûr, les Bureaux des Assassins ont déjà existé dans d'autres jeux, mais Shadows va plus loin.
Différents types de bâtiments peuvent être librement placés dans la zone de construction, à condition que vous disposiez des ressources nécessaires. Vous pouvez décorer votre village et même attirer divers animaux (chiens, chats, singes, cerfs et renards).
Tout cela est bien plus qu'un simple gadget. Dans Shadows, le repaire sert de lieu de retraite où vous pouvez non seulement reconstituer vos stocks et discuter avec vos alliés, mais aussi collecter des points de connaissance que vous pouvez investir dans de nouvelles compétences ou obtenir divers avantages qui facilitent le reste du jeu.
Les éclaireurs peuvent également être formés ici. Certains d'entre eux vous aideront directement en tant qu'alliés lors des combats, tandis que d'autres poursuivront leurs propres missions ou partiront en éclaireur pour vous.
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Se faufiler, se battre, monter de niveau
Du point de vue du gameplay, Assassin's Creed Shadows reste fidèle à ses racines et se présente comme un mélange savoureux de furtivité, d'éléments de parkour chargés d'adrénaline et de combats satisfaisants.
Les fans de la série en auront pour leur argent, notamment dans la peau de Naoe. La jeune shinobi saute par-dessus les obstacles à la vitesse de l'éclair, se balance avec son grappin et escalade les murs d'un château pour avoir une vue d'ensemble des environs. Vous pouvez vous débarrasser silencieusement des ennemis inattentifs à l'aide d'assassinats ou les distraire en utilisant habilement les outils à votre disposition.
Cependant, les combats ouverts sont beaucoup plus difficiles avec elle qu'avec Yasuke. Ce dernier utilise son arsenal pour porter des coups puissants et peut facilement se défendre contre deux ou trois adversaires. Le système de combat est très similaire à celui de ses prédécesseurs et offre beaucoup de profondeur avec des blocages, des parades, des esquives et bien d'autres choses encore.
Heureusement, Ubisoft a sensiblement augmenté le niveau de difficulté de Shadows, car vous n'êtes jamais un guerrier surpuissant comme un Eivor dans Valhalla. Cela contribue grandement à rendre le jeu plus amusant. Bien sûr, les rencontres avec les cibles d'assassinat sont un point fort, mais nous n'entrerons pas dans les détails pour éviter les spoilers.
Assassin's Creed Shadows a également hérité des éléments de jeu de rôle de ses prédécesseurs. De nouveaux vêtements et équipements vous rendent plus fort, tandis que vous faites progresser les deux personnages dans six arbres de compétences individuels dans des directions différentes.
Un ensemble absolument cohérent qui devrait plaire non seulement aux fans de la série, mais aussi aux nouveaux venus. La mise en scène et les personnages approfondis sont particulièrement appréciés.
