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La création plus que la compétition, le mantra de Brage Vestatik en VTT
Brage Vestavik n'hésite pas à partir à l'aventure comme le démontre parfaitement Planet Alaska, son dernier film épique.
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Dans un monde où les vététistes repoussent sans cesse leurs limites et celles de leurs vélos, Brage Vestavik fait figure d'exception.
Ancien coureur de DH en Coupe du monde, le géant norvégien a fait irruption sur la scène du freeride en 2021, montrant une autre facette de son riding. Loin des limites fixées en compétition, il a dévoilé une vidéo qui a remporté un concours et été diffusée aux X Games. On a ainsi pu admirer sa créativité, son audace et son talent brut dans les grands espaces.
Brage « B-Rage » Vestavik est l'une des grandes personnalités du VTT
© Paris Gore/Red Bull Content Pool
Ce n'était que le début pour le rider de Mysen, en Norvège. Les années suivantes ont vu « B-Rage » redéfinir ce qu’il est possible de réaliser sur les plus grandes scènes. D'un début finalement interrompu par une blessure au Red Bull Rampage au long métrage épique ANYTIME d'Anthill Films.
« Le fait d'aller en montagne s'est fait naturellement, au fur et à mesure que je progressais et que je testais de nouveaux terrains, c’est ce qui me poussait à aller de l'avant », explique-t-il.
Son dernier projet, Planet Alaska, lui a permis de s'attaquer à un terrain encore plus difficile.
Regardez-le dans le lecteur ci-dessous :
Découvrez ce qui a inspiré le film et l'approche hautement philosophique qu'il a de son métier.
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Un voyage fait de découvertes
Vestavik est allé en Alaska à la recherche de l'inconnu
© Ale Di Lullo/Red Bull Content Pool
À la recherche de nouveaux terrains, Vestavik s'est rendu en Alaska, où se trouvent certaines des plus grandes chaînes de montagnes d'Amérique du Nord et où ont été tournés les films de snowboard et de ski qu'il regardait quand il était enfant.
« À l'époque, j'avais l'habitude de skier tout l'hiver, j'ai donc toujours aimé le ski. L'Alaska a toujours fait partie de ces films, donc j'ai toujours su que l'Alaska était le summum de la haute montagne. »
« Planet Alaska est un voyage à travers les montagnes de l'Alaska. Il s'agit d'explorer. Il s'agit d'aller un peu plus loin, de trouver de nouvelles lignes jamais parcourues auparavant et d'être libre, déconnecté du monde. »
Vestavik voit l'Alaska comme le sommet du VTT de haute montagne
© Ale Di Lullo/Red Bull Content Pool
Brage Vestavik à la découverte de nouveaux terrains
© Ale Di Lullo/Red Bull Content Pool
Vestavik et son équipe n'étaient armés que de quelques photos et cartes et n'étaient pas sûrs de pouvoir rouler sur quoi que ce soit.
« Le facteur inconnu est une grande partie de ce que j'aime dans le cyclisme. C'est juste le fait de ne pas savoir et d'avoir à le découvrir pendant que vous roulez, et toute cette partie où votre esprit s'éteint et votre corps agit. C'est comme si vous vous coupiez du reste du monde, et vous êtes juste en train de danser. Même si vous ne savez pas quoi faire, vous savez exactement ce qu'il faut faire, et c'est une sensation incroyable. »
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S’exprimer
Brage Vestavik "utilise son vélo comme un pinceau"
© Ale Di Lullo/Red Bull Content Pool
Planet Alaska est le dernier exemple en date de Vestavik qui utilise son vélo comme un pinceau et la montagne comme une toile. « Pousser et faire progresser ce sport n'a jamais vraiment été une source d'inspiration ou quelque chose que je veux faire. Ce qui m'intéresse, c'est de rouler ce que je pense être amusant, c’est ce qui me motive. Je n'aime même pas appeler cela un sport. Lorsque je roule, j'aime disparaître dans ce monde et je ne pense même pas à rouler. C'est plus une expression, d'une certaine manière. »
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D’adversité à opportunité
En pleine conversation avec le réalisateur
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
Le voyage de Vestavik en haute montagne est né des cendres d'un incendie dans sa maison familiale, ça a façonné le reste de sa vie.
« Lorsque j'avais deux ans, nous avons eu un incendie et la maison dans laquelle nous vivions a brûlé jusqu'au sol », raconte-t-il. « Nous avons tout perdu. Nous avons reconstruit la même maison au même endroit. Nous avons emménagé quand j'avais six ans et c'est là que j'ai eu mon premier DVD de vélo. Heureusement, le jardin n'était pas terminé, donc je regardais ce film et je sortais dans le jardin pour construire sur les tas de terre, utiliser les planches et essayer de faire mes propres trucs. J'ai fini par avoir des pistes cyclables dans mon jardin jusqu'à l'âge de 15 ans. »
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À la recherche de lignes plutôt que des secondes
Vestavik mise sur le style, même sur un pumptrack
© Dan Griffiths/Red Bull Content Pool
Passionné de VTT, Vestavik a emprunté la voie éprouvée de la compétition dès l'âge de 10 ans. Il avait du talent, et a été repéré par des équipes professionnelles sur le circuit de la Coupe du monde UCI de VTT. En jeune, il a roulé pour Devinci Global Racing avant de rejoindre Mondraker pour quelques saisons parmi l’élite.
Mais son cœur n'y était pas. « C'est comme ça que les choses se passaient en Norvège. Vous deviez participer à des compétitions, mais je voulais faire mon propre truc. Construire des pistes, filmer, être créatif. Lors des compétitions, j'étais enfermé dans un emploi du temps et des parcours définis ».
Il a quitté la compétition pour faire ce qu'il aime le plus, et il considère que son travail avec ses VTT s'apparente davantage à une forme d'art qu'à un sport.
La création, l'entraînement, la ride : Vestavik adore ça
© Emil Sollie/Red Bull Content Pool
C’est cool de pouvoir s’exprimer… C’est le processus créatif qui me motive
« C'est cool de pouvoir s'exprimer, de faire quelque chose de personnel et de propre, quelque chose qui a une âme. C'est le processus créatif qui me motive ».
Alors que d'autres pilotes s'efforcent de gagner des dixièmes de seconde, à la recherche d'une réception parfaite, Vestavik est différent. Avec la même intensité, il cherche à obtenir de meilleurs angles de prise de vue, des figures plus créatives et à produire des vidéos qui inspirent.
En pleine sessions à Hafjell
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
Son énorme montage pour Real Mountain Bike 2021, un concours de VTT entièrement vidéo organisé par les X Games, a fait le plein sur YouTube, lui a valu des éloges et l'a fait connaître des fans de freeride. Tournée en Norvège, cette vidéo montre Vestavik en train d'envoyer des skinnies, des drops et des lignes massives dans les forêts norvégiennes sombres et boueuses.
La vidéo a permis à Vestavik de devenir un athlète Red Bull, une occasion qu'il a fêté avec son propre MTB Raw, un montage qui lui a permis de boucler la boucle.
« Nous avons choisi de filmer au Hafjell Bike Park, où j'ai roulé pour la première fois à l'âge de sept ans et où j'ai roulé chaque année depuis. Certaines des pistes qui s'y trouvent sont les mêmes que lorsque je les ai essayées pour la première fois, et elles représentent beaucoup pour moi. »
Découvrez la vidéo :
16 minutes
Freeride en Norvège avec Brage Vestavik
Le Norvégien Brage Vestavik est un des freeriders les plus fous de la scène MTB.
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Compétition créative
Au Red Bull Hardline 2021
© Nathan Hughes/Red Bull Content Pool
Bien qu'il se concentre principalement sur les films et les vidéos, cela ne veut pas dire que Vestavik ne fait plus de compétitions. Il a participé à des courses de descente urbaine en Amérique du Sud et à quelques événements Red Bull Hardline. Il n'y a pas de pression pour gagner et ce qui compte ici, c'est de s'amuser sur son gros vélo sur des pistes qui lui offrent la possibilité de rouler sur des éléments énormes et inhabituels.
Il y a aussi une compétition de freeride qui, très tôt, a inspiré Vestavik : la Red Bull Rampage. « C'est un type de compétition complètement différent. Elle est basée sur la créativité, la ligne que vous choisissez et les figures cool sur une piste que vous avez construit avec votre équipe », explique-t-il. « C'est une approche plus artistique de la compétition, plus proche de ce que je pense être ma façon de rider aujourd'hui. »
Vestavik bosse au pour la Red Bull Rampage
© Christian Pondella/Red Bull Content Pool
Son dynamisme à la Rampage lui ont valu le McGazza Spirit Award
© Christian Pondella/Red Bull Content Pool
Il a eu la chance d'être invité pour la première fois à l'édition du 20e anniversaire en 2021, mais n'a pas participé aux finales après avoir manqué une réception sur un gros drop et s'être écrasé violemment, se disloquant l'épaule et se fracturant l'humérus.
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C’est peut-être un viking, mais il n'est pas imperméable à la peur
Vestavik est loin d'être conventionnel
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
Son accident pendant la Red Bull Rampage n'est que l'une des nombreuses blessures qu'il a subi au cours des projets et compétitions. La dernière en date a été la plus grave.
« L'année dernière, j'ai lutté contre un problème de dos », explique-t-il. « J'ai commencé à avoir mal au dos après un long projet, une douleur nouvelle pour moi. Je ressentais des douleurs nerveuses dans les jambes, ce qui était assez effrayant. Mais j'ai continué et nous avons terminé le projet ».
Vestavik a mis cela sur le compte d'années d'impacts durs et de construction de sentiers lourds, mais après un examen plus approfondi, il est devenu évident qu'il souffrait d'une blessure sérieuse qui ne pouvait être ignorée.
Descente d'éboulis au Chili avec Kade Edwards
© Paris Gore/Red Bull Content Pool
« Deux de mes disques étaient comprimés et prolabés. Nous pensions pouvoir y remédier avec une thérapie ». Le Norvégien a continué de rouler, se rendant au Chili pendant deux mois pour un projet et pour filmer son segment ANYTIME aux côtés de Kade Edwards. Il a suivi des séances de rééducation entre les voyages pour limiter la douleur, mais le problème sous-jacent n'a pas disparu.
« Plus tard, nous avons décidé de faire une autre radiographie pour être sûrs, et le prolapsus était deux fois plus important. »
Il a subi une opération du dos pour retirer le prolapsus après le tournage de Planet Alaska en août 2024. L'opération s'est déroulée avec succès et Vestavik a suivi depuis une longue période de rééducation pour se remettre sur pied.
« Depuis octobre (2023), je ne pouvais pas relever mes jambes, c'est donc la première fois que je peux le faire complètement, et c'est formidable ».
Du fun au Dyfi Bike Park
© Dan Griffiths/Red Bull Content Pool
Il est maintenant de retour sur son vélo, faisant ce qu'il fait de mieux avec la même intensité, mais cela ne veut pas dire qu'il ne ressent pas de peur lorsqu'il roule : « J'ai peur tout le temps. J'ai peur, mais dans le bon sens du terme. C'est la peur que je recherche et que je veux trouver. Si je n'ai pas peur, ce n'est pas aussi amusant ».
Les blessures font partie de la vie de quelqu'un qui pratique le VTT pour gagner sa vie, et Vestavik affirme que ses blessures l'ont rendu beaucoup plus sage : « S'il n'y avait pas eu ces blessures, je n'aurais pas le même respect pour le vélo. Ce n'est pas comme un jeu vidéo où l'on est assis avec une manette dans les mains et où l'on peut réessayer si l'on échoue. Cela vous rend extrêmement pointu. »
Un penseur
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
J'ai peur tout le temps... Si je n'ai pas peur, ce n'est pas aussi amusant
« Les blessures m'ont permis d'avoir plus confiance en moi et d'avoir moins peur. Avant certaines de mes blessures, j'avais peur, car je ne savais pas vraiment ce qui se passerait après une chute aussi importante. »
Ce qui lui fait le plus peur, c'est d'être éloigné de son vélo et de ne pas pouvoir rouler : « Ce qui me fait probablement le plus peur, d'une manière un peu folle, c'est de ne plus pouvoir faire de vélo pendant un certain temps. Mais me blesser me semble tout à fait acceptable.
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Trouver son sens de la vie
Ce drop faisait partie de la ligne de Vestavik pour la Rampage
© Christian Pondella/Red Bull Content Pool
« Le vélo ressemble plus à une religion pour moi », dit-il. « Je me sens tout d'abord vivant et déconnecté de tout, aussi bizarre que cela puisse paraître. Je me sens aussi plus que jamais connecté à moi-même, ce qui est vraiment génial. Rien d'autre n'a d'importance à ce moment-là. Le temps s'arrête et cela donne un sens à ma vie ».
Compte tenu du terrain qu'il aborde et des risques qu'il prend, il n'est pas surprenant qu'il soit également conscient de sa propre mortalité, et cela donne encore plus de sens à ses créations.
« Si je ne savais pas que j'allais mourir, rien n'aurait vraiment de sens pour moi. Mais si vous savez que vous n'avez que quelques années devant vous, vous pouvez faire ces choses et cela a beaucoup plus de sens. C'est quelque chose que l'on peut perdre. »
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Libérer sa créativité avec l’espoir d’inspirer les autres
Le style de Vestavik est central
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
En relativement peu de temps, Vestavik s'est fait un nom dans la communauté du vélo de montagne. Avec plus de 387 000 followers sur Instagram et une chaîne YouTube comptant près de 2 millions de vues, le public apprécie manifestement ses films.
Il dit faire ce qu'il fait principalement pour lui-même, pour s'exprimer et libérer toutes les idées créatives qui circulent dans sa tête. Son objectif n'est pas d'obtenir un nombre extrêmement élevé de followers, mais plutôt d'inspirer.
« C'est génial qu'il y ait autant de gens qui nous suivent, j'apprécie beaucoup », dit-il. « Je ne fais pas de vidéos pour avoir plus d'adeptes. Si les gens aiment ce que je fais, c'est cool, et s'ils sont inspirés, c'est encore mieux. Mais je préfère avoir un petit public qui aime vraiment ce que je fais plutôt que trois millions de personnes qui jettent un coup d'œil rapide et pensent que c'est juste correct. »
« Je suis généralement motivé par la création de nouvelles choses. Parfois, il n'est presque pas nécessaire de le mettre en ligne, c'est juste amusant de créer quelque chose. »
Ces compétences en descente ont été très pour le shooting de MTB Raw
© Gisle Johnsen/Red Bull Content Pool
Et lorsqu'il a besoin d'être inspiré, Vestavik regarde au-delà du cyclisme. « Un réalisateur que j'aime beaucoup en ce moment est Andrei Tarkovsky, un réalisateur russe des années 70 et 80. Beaucoup de ses films abordent le sens profond de la vie et certains d'entre eux durent quatre ou cinq heures. J'aime la façon dont les gens sont mis dans des situations où ils réfléchissent à leur vie et à son sens profond. Je trouve cela très intéressant. La façon dont ils s'expriment. Je me verrais bien réaliser d'autres choses quand je ne riderai plus ».
Mais c'est la musique qui l'inspire le plus. « J'écoute toujours de la musique tout au long de la journée quand je roule, quand je construis. Grâce à la musique, j'arrive à ressentir presque les mêmes sensations que lorsque je roule ». Parmi ses favoris actuels figurent les Doors, mais il a déjà cité un mélange éclectique de Pink Floyd, de rap et de black metal norvégien pour l'aider à franchir un nouveau palier dans sa pratique du vélo.
« Je commence à penser à (un projet ultérieur en) Alaska, et chaque fois que je mets de la musique, je suis là, je suis les lignes que je sais que je vais suivre. J'ai instantanément la chair de poule à l'idée de me retrouver à cet endroit ».
Compte tenu de l'incroyable niveau de ride de Planet Alaska, les fans de Vestavik auront sans doute la chair de poule en sachant qu'il y a encore de belles choses à venir.
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