Voltige
Personne n'avait jamais fait voler un avion dans un tunnel jusqu'à ce que l'Italien Dario Costa en traverse deux à la suite près d'Istanbul à une vitesse moyenne de 303,8 km/h.
C’est au lever du soleil ce samedi 4 septembre 2021 que Dario Costa, pilote et cascadeur professionnel, a mis en marche son avion de course Zivko Edge 540, à l’intérieur même de l'un des deux tunnels de Çatalca, sur l'autoroute de Marmara au nord de la Turquie.
Avec plus de 20 ans d'expérience et de nombreux exploits aéronautiques à son actif, ce pilote de 41 ans a accumulé plus de 5 000 heures de vol dont plus de la moitié en voltige. Il est même devenu le premier Italien à remporter une victoire dans la classe Challenger du Red Bull Air Race. Costa rêvait de passer dans un tunnel avec son appareil depuis de longues années maintenant. C’est le projet le plus exigeant et le plus complexe qu’il ait eu à réaliser jusqu’à maintenant.
Je n'avais jamais volé dans un tunnel de ma vie. Personne ne l'avait jamais fait avant d’ailleurs.
Entouré par ces murs de béton, Costa a décollé dans la faible lumière du premier tunnel à 6h43, heure locale. Le soleil était dans son dos au décollage, lui offrant ainsi la meilleure visibilité possible. Une fois en l’air, il a dû maintenir l’avion sur une trajectoire de vol juste au-dessus de l'asphalte tout en gérant la marge infime le séparant des murs du tunnel. Entre chaque extrémité de ses ailes, quatre mètres seulement d'espace…
Les modifications de l'écoulement de l'air, combinées à la direction extrêmement sensible de l'avion ont nécessité également une précision chirurgicale dans le maniement de l’avion et des temps de réaction inférieurs à 250 millisecondes. Costa a ainsi parfaitement géré sa trajectoire tout au long de sa traversée.
L'un des moments les plus critiques est survenu lorsque l'avion a traversé l'espace de 360 mètres entre les deux tunnels, exposant l’appareil à des vents latéraux juste avant de pénétrer dans le deuxième tunnel.
"Tout semblait se passer si vite, mais lorsque je suis sorti du premier tunnel, l'avion a commencé à se déplacer vers la droite à cause des vents de travers" raconte Costa. "J’ai alors eu l’impression que tout s’est passé au ralenti. Je me suis concentré pour remettre l'avion sur la bonne trajectoire afin d'entrer dans l'autre tunnel, puis tout s’est accéléré à nouveau une fois que j’avais réussi ma manœuvre."
Costa a continué à voler à une vitesse moyenne de 303,8 km/h tout en gérant les changements d'inclinaison et de forme du second tunnel. Lorsque l'avion est sorti de l'autre côté, l'Italien l'a entraîné dans une figure spectaculaire pour fêter ce défi réussi, avant d’atterrir ensuite et de célébrer son exploit avec son équipe.
J’ai eu l’impression que tout s’est passé en un éclair.
Du décollage à la sortie du deuxième tunnel, le vol s’est déroulé sur une distance de 2,26 km. Et en moins de 44 secondes, Dario Costa a établi un record du monde rapidement officialisé ainsi que quatre nouvelles références mondiales.
Ce vol a été reconnu comme le plus long jamais réalisé par un avion dans un tunnel (1 610 mètres). Les quatre autres records sont le premier vol jamais réussi par un avion dans un tunnel, le plus long vol réalisé sous un obstacle solide, le premier vol en avion dans deux tunnels successifs et le premier décollage en avion depuis un tunnel.
Pour réussir son défi, Costa était conseillé par le Hongrois Péter Besenyei. Au total, ce projet a nécessité une équipe de 40 personnes, des entraînements spécifiques à ce type de vol et plus d’un an de préparation.
"Je n'avais jamais volé dans un tunnel de ma vie. Personne ne l'avait jamais fait avant d’ailleurs. Je me posais donc logiquement des questions sur la réussite de ce challenge. Finalement ça a été un grand soulagement quand je suis ressorti du deuxième tunnel. Et un grand bonheur également. J’étais vraiment ému. Pour moi, c’est un autre rêve qui se réalise."