Rallye-raid
Jutta Kleinschmidt, la première dame du Dakar
Retour sur l’édition 2001 du mythique rallye-raid avec la victoire surprise de la pilote Jutta Kleinschmidt, devenue la première femme à s'imposer dans l'épreuve.
Jutta Kleinschmidt se souviendra longtemps de ce 21 janvier 2001. Ce jour-là, la pilote allemande entre dans l’histoire du Dakar en signant la première victoire féminine, en catégorie auto, au volant de sa Mitsubishi Pajero, au côté d’Andreas Schulz, son co-pilote.
L'histoire retient les conditions incroyables dans lesquelles s'est jouée la victoire de l’ingénieure en physique de 38 ans. La veille de la victoire, elle pense devoir se contenter d'une troisième place au général. Mais à 22h30, l'Allemande est propulsée en pôle position après la décision des commissaires de course de pénaliser d'une heure le pilote français Jean-Louis Schlesser.
La raison ? Un départ en avance du tricolore devant Hiroshi Masuoka qui n’est pas du goût des juges de l'épreuve. Le pilote japonais, bien positionné pour assurer la victoire finale, part à la faute lors de la dernière spéciale, en voulant doubler le Français. Il cause aussi des dégâts sur sa roue arrière-gauche. Jutta Kleinschmidt profite de ces défaillances pour finalement remporter un succès historique sur le Dakar.
Si cette victoire marque l’histoire de l’épreuve automobile, le contexte qui entoure ce succès l’est tout autant. Avant de prendre le volant d’une Mitsubishi, la pilote fait ses débuts en auto avec un certain… Jean-Louis Schlesser. La talent de la Bavaroise tape dans l'oeil du Français. Les liens sont très amicaux au début entre les deux sportifs. Mais peu à peu, leurs caractères bien trempés détériorent leur relation.
Jutta Kleinschmidt
© GEPA pictures
Après quatre ans de collaboration, elle claque la porte et part dans l’écurie japonaise. Autant dire que la pénalité infligée à Schlesser n’a pas du tout ému l’Allemande, qui avoue, à l’issue de son succès, que "Masuoka était le meilleur et méritait la victoire". Jean-Louis Schlesser contre-attaque. "Je n'accorde aucun crédit à la victoire de Kleinschmidt, elle n'a pas gagné la moindre spéciale et ne mérite même pas d'être sur le podium", explique-t-il. Le pilote français fait appel de sa pénalité mais sa demande est rejetée et valide définitivement la victoire de Jutta Kleinschmidt.
Au total, la pilote allemande a participé à 19 éditions du Dakar, auto et moto, entre 1988 et 2007. En plus de sa superbe victoire en 2001, elle décroche notamment une deuxième place en 2002, deux troisièmes places en 1999 et 2005, et une huitième place en 2008. Aujourd’hui, la femme de 55 ans se consacre à son métier d’ingénieur. Cependant, elle n’oublie pas la course automobile et participe encore à quelques courses d’exhibition.
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