F1
Le Panthéon des pilotes français en F1
Pironi le maudit, Prost le Professeur, Behra le fou, Gasly la new gen : focus sur les 8 pilotes de F1 les plus emblématiques de l'Hexagone.
C'est un fait : les pilotes français cartonnent en F1 ces derniers temps, à l'image de Pierre Gasly. Et pour fêter ça, on vous parle des 7 gaulois les plus marquants de l'histoire de la discipline.
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1. Pierre Gasly, jeune entreprenant
- Victoire : 1
- Équipes : Toro Rosso, Aston Martin Red Bull Racing, AlphaTauri
Pierre Gasly
© Nuri Yilmazer / Red Bull Content Pool
Eh oui, avec sa première grande victoire à Monza le 6 septembre 2020, 3 podiums et 26 petites années au compteur, Pierre Gasly fait d'ores et déjà partie des meilleurs pilotes français de l'histoire. En partie parce que, rappelons-le, aucun frenchy ne s'était imposé en F1 depuis Olivier Panis en 1996. Et la grosse différence avec les autres pilotes de cette liste, c'est que la carrière de Pierre, le meilleur numéro 10 français depuis Zizou, n'est évidemment pas terminée. Loin de là.
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2. Esteban Ocon, l'autre Normand
Esteban Ocon et Max Verstappen à la lutte en 2018
© Getty Images / Red Bull Content Pool
- Victoire : 1
- Équipes : Manor Racing, Force India, Racing Point, Renault, Alpine
Depuis le 1er août 2021 et la victoire d'Esteban Ocon au Grand Prix de Hongrie, Pierre Gasly n'est plus le seul vainqueur français de sa génération. Normand (comme Pierre) aux racines espagnoles, Ocon a véritablement explosé il y a deux ans après une année 2019 sans volant et signé, au-delà de sa victoire hongroise, deux podiums à Sakhir et en Arabie Saoudite en 2020 et 2021. Né la même année que Gasly et passé par les mêmes pistes de kart que lui, il est l'autre visage d'une nouvelle génération de pilotes frenchies prêts à se pousser dans leurs retranchements respectifs pour mieux atteindre le toit de la F1.
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3. François Cevert, l'icône
- Victoire : 1
- Équipe : Tyrrell
Jackie Stewart et François Cevert
© Sutton Images
En 1973, le New York Times écrit ceci : "François Cevert, qui vivait aussi vite qu'il conduisait, est mort aujourd'hui sur le circuit où il a signé sa première grande victoire en course automobile". Le jeune pilote vient alors de trouver la mort pendant les qualifications du Grand Prix des États-Unis, à Watkins Glen.
Fils d'un joaillier parisien, Cevert avait tout pour réussir en Formule 1 : un physique de star de cinéma, une conduite nerveuse et de nombreux fans. Choisi par Tyrell pour remplacer son coéquipier et mentor, Jackie Stewart, François Cevert était annoncé comme le futur champion du monde en 1974. Mais le sort en a décidé autrement. Il n'aura finalement remporté qu'un seul Grand Prix. Véritable incarnation du glamour racing old-school, Cevert restera une icône de la Formule 1.
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4. Didier Pironi, le maudit
- Victoires : 3
- Équipes : Tyrrell, Ligier, Ferrari
Didier Pironi et sa Ferrari
© Ferrari
À la fin des années 70, parmi tous les talentueux pilotes français, Didier Pironi décroche sa place dans la prestigieuse Scuderia Ferrari. Une opportunité unique pour devenir le prochain Champion du Monde.
Après sa victoire aux 24 Heures du Mans en 1978 au volant d'une voiture française, Pironi remporte sa première victoire avec Ligier en 1980. Enzo Ferrari décide alors de l'intégrer à son écurie.
La saison 1982 aurait dû être l'année de Pironi. Surtout après la mort de son plus grand rival et coéquipier Gilles Villeneuve. Un accident que beaucoup attribuent encore à Pironi pour avoir ignoré les directives de l'équipe. Il ne restait plus qu'à marquer des points avec sa Ferrari 126C pour devenir le premier Champion du Monde français.
Sauf que non. Au Grand Prix d'Allemagne, à Hockenheim, Peroni roule trop vite sous la pluie pendant les qualifications - alors qu'il menait - et s'envole avec sa voiture. L'accident manque de lui coûter ses jambes et met un terme à sa carrière. C'est là toute la tragédie de Pironi : un pilote rapide, intrépide et maudit.
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5. Jean Behra, le fou
- Victoires : 0
- Équipes : Gordini, Maserati, BRM, Porsche and Ferrari
Il n'a jamais remporté de course, mais les pilotes et les puristes citent toujours son nom quand on parle des meilleurs. Jean Behra naît à Nice en 1921. Le début de la Seconde Guerre Mondiale le prive de ses meilleures années, mais il se construit rapidement une carrière et une réputation chez le constructeur français Gordini. Ses performances lui ouvrent ensuite la voie pour piloter les meilleures voitures de course comme Maserati, BRM, Porsche et Ferrari.
Dans les années 50, Behra enchaîne les crashs face à des adversaires aussi déterminés que lui, comme Stirling Moss et Juan Manuel Fangio. Résultat, il perd une oreille, se casse plusieurs os, et son nez est partiellement sectionné. Son attitude, ses élans de bravoure et sa capacité à tout donner pour la gagne, font de lui une légende du sport automobile français.
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6. Alain Prost, le professeur
Alain Prost et Niki Lauda, en 1984
© GPTotal
- Victoires : 51
- Teams: McLaren, Ferrari, Renault, Williams
Cumulant plus de victoires que tous les autres pilotes français combinés, Alain Prost aka 'The Professor' est, d'un point de vue purement chiffré, le meilleur pilote de l'hexagone. En plus de ces 51 victoires et quatre titres mondiaux, le petit Prost a roulé pendant une période bénie. Face à lui les plus grands pilotes de Formule 1 : Ayrton Senna, Nelson Piquet et Nigel Mansell.
Il les a tous battu. Avec Renault au début des années 1980, il dompte des voitures à effet de sol (des voitures à l'aérodynamique spécifique pour créer une force d'appui). Plus tard, avec McLaren et Williams, il maîtrise de nouvelles aides à la conduite informatisée pour devenir champion du monde. Une performance qui fait de lui le pilote français le plus titré. Son record ne sera probablement jamais battu.
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7. René Arnoux, l'insolent
- Victoires : 7
- Équipes : Martini, Surtees, Renault, Ferrari, Ligier
René Arnoux appartient à la génération des meilleurs pilotes français. Ses compagnons de route ? Patrick Depailler, Jacques Lafitte, Didier Pironi, Alain Prost ou encore Patrick Tambay, tous sponsorisés à l'époque par le pétrolier Elf.
Après un début de carrière malheureux en F1, Arnoux attire l'attention du monde entier en 1979 lorsqu'il s'illustre dans l'un des duels les plus emblématiques de l'histoire du sport. Lancé à 290km/h, Arnoux bataille roues contre roues avec la Ferrari de Gilles Villeneuve, tour après tour. Sa première saison avec Ferrari, en 1983, a été sa plus belle réussite. Trois victoires et quatre podiums, ce qui lui a valu une belle troisième place au classement.
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8. Jean Alesi, l'incontrôlable
Jean Alesi
© [unknown]
- Victoire : 1
- Équipes : Tyrrell, Ferrari, Benetton, Sauber, Prost, Jordan
Jean Alesi est l'un des pilotes préférés des Tifosi (les fans de Ferrari) et méritait certainement plus qu'une seule victoire en Grand Prix. Alesi séduit le monde de la F1 en 1990 à Phoenix. Avec une voiture Tyrell peu puissante, il devance pendant 25 tours la McLaren d'Ayrton Senna. Cette course attire l'attention de Ferrari qui signe Alesi pour la saison 1997. Avec le numéro 27 sur sa machine écarlate, Jeannot est l'un des pilotes les plus suivis de l'époque.
Excellent sur route mouillée et intouchable dans ses bons jours, Alesi a souffert d'un manque de fiabilité mécanique et d'une mauvaise gestion de ses émotions. Sa seule victoire, au Canada en 1995, semble anecdotique pour un si grand pilote, mais avec 32 podiums, il reste l'un des plus grands talents de l'hexagone.
