VTT
Pourquoi la manche écossaise est-elle un mythe ? D'ailleurs, l'est-elle toujours ? Les pilotes nous répondent.
La 2ème manche de la la Coupe du monde de descente UCI se déroule ce weekend, les 3 et 4 juin à Fort William. La ville écossaise accueille cet évènement pour la 16ème fois. Un mythe ? On peut le croire, si on jette un coup d’œil à la liste prestigieuse des vainqueurs de cette manche : Greg Minnaar, Gee Atherton, Troy Brosnan ou encore Sam Hill et Steve Peat. Mais qu'en pensent réellement les pilotes ?
Fraîchement retraité du circuit, Steve Peat la joue nostalgique : « La foule et l'aire d'arrivée sont fabuleuses. Le jour de la course, l'atmosphère est complètement électrique et cela fait d'elle une manche à gagner dans sa carrière, spécialement pour les pilotes britanniques ».
Est-ce le cas de Brendan Fairclough, britannique lui aussi ? « Honnêtement pour moi, n'importe quelle manche est bonne à gagner. Je n'attache pas d'importance particulière au pays. Du moment que mes amis sont là, ce sera bon ! En plus, il m'est plus facile d'aller aux Gets ou à Lenzerheide (Suisse) qu'à Fort William. Donc cela n'est pas un critère pour moi ».
Greg Williamson, écossais d'origine a un avis totalement différent : « Pour moi, c'est forcément la manche à gagner ! L'ambiance et l'ancienneté de cette course la rendent mythique. Après, il y a plusieurs courses qui ont une belle histoire. Du coup, je pense que si on demande à un pilote d’en choisir une, il te parlera de la manche organisée dans son pays d’origine ».
Et il pointe juste. Pour la majorité d'entre eux, gagner « à la maison » est un plus. Loïc Bruni, champion de France, va dans ce sens : « Les manches de Mont Saint Anne (Canada) et de Val di Sole (Italie) sont aussi prestigieuses, mais si je devais en choisir une, ce serait Lourdes ! Je fais partie de ceux qui tournent autour du pot depuis le début et on a appris qu'elle revenait au programme (en 2019, ndlr) donc c'est excellent. Fort William, c'est une Coupe du Monde qui fait partie de l'histoire, c'est une piste super exigeante physiquement. Elle est mythique, car c'est l'une des Coupes du Monde des plus "ambiancées". Sa piste est très dangereuse, quand tu tombes ça ne pardonne pas du tout avec la vitesse à laquelle tu roules ! Après, je ne suis pas obsédé par une victoire là-bas. Si j'y arrive, ce serait évidemment la cerise sur le gâteau ! »
Sans avoir exactement les mêmes préférences, Rémi Thirion tranche aussi : « Fort William, ce n'est pas la piste qui me fait le plus rêver au niveau des sensations. Donc si je devais en choisir, ce ne serait pas celle-là. Il y a une superbe ambiance, il n'y a rien à redire là-dessus. Mais par exemple, Vallnord, ça me ferait plaisir de la gagner à nouveau car le tracé est fou (il a remporté cette manche en 2014, ndlr) ! Lourdes aussi, puisque ce serait devant le public français ! ».
Médaillé de bronze des Championnats du Monde 2016 et récemment 4ème à Lourdes, Florent Payet préfère d'autres manches : « J'aime l'atmosphère "scottish" et tout ce qui va avec, mais ce n'est pas la piste qui me fait le plus rêver. Elle reste mythique de par son histoire, mais en tant que pilote et pour être honnête, j'en ai un peu assez d'aller rouler sur cette piste ! Je préfère nettement Val di Sole, Vallnord et Lourdes. Puis l'ambiance en France est terrible aussi, donc ce serait un régal d'en gagner une devant le public français »
Vainqueur de la manche de qualification à Lourdes en avril dernier, Loris Vergier n'a jamais été aussi proche de remporter sa première Coupe du Monde. Alors, est-ce qu'ouvrir son compteur ce week-end le ferait rêver ?
« Gagner en France aurait été le plus beau cadeau, c'est certain ! Mais Fort William est une course légendaire parce que la piste est longue, physique, super exigeante. Et si tu la gagnes, tu deviens un monstre ! C'est un peu une course de patron. Par exemple, Lenzerheide, c'est une nouvelle piste, il y a beaucoup de poussière, c'est super rapide. Si tu gagnes, c'est cool mais c'est n'est pas aussi prestigieux ! Mont Saint Anne est aussi une classique qui serait sympa à gagner ! ».
Brook Macdonald, y a déjà signé deux podiums dans le passé (3ème en 2011 et 2ème 2013). Suffisant pour la mettre en top de liste ? Apparemment, oui : « C'est une course à gagner, c’est sûr ! Je suis déjà allé là-bas huit fois de suite, j'ai été assez proche de la gagner, donc il serait spécial d’enfin y arriver. Le tracé est là depuis 25 ans et ceux qui ont gagné cette manche ont pour la plupart été champion du monde. Après, si je devais en choisir une autre, ce serait Mont Saint Anne. Elle est tout aussi sacrée, le tracé me plait et je me suis toujours senti rapide dessus ».
Et qu'en pense Greg Minnaar, le sextuple vainqueur de cette manche (2004, 2008, 2009, 2011, 2015 et 2016) ? « Je ne pense pas que ce soit la course que tu dois gagner dans ta carrière, mais c'est une course sympa à remporter, c'est sûr ! J'ai bien réussi lors des dernières manches, donc forcément c'est une piste sur laquelle je veux encore bien faire. En plus, la Grande-Bretagne ou l'Ecosse, c'est un peu là où ma carrière a commencé et c'est aussi ma course "locale" après celle de Pietermariztburg (Afrique du Sud). Pour être honnête, je ne connais pas encore le lieu de toutes les manches de cette année, je les prends les unes après les autres ».
Planification bien différente pour Troy Brosnan. Vainqueur de cette étape en 2014, son objectif de saison est bien défini mais n'inclut pas obligatoirement cette manche-là : « Forcément, avoir remporté Fort William me donne envie de la gagner encore une fois. Le tracé est difficile, long et technique. Cette course existe depuis tellement longtemps, les fans viennent de super loin pour la voir, cela fait de cet événement quelque chose d'encore plus fort. Mais celle que j'ai vraiment envie de gagner cette année, c'est Cairns. C'est à la maison, en Australie et ce sont les championnats du Monde, ce serait fabuleux ! ».
Alors oui, Fort William reste unique pour son histoire et son public, toujours généreux et surtout toujours au rendez-vous malgré une météo parfois bien difficile ! Son tracé presque inchangé depuis des années en lasse certains, mais ne gâchera jamais l'honneur du pilote qui l'emportera le Jour J ! Maintenant, il est très clair que les pistes de Mont Saint Anne, Vallnord et Lourdes sont aussi rentrées dans le cercle prestigieux des manches à gagner dans une carrière.
Qui aura l'honneur de remporter la manche écossaise ce week-end ? Réponse sur Red Bull TV, dimanche à 4 juin à 14h !