Forma 1
Az ausztrál feleleveníti a holland eddigi 200 futamának útját, középpontban a rekordokkal, győzelmekkel és emberi mivoltjával.
Max Verstappen mérföldkőhöz ért a Holland Nagydíjon, a címvédőnek ugyanis éppen a hazai futama volt a 200. Forma-1-es versenye. Az, hogy egyáltalán volt Holland Nagydíj - miután Zandvoort 36 éven át (a 80-as évek közepétől 2021-ig) nem volt része az F1-es versenynaptárnak -, azt is bizonyítja, hogy az Oracle Red Bull Racing háromszoros világbajnoka az eddigi 200 futamán mutatott teljesítményével milyen nyomot hagyott a sportág történelmében. ...és még minden bizonnyal számos fejezetet tartogat a történet.
Max eddigi 200 rajtjából (pontosabban 201, hiszen azóta az Olasz Nagydíjon is túl vannak a versenyzők) 14 kivételével akár csapattársként, akár riválisként, de a rajtrácson túl is minden helyzetben jelen volt Daniel Ricciardo, aki három éven át egy garázson osztozott Verstappennel, és több évig egy lakóházban laktak szomszédként Monacóban. A holland és az ausztrál közötti kezdeti óvatoskodós kapcsolat és a természetes rivalizálás végül egy olyan barátsággá szilárdult, amely mind az életben, mind a karrierjükben meghatározóvá vált.
Ennek és az eddigi 200 futamnak az apropóján, Ricciardo feleleveníti azokat a pillanatokat, amelyek leginkább emlékezetesek Verstappen F1-es karrierjéből, s miközben az ő szemüvegén keresztül újrajárjuk Max eddigi karrierútját, megtudhatjuk, hogyan lett egy tinitehetségből az F1 egyik meghatározó versenyzője.
01
Az "ő az-faktor" rögtön nyilvánvaló volt
Kilencven perc. Ennyi kellett Daniel Ricciardónak, hogy megismerje Max Verstappent.
Egyszerűen volt valami a srácban, aki 2015-ben 17 évesen a legfiatalabb pilótaként elindult egy Forma-1-es versenyen, és egy napsütéses barcelonai reggelen, a Spanyol Nagydíj nyitóedzésén Ricciardo csapattársa lett a Red Bull Racingnél.
Az ausztrál, aki akkor már ötödik évét taposta F1-es pályafutásában, azonnal észrevette, Max a sportág meghatározó alakja lesz.
"Amikor első alkalommal bepattant a Red Bull autójába az edzésen, már rögtön érezte" - emlékszik vissza Ricciardo Verstappen első futamára, amikor az ausztrál és a holland csapattársak lettek. Mindez öt versennyel volt azután, hogy Verstappen az Orosz Nagydíjat követően a Toro Rossótól a Red Bull A-csapatába került.
"Azonnal látszott, több van benne, mint sebesség... semmilyen tényező nem tudta kibillenteni a koncentrációjából. A legtöbb sportág legtöbb sportolója esetében ez a kulcs. A koncentráció, a nyomás viselése - azon múlik egy sportoló sikeressége, hogy ki hogyan birkózik meg a nyomással. Amikor a tekintetek rád szegeződnek, te vagy a fényben... ott dől el sok minden. Maxot semmi sem zavarta, semmi sem tudta kibillenteni, olyan volt mint egy rutinos profi. Nem lehetett nem észrevenni. Ott volt az "ő az-faktor", ami azonnal nyilvánvaló volt."
Ez volt Verstappen 24. F1-es versenye, és emlékezetes módon első győzelme, így két nappal azután, hogy Ricciardo előrevetítette a dolgokat, minden be is bizonyosodott. Nyolc évet előreugorva Verstappen mára 26 éves kora ellenére már három világbajnoki cím tulajdonosa, és mindössze két pilóta van az F1 történetében, aki több versenyt nyert nála. De hol van még a vége?
Maxot semmi sem zavarta, semmi sem tudta kibillenteni, olyan volt, mint egy rutinos profi.
02
"Én nem voltam készen 17 évesen, de Max egyértelműen igen"
Ricciardo kíváncsian figyelte Verstappen 2015-ös F1-es debütálását, akivel három szezont töltött el csapattársaként. Az ausztrál és a holland számos csatát megvívott együtt és egymás ellen is riválisként, amikor Daniel F1-es útja a Renault-hoz, majd a McLarenhez vezetett, mielőtt az elmúlt két szezonban a Visa CashApp RB-vel visszatért a Red Bull család kötelékébe.
Verstappenhez hasonlóan ő is egyike annak a mindössze 23 F1-es versenyzőnek a sportág 75 éves történetében, aki átlépte a 200 nagydíjon való indulás határát. Igaz, ez a szám az elmúlt évek hosszú versenynaptárának köszönhetően könnyebben elérhető, de ettől függetlenül is jelentős teljesítmény.
Ami Ricciardo elmondása alapján is nagy dolognak számít az az, hogy Verstappen mindössze 17 évesen már készen állt az F1-re. Ricciardo ugyanennyi idősen éppen a középiskolát fejezte be szülővárosában, Nyugat-Ausztráliában, miközben a Formula BMW Asiaban versenyzett, és csak 2011-ben, egy héttel a 22. születésnapja után került be az F1 vérkeringésébe - s még akkor sem volt biztos abban, hogy készen áll.
Nézd meg, ahogy Ricciardo és a nyolc évvel fiatalabb Verstappen összecsapnak egy száguldó lakókocsiversenyben!
"22 évesen fiatalnak éreztem magam - bár mentálisan készen álltam a kihívásra, de még mindig nagyon fiatal voltam, így innen megközelítve hihetetlen volt, hogy Max már 17 évesen itt volt" - vallja Ricciardo.
"Akkoriban elég nagy lépés volt az F1-be kerülés - minden óriási változás volt akár az F2-höz képest is: egyrészt az autók, másrészt a tempó, a rivaldafény, egyszerűen minden. Nehéz felkészülni erre az egészre, nem is beszélve egy versenyhétvége intenzitására. Hozzászokni az autókhoz, a visszajelzésekhez, a mérnöki munkához, a stratégiához, a médiához, a rajongókhoz - elég szerteágazó ez az egész. A hétvége tempója és a követelmények sokkal megterhelőbbek, mint bármi, amit addig csináltál. Én 17 évesen még biztosan nem álltam volna készen, de Max egyértelműen igen. Egy csodabogár volt."
A csapattársként eltöltött idő alatt Ricciardo pontosan érezte, hogy Verstappen a karrierjének azon pontján van, ahol a fiatalos túláradás a tapasztalattal és a know-how-val párosulva kibontakoztatja Max születő nagyságát. Ricciardo felismerte, mert ő már átélte ezt az időszakot, miután 2014-ben megszerezte első három F1-es győzelmét.
Én 17 évesen még biztosan nem álltam volna készen, de Max egyértelműen igen. Egy csodabogár volt.
"2014-ben olyan voltam, mint Max 2016-os verziója, amikor először vagy egy topcsapatban és csak úgy bepattansz az autóba. Ösztönösen vagy izgatott és laza. Na gyerünk, akkor ezt most csináljuk meg" - nevet Ricciardo.
"Ez nagyon kemény. De aztán a 2016-os verzióm - ez valószínűleg Max 2018-as verziója - még mindig elég fiatal és éhes volt ahhoz, hogy még lazábban álljon bele, és még ott van az a plusz pár év tapasztalat, így technikailag is jobban rá tudsz hangolódni az autóra, a csapatra és az általuk hozott döntésekre."
03
"Megvan benne az a feltétlen bizalom és hit"
Ricciardo - bár az első két közös évükben, 2016-ban és 2017-ben legyőzte Verstappent a világbajnoki összetettben - már akkor látta, hogy Max milyen félelmetes versenyzővé kezdett válni.
"Úgy éreztem, hogy akkoriban sokszor csak a puszta tehetséggel és sebességgel operált, de emellett ott volt korából fakadóan az érettség hiánya, ahogy bizonyos helyzeteket kezelt" - emlékszik vissza Ricciardo.
"De tudtam, hogy ez a fal idővel át fog törni, lehetett látni, ahogy fejlődik. Ugyanolyan gyors volt, ha nem még gyorsabb, és folyamatosan egyre kevesebbet hibázott... a csapatnak annyira pontos visszajelzéseket adott, amik után egyre jobban összhangban volt az autóval. Egyre teljesebbé vált... sokkal komplexebbé, egy kicsit mássá, különlegesebbé."
A nyugalom, a higgadtság és a magabiztosság nagyon magas szinten működik benne - ez a leglenyűgözőbb most.
Jöjjön el 2021, amikor Verstappen a szezon utolsó futamának utolsó körében Abu-Dzabiban az első világbajnoki címét szerezte meg egy elképesztő előzéssel. Ez volt Verstappen 20. győzelme 141. rajtja során; a következő 20-ra mindössze 29 versenyre volt szüksége – a 40. győzelmet a 2023-as Spanyol Nagydíjon srezte meg, ugyanazon a Circuit de Barcelona-Catalunya pályán, ahol hét évvel korábban először ünnepelhetett.
A 60. győzelmet 2024-ben Kanadában aratta, és mivel az idő az ő oldalán áll, nem lehet tudni, hogy ezen statisztikája hová fut ki, mielőtt végleg felteszi a polcra a sisakját.
Ricciardo tudja, milyen nehéz az F1-ben nyerni, így értékelni tudja a "nagyon-nagyon nagy lila foltot", amiben Verstappen mostanában van.
"Amiben most jobb, az az, hogy már sokszor végigjárta ezt az utat, így megvan benne az a feltétlen önbizalom és hit, hogy képes valamit véghezvinni, még akkor is, amikor nem elvárás felé" – mereng Ricciardo.
"Max az elmúlt évek tapasztalataival felvértezve egy egészen más szintet képvisel. Olyan nyugalom, higgadtság, magabiztosság árad belőle, amivel bármit elérhet - ez a legfontosabb dolog most, hogy azokat az apró hibákat, amiket korábban elkövetett, már kiküszöbölte. Ez egy mentális dolog, amiben Max nagyon magas szintet képvisel."
04
"Talán minden idők legnagyobbjaként vonulhat be a történelembe"
Ahogy múltak az évek, mindkét versenyző jobban felnőtt és nemcsak sportcsillagként, hanem az idő múlása kapcsán is. Ezzel karöltve Ricciardo szerint a kapcsolatuk is jelentősen megváltozott.
"Érdekes visszagondolni azokra az időkre, amikor egykoron csapattársak voltunk... ő nagy tempóban érkezett, és nagyszerű dolgokat valósított meg, és én is próbáltam érvényesülni" - mondja.
"Mindketten az ülésért küzdöttünk a csúcson, így természetesen volt köztünk némi versengés és rivalizálás. Amikor 2018 után már nem versenyeztünk közvetlenül egymás ellen csapattársként, az egy kicsit megszüntette a rivalizálást köztünk."
Tisztelem azért, amit elért, és azért is, amit még el fog érni.
"Az ember az évek előrehaladtával egyre jobban megérik és ezzel együtt változik - én is, ő is. Amikor fiatal vagy, nem sok tiszteletet mutatsz az ellenfeleid iránt. Mindenki az ellenfeled, mindenkit le akarsz győzni. Ahogy öregszel egyre természetesebb, hogy tiszteled a riválisaidat, mert elérsz egy általános érettségi szintet."
"A sportágban való túléléshez a tisztelet is hozzátartozik. Több időt töltötök egymás társaságában, és a versenyző mögött meglátod az emberi oldalt is."
"Úgy vélem, hogy az életem során pozitívan tudtam hatni az emberekre: egy kicsit próbáltam mindent lazán, viccesen felfogni. Hogy ez egy kicsit Maxre is átragadt-e? Nem akarom elvenni a dicsőséget, talán csak egy kis szerepem van benne! De a viccet félretéve, azt gondolom, hogy minden idők legnagyobbjaként vonulhat be az F1-történelembe."
"Számomra nincs ego kérdés vele kapcsolatban. Egyszerűen tisztelem, aki ő és amit elért - és azért is amit még el fog érni."