Új világbajnokot ünnepelhet a ralivilág, a WRC-ben 10 éve versenyző Thierry Neuville megszerezte pályafutása első FIA világbajnoki címét. A Hyundai belga versenyzője az egész idény során domináns teljesítményt mutatott, így az idényzáró Japán Ralin a hatodik hely is elégséges volt, hogy beírja magát a WRC aranykönyvébe. A következő sorokban felidézzük, hogyan lett a belga ralisztárból ünnepelt világbajnok.
01
Neuville egészen a célba érkezésig küzdött
Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe Belgium első WRC-világbajnokai
Eddigi pályafutását tekintve kijelenthető, Thierry Neuville számára a nehezebb út vezetett a WRC csúcsára, a 2024-es világbajnokságon azonban minden munka kifizetődött a számára. A 36 éves belga úgy érkezett a szezon utolsó fordulójára, Japánba, hogy mindössze hat pontra volt szüksége a világbajnoki cím megszerzéséhez. Neuville azonban nyugodt így sem lehetett, a Hyundai i20 N Rally1 HYBRID turbójával ugyanis problémák akadtak, ami miatt az első napot a 15. helyen zárta.
Neuville és navigátora, Martijn Wydaeghe szombaton egy briliáns futammal jelezte, esze ágában sincs kiengedni kezéből a hőn áhított világbajnoki címet, és nagyot harcolva feljött a hetedik helyre. Ez azt jelentette, hogy a csapatnak mindössze két pontra volt szüksége a szezon utolsó napján ahhoz, hogy megszerezzék a WRC világbajnoki címet. "Elégedettek lehetünk a mai teljesítményünkkel, a reggeli P15-ös rajt után visszakapaszkodtunk a P7-be" - mondta a belga a szervizparkban. "A tempó jó volt, és négy fontos pontot szereztünk a szupervasárnap előtt."
Világbajnoki aspiránsok egymás között: Ott Tänak és Thierry Neuville
Neuville világbajnoki riválisa és egyben Hyundai-os csapattársa, Ott Tänak tovább növelte a nyomást. A 2019-es észt világbajnok pontosan tudta, maximális pontszámra van szüksége ahhoz, hogy esélye legyen csapattársával szemben. Az észt versenyző a mezőny legjobbja volt, és 38 másodperces előnyt épített ki a Toyota pilótájával, Elfyn Evansszel szemben az utolsó napra.
A hősies roham és az észt álmok azonban a 17. szakaszon szertefoszlottak, amikor Tänak lecsúszott az útról és óriásit bukott, mely után fel kellett adnia a versenyt. "Ez egy igazi katasztrófa, nincs más szó, nehéz leírni, amit most érzek" - mondta el a mélyen csalódott Tänak.
Ennél is rosszabb lehetett számára, hogy semmit nem tehetett, amikor látta, a bajnokság második helye is elúszott, mivel Evans megelőzte őt, amikor megszerezte szezonbéli első győzelmét. Tänak azonban nagyvonalúan nyilatkozott a vereségről, mondván csapattársáról, Neuville-ről: "Ez egy nagyszerű szezon volt számára, nagyon következetesen versenyzett, és megérdemelten nyeri meg a világbajnokságot."
A hullámvasútszerű kezdés után Neuville az utolsó négy szakaszon már azon gondolkodhatott, milyen érzés lesz a történelmi siker, amely nemcsak neki és társának, Martijn Wydaeghe-nek, hanem Belgiumnak és a Hyundai Motorsport csapatának is az első győzelme egy évtizednyi WRC-versenyzés után.
"Nagyon boldog vagyok, sokat dolgoztunk ezért" - mondta Neuville, aki a szezonnyitó Monte Carlo Ralin aratott győzelme óta vezette a világbajnoki összetettben. "Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek, aki részt vett ebben, aki harcolt értünk és az egész csapatnak is. Sokszor voltunk már közel, mindig mindent beleadunk, de idén meg is lett ennek a jutalma."
Neuville a WRC mezőnyének egyik legtapasztaltabb pilótája, és egy megrögzött versenyző, aki tíz szezonjából ötször is a második helyen zárta az idényt. Vezetési képességeit és tempóját hideg fejjel kombinálja, nyugalmát pedig akkor is képes megőrizni, ha nagy a nyomás. "Őszintén szólva meglepetésként ért, de azt hiszem, megérdemeltük" - mondta el a meghatódott Neuville, amikor világbajnok lett. "Ez egy kihívásokkal teli év volt, nagyon kemény, és sokkal nagyobb volt rajtunk a nyomás, különösen ezen az utolsó versenyen."
Neuville egy Monte Carlo Ralin aratott győzelemmel kezdte a 2024-es évet
Neuville a lehető legjobban kezdte a 2024-es WRC-idényt, melyet a Monte-Carlo Ralin aratott győzelmével alapozott meg. A belgának a 2020-as sikere után ez volt a második győzelme a világ leghíresebb ralifutamán. A Hyundai Motorsport vezetője, Cyril Abiteboul úgy üdvözölte ezt a sikert, hogy ez volt Neuville pályafutása legjobb teljesítménye. A hatalmas, 30 pontos győzelemmel Neuville álomrajtot vett és az élre állt, amit a rá jellemző elszántsággal és profizmussal menedzselt.
Thierry Neuville pezsgőzik, mint a WRC újdonsült világbajnoka
A koreai márka WRC-programjának vezetője, Christian Loriaux is dicsérte Neuville profizmusát, aki a rendszerint megbízható Hyundai i20 N Rally1 HYBRIDdel kapcsolatos frusztráló probléma ellenére is megőrizte türelmét: "A probléma ellenére nagyon profi módon reagált, megőrizte a nyugalmát, és úgy hozta vissza az autót, hogy nem vesztette el a fejét, ami csodálatra méltó."
Ez jellemző a tapasztalt versenyzőre, aki 2013-ban, '16-ban, '17-ben, '18-ban és '19-ben is második helyen végzett, de sosem adta fel, hogy egyszer ő is felüljön a WRC trónjára. "Az évek során rengeteg tapasztalatot gyűjtöttem, melyek segítettek abban, hogy mentálisan és fizikálisan is jól kezeljem a különböző helyzeteket. Megtanultam kezelni a nyomást, a fáradtságot és a visszaeséseket, és egy nagyon kemény ritmust diktálva végignyomni a szezont. A célra koncentrálok, és amikor csak tudok, regenerálódom."
07
Neuville nem volt hajlandó feladni
Neuville következetessége döntő volt egy olyan szezonban, melyben nemcsak Tänak, hanem Evans és az örökzöld, nyolcszoros világbajnok Sébastien Ogier is remekelt.
"Soha nem adom fel, mert addig nincs vége, amíg nincs vége" - mondta Neuville. Ezt a leckét egész pályafutása során alkalmazta: "A 2014-es Mexikó Ralin sörrel kellett feltöltenem a hűtőt. Harmadik helyen végeztünk az összetettben. Aztán a 2022-es Horvát Ralin 800 méteren át kellett tolnunk az autót a check-inig. Az eredmény egy újabb harmadik hely volt. De sosem adtam fel."
Neuville egy évtizeddel ezelőtt a Német Ralin szerezte meg első győzelmét, és ezzel szerzett hírnevet magának, hogy a leggyorsabb aszfalton is megállta a helyét: "Azért is ment ennyire jól, mert a belga aszfaltos utakon tanultam vezetni, legyen az nagy vagy keskeny, száraz vagy piszkos. Tudtam, hogy ez a felület nem tud meglepni."
Monte-Carlóban tehát aszfalton győzött, Horvátországban, Portugáliában és Közép-Európában pedig dobogós helyezésekkel szerzett fontos pontokat. De Neuville sokoldalú raliversenyző, aki kavicson és havon is győzött már - ő azon kevés nem északi pilóták egyike, aki megnyerte a Svéd Ralit.
A kavicson szerzett képességei segítettek neki abban, hogy 2024-ben fontos pontokat szerezzen a méltán népszerű Finn Ralin, ahol második lett, majd az Akropolisz Ralit megnyerte. A görögországi győzelmet a címvédő riválisai is nagy figyelemmel követték, az eredmény pedig azt jelentette, hogy Neuville lendületben maradt az utolsó forduló előtt. A többi pedig történelem...
2024 WRC bajnokai: Thierry Neuville és navigátora, Martijn Wydaeghe
Thierry Neuville 21 ralifutamot nyert, mindegyiket a Hyundai-jal. A kölni székhelyű csapat a kezdetektől fogva támogatta versenyzőjét, aki ezt azzal hálálta meg, hogy 2019-ben és 2020-ban konstruktőri címet szerzett, 2024-ben pedig világbajnok lett.
"Nagyon hálás vagyok a csapatunknak. Együtt küzdöttünk, együtt nyertünk és veszítettünk. Voltak nehéz és voltak hihetetlen időszakaink. A Hyundai Motorsport a családom, és nagyon különleges a kapcsolatunk."
11
A WRC 2024 pilótabajnokságának végeredménye
Helyezés
Versenyző
Nemzetiség
Gyártó
Csapat
Pontszám
1.
Thierry Neuville
BEL
Hyundai i20 N
Hyundai Shell Mobis WRT
242
2.
Elfyn Evans
GBR
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
210
3.
Ott Tänak
EST
Hyundai i20 N
Hyundai Shell Mobis WRT
200
4.
Sébastien Ogier
FRA
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
191
5.
Adrien Formaux
FRA
Ford Puma
M-Sport Ford WRT
162
6.
Takamoto Katsuta
JAP
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
116
7.
Kalle Rovanperä
FIN
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
114
8.
Grégoire Munster
LUX
Ford Puma
M-Sport Ford WRT
46
12
A 2024-es WRC konstruktőri világbajnokságának végeredménye
Toyota GAZOO Racing WRT 561 pont
Hyundai Shell Mobis WRT 558 pont
M-Sport Ford WRT 295 pont
A bajnoki címmel a tarsolyában Neuville következő állomása a ruandai Kigali lesz, ahol az FIA díjkiosztóján hivatalosan is megkoronázzák a WRC új királyának. Ezután minden tekintet Monacóra és a 2025-ös bajnoki címvédésre szegeződik. Az FIA rali-világbajnokság 2025-ben még több izgalmat kínál, hiszen a kibővített naptárban olyan új versenyhelyszínek szerepelnek majd, mint Szaúd-Arábia, Paraguay és Spanyolország. A 2025-ös idény január 23-án a hagyományos Monte-Carlo Ralival rajtol majd el.
