Come Alejandro Galán è diventato il numero uno del mondo del padel
Insieme al compagno di gioco Juan Lebrón Chincoa, il 27enne giocatore di padel spagnolo Alejandro Galán è il numero uno della classifica mondiale del World Padel Tour e del Premier Padel.
Alejandro Galán ha dovuto affrontare un percorso difficile per arrivare in cima. Il suo ingresso nel World Padel Tour è avvenuto nel 2016, quando ha unito le forze con Juan Cruz Belluati. Per due anni, la coppia ha lottato piazzandosi in posizioni di classifica di tutto rispetto.
Poi, nel 2018, 'Ale' si è unito a Matías Diaz e ha raggiunto la finale del Valladolid Open, dove ha sconfitto Maxi Sánchez e Sanyo Gutiérrez assicurandosi così il suo primo titolo nel World Padel Tour.
L'anno successivo Galán ha fatto coppia con Juani Mieres, con cui ha vinto il Buenos Aires Padel Masters in Argentina, prima di un altro cambio di partner - a partire dall'Open di Valencia - quando ha iniziato a giocare con Pablo Lima cogliendo il primo successo proprio... all'Open di Valencia.
Dal 2020 le montagne russe sembrano essersi fermate: è stato infatti in quell'anno che Galán ha trovato il suo attuale partner, Juan Lebrón Chincoa. Insieme, il duo ha ottenuto grandi successi, tra cui quello di diventare la coppia numero uno al mondo.
Ma, come Galán sa bene, ci sono ancora molti obiettivi da conquistare, sia nello sport che al di fuori di esso.
Galán e Juan Lebrón formano la coppia più forte del mondo
© Premier Padel
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Gli inizi
"Credo che il padel mi abbia conosciuto prima che io conoscessi il padel", dice Galán, raccontando di come, subito dopo la sua nascita, i suoi genitori si siano trasferiti in un nuovo complesso residenziale che, guarda caso, aveva un campo da padel. "Anche se pensavamo che fosse un campo da tennis fatto male", dice ridendo.
All'epoca, il padel era uno sport nuovo in Spagna. Galán ha imparato rapidamente le regole, giocando tutte le volte che poteva con i bambini del quartiere e con la sorella maggiore. "Ho iniziato perché era lo sport che faceva mia sorella", ammette.
Come la maggior parte dei bambini spagnoli, Galán aveva anche un grande amore per il calcio, ma sua madre non poteva traghettarlo dal calcio al padel in continuazione, quindi Galán ha dovuto fare una scelta. "Il padel era lo sport che mi piaceva di più. Oggi non è più un hobby, perché vivo per il padel".
Ciò che ama di questo sport è lo stesso di allora. "Come sport mi sembra bello, molto sociale e molto elegante. Il tennis è sempre stato elegante e il padel ha aggiunto alcuni elementi che il tennis non ha. Secondo me lo ha migliorato, rendendo lo sport più spettacolare e più divertente, in quanto più sociale."
Il percorso di Galán verso la vetta del mondo del padel è stato lungo
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Ritengo che il padel sia bello, molto sociale e uno sport molto elegante.
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La lotta
Galán è partito forte in questo sport, partecipando presto ai tornei e iniziando a vincere altrettanto rapidamente. Ma la vittoria non era scontata. "Quando ho iniziato avevo meno di 10 anni. Ero alto e andavo bene, ma da quel momento in poi ho smesso di vincere", ricorda.
Poiché la sua famiglia non era in grado di sostenere finanziariamente i suoi allenamenti come potevano fare le famiglie più ricche, Galán si sentiva abbandonato. Incredibilmente, ha ricevuto una borsa di studio da Jorge Martínez - diventato allenatore - che gli ha permesso di allenarsi e si buttò a capofitto nello sport. "In quel momento sono cresciuto e il mio livello è migliorato", ricorda. "Ho iniziato a vincere e sono diventato uno dei migliori under 18 a livello nazionale".
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Guadagnarsi la fiducia
Come tutti i ragazzi che si innamorano di uno sport, Galán aveva un sogno. Ma, quando è iniziato a entrare nel circuito professionistico, non era ancora sicuro che il suo hobby potesse diventare la sua vita.
Galán ha preferito il padel al calcio e ha lottato duramente per farcela
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"È come se da bambino giocassi a calcio e ti piacesse diventare un professionista", dice. "Quando ho ricevuto la borsa di studio, ho pensato: 'Se si fidano di me, devo ripagare la loro fiducia'. Ho iniziato a pensare di più al padel e mi sono impegnato molto perché volevo ripagare questo regalo. Questa è stata la mia evoluzione, basata sull'allenamento: lavoro quotidiano, impegno e restituzione della fiducia alle persone che si sono fidate di me".
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Gli idoli
Dato che il padel non era molto diffuso in Spagna quando Galán ha iniziato, dice di non aver seguito le serie professionistiche, ma di aver conosciuto i giocatori numero uno e di essersi misurato con loro. Il suo vero idolo, tuttavia, era decisamente più vicino di quanto si possa pensare.
"Ho sempre ammirato mia sorella", dice. "Ha sempre avuto un grande talento sportivo. Pensavo: 'Mia sorella vince sempre e io non riesco a vincere nemmeno una partita, che succede?'".
La sorella di Galán, Alba Galán, ha raggiunto il sesto posto nella classifica mondiale di doppio, prima di annunciare che l'anno scorso sarebbe passata ad allenare.
Al di fuori della famiglia, Juan Martín Díaz è stato una grande fonte di ispirazione per il suo modo di giocare e la sua personalità. "È stato un idolo per molti giocatori della mia epoca, è sempre stato un riferimento", dice Galán. "A volte si dice che il mio gioco sia simile al suo per alcuni aspetti, ma non voglio fare paragoni perché è stato numero uno del mondo per 13 anni".
Ho ancora margini di miglioramento, quindi la sfida quotidiana è lavorare per raggiungere questo obiettivo
Alejandro Galán in azione nel padel
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Il sostegno della famiglia
Galán dice che il successo e l'incoraggiamento di sua sorella lo abbiano "aiutato a fare questa piccola guerra tra fratello e sorella: mi ha dato questa motivazione".
Naturalmente, anche il resto della sua famiglia ha contribuito. "La famiglia è stata fondamentale", dice. "Anche se forse economicamente non hanno potuto darmi quello che altri ragazzi avrebbero potuto avere, hanno dato tutto quello che avevano per farmi essere qui. Mio padre lavorava nel settore della ristorazione e lo vedevo raramente, ma lavorava giorno e notte per pagarmi i viaggi e permetterci di partecipare alle gare. Mia madre viveva e faceva di tutto per noi".
Le lezioni più preziose che lui e Alba hanno imparato da loro? "Il lavoro, il sacrificio e, soprattutto, l'impegno".
Jorge Martínez, che ha fornito la borsa di studio, è stato una figura fondamentale. "Ha scommesso su di me, mi ha cambiato e mi ha reso il giocatore che sono oggi", dice Galán. "Oggi mi alleno alla M3 Academy, di sua proprietà. Il mio allenatore è Mariano Amat, ho iniziato ad allenarmi con lui quando avevo 18 anni, ma chi sta lì e dietro le quinte è Jorge Martínez. È stato lui a darmi l'opportunità".
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Motivazioni
Come il suo compagno, Juan Lebrón Chincoa, Galán dice di essere motivato dal desiderio di vincere. "Mi piace anche vincere a biglie!", dice.
Ma si tratta anche di qualcosa di più profondo: la spinta a migliorarsi e a superare le sue stesse alte aspettative. "Ho ancora margini di miglioramento, quindi la sfida quotidiana è lavorare per crescere e diventare ancora più forte", dice. "Da lì, i risultati arriveranno".
Non sorprende che gran parte di questa motivazione provenga da sua sorella, che ha tatuato uno dei detti del padre: "Se non rischi, non vinci".
Galán è d'accordo con questo modo di pensare: "Credo che questo sia il nostro modo di giocare. Rischiamo e vogliamo vincere, cerchiamo di conquistare i punti, di avere la palla e di fare la differenza".
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Diventare più forti
Il percorso di Galán verso il numero uno è definito dalle battute d'arresto che ha subito lungo il cammino. Non è stato facile e questo è stato il miglior strumento di apprendimento. "Le sconfitte mi hanno reso più forte. Mi hanno fatto capire che non volevo questo, che quello che volevo era vincere", dice.
Ricorda un particolare torneo del 2017, a Miami, quando per la prima volta si è trovato a giocare contro i migliori del mondo. "Ho perso in semifinale contro Fernando Belasteguín e Pablo Lima, che erano inarrestabili", ricorda. "Eravamo andati oltre i nostri obiettivi raggiungendo le semifinali, stavamo vincendo il primo set contro la coppia numero uno e loro hanno ribaltato la situazione. Mi ribolliva il sangue, li avevo quasi battuti. La coppia numero uno mi ha battuto e mi sono detto: 'Perché? Perché mi hanno battuto se ero migliore di loro? Perché non ho continuato?'".
Galán era stato allenato per battere i migliori e il suo fallimento in quella occasione gli ha lasciato l'amaro in bocca. Ma lo ha anche spinto a lavorare più duramente che mai.
Nel 2019 si è posto l'obiettivo di arrivare al primo posto, e stava per raggiungerlo quando Juan Lebrón ha conquistato il titolo. Erano rivali diretti, ma poi nella seconda metà dell'anno hanno fatto squadra per diventare il numero uno. Per la prima volta, Galán non giocava solo per battere i migliori o per giocare al fianco dei migliori: era il migliore.
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Motivazione mentale
Gli alti e bassi di qualsiasi carriera sportiva richiedono un'enorme determinazione mentale. "Nel 2018 ho iniziato a lavorare con la mia psicologa, Icíar Eraña. Credo che mi abbia aiutato molto", dice Galán. "Ci scherziamo su perché pochi giorni dopo aver iniziato con lei ho vinto il mio primo torneo".
Galán racconta che il primo compito di Eraña è stato quello di aiutarlo a "riordinare" la sua routine di allenamento. "La mia vita era un po' caotica, non c'era ordine e avere una struttura fuori dal campo mi avrebbe aiutato a concentrarmi sui miei compiti".
Ora si concentra sul rallentamento, sul fare una cosa alla volta e sul presente, invece di guardare indietro agli errori. Dice che questo lo ha aiutato a comunicare meglio e ha migliorato il suo rapporto con l'allenatore e il partner. Per staccare la spina, ama andare in vacanza con gli amici e la famiglia.
"Alla fine della giornata è la routine che uno sport professionale richiede, l'impegno che ho con esso, il riposo e la cura di ciò che si mangia", dice. "Non considero l'allenamento un sacrificio".
Semplicemente il migliore
© Silvia Lore/Getty Images
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Far crescere lo sport
Il padel ha dato a Galán così tanto che ora vuole contribuire a far crescere questo sport a livello internazionale. È presidente dell'Associazione dei Giocatori di Padel, che mira proprio a questo. "È ben radicato in Spagna, ma a livello europeo e mondiale credo che possa ancora crescere", afferma. "Il paese che sta registrando la crescita maggiore è la Svezia, ma ora uno dei principali obiettivi a medio-lungo termine è trasformare il padel in uno sport olimpico".
Nell'ambito del suo ruolo di leader di questo sport, a Galán viene spesso chiesto un consiglio per la prossima generazione di giocatori di padel. Oltre a "Se non rischi, non vinci", Galán dice loro: "Se vuoi, puoi farlo".
"Non serve a nulla desiderare qualcosa stando seduti su un divano, se vuoi qualcosa devi fare uno sforzo enorme, allenarti duramente, vivere per questo e fare sacrifici", dice. "Non sai mai fino a che punto puoi arrivare, potrei diventare il numero uno e magari non riuscirci più perché ci sono altri giocatori che lo fanno meglio".
Galán si impegna molto per diffondere la popolarità del padel
© Jaime De Diego/Red Bull Content Pool
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Guardare al futuro
Mentre sua sorella si è ritirata dalle competizioni, Galán vuole giocare fino a quando il suo corpo gli permetterà di rimanere competitivo.
"Non voglio offuscare i miei successi con risultati negativi", dice. "L'obiettivo alla fine è creare qualcosa che vada oltre l'essere un giocatore e lasciare le porte aperte a ciò che mi motiva in quel momento. Potrebbe essere diventare un allenatore, o magari qualcosa che faccia crescere questo sport, come la creazione di club in tutto il mondo".
Pensa di avere ancora una quindicina d'anni di carriera davanti a me. Per ora, l'importante è che "i risultati inizino a sorriderci. Ci siamo allenati bene, abbiamo fatto un buon precampionato e siamo concentrati sui risultati".
"La gente dice che la cosa difficile è mantenere i risultati, piuttosto che raggiungerli. È un ottimo modo di ragionare, e credo che in fondo sia ciò che è alla base dello sport".