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La storia epica di League of Legends
League of Legends rimane uno dei più grandi esports del mondo, vediamo dove tutto è iniziato
League of Legends ha raggiunto dei livelli incredibili di longevità e popolarità come gioco free-to-play, rendendo il genere dei Multiplayer Online Battle Arenas (MOBA) più accessibile ma mantenendo al contempo il grado di complessità che i giocatori più accaniti desiderano in un gioco online.
Abbiamo analizzato la storia di Counter-Strike e ora è il momento di ripercorrere l'incredibile storia di League of Legends. Una storia lunga più di un decennio, che ha dato vita a uno dei più grandi esports di sempre e che ancora oggi va a gonfie vele.
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Un nuovo MOBA: League of Legends entra nel campo di battaglia
League of Legends è stato giocato da milioni di persone in tutto il mondo e per molti giocatori è stata la prima esperienza con i MOBA (Multiplayer Online Battle Arenas). Tuttavia, non è lui il primo MOBA e nemmeno il gioco che ha fatto conoscere il genere al mondo, ma di certo è il titolo che ha trasformato l'entusiasmo per i MOBA e gli esports in una tendenza inarrestabile.
League of Legends è stato rilasciato per la prima volta nel 2009
© Riot Games
Per coloro che non conoscono il concetto di MOBA, ecco un breve riassunto (tutti gli altri possono passare al paragrafo successivo).
In generale, i MOBA si giocano con una prospettiva a volo d'uccello del personaggio su una mappa speculare composta da tre corsie (i luoghi di battaglia principali) con aree di giungla piene di creature comandate dal computer. Nella modalità di gioco più comune, ci sono due squadre di cinque persone che si sfidano. Ogni squadra ha una base e diverse strutture difensive chiamate torri. L'obiettivo principale del gioco è distruggere la struttura principale dell'avversario, situata nel cuore della sua base.
Prima di iniziare la partita, bisogna decidere quale campione (personaggio) impersonare. Attualmente ci sono 167 campioni diversi, tutti con abilità uniche tra cui scegliere. Il personaggio deve essere scelto con cura, tenendo conto del ruolo che andrà a ricoprire e delle tattiche scelte dalla squadra. In genere, tre dei cinque ruoli sono quelli di corsia: corsia superiore, corsia centrale e corsia inferiore. Poi c'è il ruolo del jungler - un roamer che si muove tra le corsie, sempre pronto ad aiutare un compagno di squadra - e il ruolo di supporto che aiuta ovunque sia necessario, ma di solito accompagna il botlaner che diventa molto più forte con il passare della partita.
Red Bull Solo Q è uno dei tanti tornei di LoL che si svolgono
© Balazs Palfi / Red Bull Content Pool
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L'epica collaborazione che ha creato un gioco leggendario
L'idea di League of Legends è nata quando lo sviluppatore originale della mod Defence of the Ancients di Warcraft 3, più comunemente nota come DOTA, Steve "Guinsoo" Feak e l'amministratore della base di supporto della mod Steve "Pendragon" Mescon si sono incontrati con la neonata azienda di videogiochi Riot Games nel 2005. Feak e Mescon volevano creare un gioco MOBA indipendente, che non dipendesse dal motore di Warcraft 3, ormai obsoleto. I fondatori di Riot Games, Brandon Beck e Marc Merrill, anch'essi fan della popolare mod DOTA, avevano messo gli occhi sulla coppia di successo già da un po'.
Feak, Mescon e gli sviluppatori di Riot Games hanno impiegato quattro anni per concretizzare la loro idea. League of Legends, infatti, viene annunciato nel 2008, per la gioia dei fan dei MOBA stanchi della vecchia e limitata mod di DOTA. I fan che avevano seguito Feak negli anni contribuirono a far crescere l'entusiasmo intorno al gioco tanto che, quando la beta uscì nell'aprile 2009, fu un successo immediato. I fan avevano finalmente un nuovo MOBA in cui affondare i denti.
Il Campionato mondiale di League of Legends si è tenuto a Seul nel 2023
© SonStar/Red Bull Content Pool
Riot Games si impegnò molto per bilanciare il gioco, tanto che all'epoca la beta di League of Legends aveva solo 17 campioni tra cui scegliere, fino al lancio del gioco completo nell'ottobre 2009, quando i campioni disponibili aumentarono a 40. League of Legends venne elogiato fin da subito per il design dei personaggi, l'accessibilità e l'innovativa interpretazione di un genere già collaudato. Il fatto di essere un gioco free-to-play ha aiutato League of Legends ad affermarsi rapidamente, in quanto un maggior numero di persone ha potuto provarlo ma, cosa ancora più importante, molti sono rimasti in gioco per molto tempo dopo essersene innamorati. L'accessibilità ha reso il gioco divertente sia per i professionisti del MOBA che per i dilettanti, ma come molti altri giochi competitivi era, ed è tuttora, facile da imparare ma difficile da padroneggiare.
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League of Legends consolida la sua eredità
Ma come ha fatto Riot Games a rimanere a galla e a trarre profitto dal gioco se era gratuito? Come molti altri giochi moderni (DOTA 2, Fortnite, Hearthstone per citarne alcuni) la principale fonte di guadagno di Riot Games proveniva dagli acquisti in-game e dalle microtransazioni. Tuttavia, si trattava per lo più di skin (costumi per i campioni) e altri oggetti cosmetici piuttosto che di potenziamenti di gioco, in modo che Riot potesse mantenere l'integrità competitiva che aveva fatto il successo del suo predecessore.
Altri contenuti di League of Legends
Dopo il suo rilascio, League of Legends è diventato rapidamente uno dei giochi più giocati al mondo. Vennero organizzate delle competizioni e presto si formarono delle leghe regionali per permettere ai migliori di sfidarsi. Secondo Riot Games, League of Legends contava 15 milioni di giocatori nel 2011, poco più di un anno dopo il suo lancio. Per mettere in prospettiva la sua popolarità, Riot sostiene che in quel periodo venivano iniziate 10 nuove partite di League of Legends al secondo.
Il primo torneo internazionale di League of Legends, noto come Season 1 World Championship, si è tenuto al DreamHack nel 2011. Il torneo ha continuato ad avere cadenza annuale e ancora oggi è la competizione di League of Legends più importante al mondo.
I T1 partecipano ai tornei di LoL in tutto il mondo
© Stephanie Lindgren/Red Bull Content Pool
Nel corso degli anni, i Worlds hanno registrato picchi di pubblico online di oltre 100 milioni di persone. Gran parte di questa audience proviene dalla Cina e quando la squadra cinese EDward Gaming è diventata Campione del Mondo nel 2021, è stata seguita da un incredibile picco di spettatori contemporanei di 73,86 milioni. Gli spettatori cinesi possono essere difficili da verificare, ma l'ultimo Worlds del 2023 è stato comunque estremamente impressionante, in quanto ha battuto il record del torneo di esports più seguito con un picco di 6,4 milioni di spettatori al di fuori della Cina.
Al di fuori dei Worlds, League of Legends ha un altro torneo internazionale annuale, il Mid-Season Invitational, e ci sono anche diverse leghe regionali: le più grandi e conosciute sono la LEC europea, la LCS nordamericana, la LCK sudcoreana e la LPL cinese. Il meta e gli stili di gioco variano di solito da regione a regione, quindi nelle competizioni internazionali siamo spesso viziati da incredibili mash-up di gameplay.
G2 festeggia
© LEC
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Le leggende non muoiono mai
Ma forse il più grande risultato ottenuto da Riot Games con League of Legends è che, anche 15 anni dopo il suo lancio, continua ad andare forte: nuovi giocatori continuano a iscriversi e ogni anno vengono organizzate competizioni sempre più grandi. League of Legends è un gioco sempre al centro dell'attenzione nel mondo dei videogiochi.
Il suo successo è in parte dovuto ai continui aggiornamenti e alle modifiche apportate al gioco. Quasi ogni due settimane, Riot Games rilascia una nuova patch di bilanciamento che riduce o migliora i campioni, aggiorna oggetti, meccaniche di gioco, sistemi o altro. Riot aggiorna regolarmente anche la grafica del gioco e a volte rielabora anche le abilità dei vecchi campioni per mantenere tutto fresco. Inoltre, vengono regolarmente rilasciati nuovi campioni per mantenere le cose interessanti e scuotere il meta. Riot Games è esperta nel mantenere il suo mondo in continua evoluzione.
Il Campionato del Mondo attira una grande folla
© Marv Watson
Abbiamo visto perché League of Legends è stato creato, come è stato sviluppato, come è sbocciato come esport e come è riuscito a mantenere la sua rilevanza in questo nostro folle mondo - ma qual è il futuro del colosso MOBA?
League of Legends si è esteso in nuovi territori: giochi di carte digitali, fumetti, merchandise, video musicali e la serie animata Arcane, acclamata dalla critica su Netflix. La capacità di Riot Games di essere sempre attuale, di rinnovare il gioco con cambiamenti e, soprattutto, di mantenere i giocatori, i fan e gli spettatori soddisfatti vedrà League of Legends celebrare un secondo decennio di incredibili successi.
