サウジアラビアにそびえる砂丘を舞台にした 【ダカール・ラリー2024】 は間違いなくあらゆる限界を試すレースになる。この “世界で最も過酷なレース” に挑むのは、過去複数回の優勝経験者や新世代のチャレンジャーたちを含めた勇敢なデザートレーサーたちだ。
サウジアラビアで 5回目 の開催を迎えるダカールの難度は格段に上がっている。 ルートの約60%が一新 され、さらには 全長766kmの48時間クロノステージ が新たに設けられた。未知のルートと革新的な新フォーマットにより、【ダカール・ラリー2024】の予測不能さはまさしく桁外れとなっている。
【ダカール・ラリー2024】は 2024年1月5日に開幕 し、ドライバー＆ライダーたちの群れは合計 約5,000km に及ぶ 全12ステージ に立ち向かう。その中で最も勇敢でタフな者だけが 1月19日 のヤンブーでのフィニッシュラインに辿り着ける。
弱冠21歳の セス・キンテロ （米国）が、前年優勝チームのTOYOTA GAZOO RacingからT1アルティメット部門（前年までのT1+部門）に参戦する。
レッドブル・オフロード・ジュニアチームに所属するキンテロは、2023シーズンの FIA世界ラリーレイド選手権T3部門優勝 を経て最高峰クラスへステップアップする。キンテロとともに GRダカールハイラックスEVO T1U のコックピットに収まるのはコ・ドライバーの デニス・ゼンツ だ。
セス・キンテロ
© Kin Marcin / Red Bull Content Pool
キンテロと並んでTOYOTA GAZOO Racingの強力なドライバーラインアップに加わるのは、 ルーカス・モラエス （ブラジル）と ジニール・ドゥビリエ （南アフリカ）だ。
モラエスは前年のダカール初挑戦で 総合3位 を獲得しており、コ・ドライバーの アルマンド・モンレオン がナビゲーションを担当する。2009年に アフリカ出身ドライバー初のダカール総合優勝 を記録したドゥビリエは、同じ南アフリカ出身の デニス・マーフィを コ・ドライバーに迎える。
プライベーターとしてエントリーし、オーバードライブ・レーシングのトヨタ ハイラックスを駆るのは ギヨーム・ド・メビウス （ベルギー）。2023年のダカールで T3部門総合3位 を獲得しているド・メビウスは、2024年に4輪部門デビューを飾る。
ダカール3連覇を目指すのは、“砂漠の王” こと ナサール・アルアティヤ（カタール） だ。
アルアティヤは前年まで所属したTOYOTA GAZOO Racingを離れ、自チームのナサール・レーシング・チームを率いて プロドライブ・ハンター のステアリングを握る。コ・ドライバーは引き続き マチュー・ボーメル が務める。2024年のアルアティヤは 「4つの異なるマニュファクチャラーでダカール総合優勝を記録した史上初のドライバー」 として歴史を打ち立てる可能性がある。
セバスチャン・ローブ （フランス）にはダカールでまだやり残している仕事がある。総合優勝を手にするまで彼の気が済まないのは明らかだ。過去2年連続で総合2位を獲得している WRC９冠王者 は、再び ファビアン・ルルキン をコ・ドライバーに迎え、バーレーン・レイドXtremeチームから参戦する。 ルーカス・モラエス
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ギヨーム・ド・メビウスはプライベーター仕様のハイラックスを駆る
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“砂漠の王” ナサール・アルアティヤはプロドライブ・ハンターで3連覇を狙う
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BRXハンターで悲願のダカール初制覇を目指すセバスチャン・ローブ
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通算15回目のダカール総合優勝を目指すステファン・ペテランセル
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T1アルティメット部門の興味深い総合優勝争いをさらに盛り上げるのが、 チーム・アウディ・スポーツ の3組だ。
カルロス・サインツ （スペイン）/ ルーカス・クルス 組、 ステファン・ペテランセル （フランス）/ エドゥアール・ブーランジェ 組、そして マティアス・エクストローム （スウェーデン）/ エミール・ベルクヴィスト 組が、3台の アウディRS Q e-tron に乗り込んでダカールに帰ってくる。ちなみに、サインツとペテランセルのダカール総合優勝回数は合計 17 に及ぶ。 シリーズハイブリッド（ エンジンを発電専用に使う方式）を採用したこの革新的なEVマシンが前回のダカールからどのように進化を遂げているのか、ビバークでかなり注目を集めるはずだ。
SRT Buggyを駆る ライア・サンツ にとってダカール4輪部門への挑戦は今回で3度目となる。ダカール2輪女王として知られるサンツは、これまで参戦したダカール・ラリー計13回すべてで完走しており、そのうち11回は2輪部門で記録している。 ケビン・ベナビデス （アルゼンチン）が見せた完全無欠のパフォーマンスによって、2023年のレッドブル・KTMファクトリー・レーシングは 2019年以来のダカール総合優勝 を手にした。 オーストリア・マッティクホーフェンに本拠を置くKTMは2001年から2019年にかけて ダカール2輪部門18連覇 を記録していたが、ベナビデスが優勝する2023年までサウジアラビアでの勝利の美酒を味わえずにいた。
ダカール参戦10回目を迎えるトビー・プライス
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2024年も引き続きKTMから参戦するベナビデスのチームメイトが、ダカール参戦10回目を迎える トビー・プライス （オーストラリア）だ。
プライスがこれまでダカールで記録した 総合優勝2回 はどちらも南米開催時代に挙げたもののため、本人は中東でのダカール初優勝を求めている。2023年のダカールでは、プライスは5,000kmを走破した末にベナビデスから わずか1分以内の差 で総合2位に終わった。
2023年ウィナーのケビン・ベナビデス
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弟ルチアーノ・ベナビデスはハスクバーナ450 Rally Factoryで参戦
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砂丘に挑むサム・サンダーランド
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兄のケビンと並んで、弟の ルチアーノ・ベナビデス （アルゼンチン）も2024年のダカールに挑む。2023シーズンのFIM世界ラリーレイド選手権でタイトルを獲得したばかりのケビンは、再びハスクバーナのバイクを駆って参戦する予定だ。
レッドブル・ガスガス・ファクトリー・レーシングの サム・サンダーランド（英国） と ダニエル・サンダース（オーストラリア） にとって、2023シーズンは怪我に見舞われる厳しい1年となった。しかし、4月のソノラ・ラリー（メキシコ）でのサンダース優勝と2017年・2022年ダカールでのサンダーランド総合優勝は、彼らがサプライズを起こす実力を依然として備えていることを意味する。
オースティン・“AJ”・ジョーンズ （米国）はダカールの 軽量マシン部門で3年連続優勝 を狙う。レッドブル・オフロード・ジュニアチームUSA presented by BFGに所属するジョーンズはコ・ドライバーの グスターヴォ・グージェルミン と組んで、T4部門を制した2022年、T3部門（現チャレンジャー部門）を制した2023年に次ぐ優勝を目指してサウジアラビアに戻ってくる。
ミッチ・ガスリーJr.も前年に引き続き参戦
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2023シーズンのFIA世界ラリーレイド選手権を素晴らしい成績で終えたのが ミッチ・ガスリーJr. （米国）とそのコ・ドライバーを務める ケロン・ウォルチ だ。
ジョーンズと同じく レッドブル・オフロード・ジュニアチームUSA presented by BFG に所属するこのコンビは、メキシコとアルゼンチンで開催されたラリーで勝利を飾り、チームメイトのキンテロに次ぐ選手権総合2位で2023シーズンを締め括った。
開催国サウジアラビア出身の女性ドライバー、 ダニア・アキール は ウィーヴァース・スポーツ から タウラスT3 Max を駆ってダカール・ラリー2024に臨む。前回の2023年にダカールデビューを飾ってクラス総合8位でフィニッシュしたアキールは、2024年はさらに上位を狙う。
軽量マシン部門を次々と制覇してきたオースティン・ジョーンズ
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着実にダカールでの経験を重ねているミッチ・ガスリーJr.
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開催国サウジアラビア出身の女性ドライバー、ダニア・アキール
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チェレコ・ロペスもT3部門優勝候補のひとり
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ダカールでの優勝経験や、T3 / T4カテゴリーでのワールドタイトル獲得経験を持つペアはまだ3組存在する。2024年のダカールがフィニッシュを迎えるとき、 チャレコ・ロペス （チリ）/ フアンパブロ・ラトラック 組や ロカス・バチュスカ （ポーランド）/ オリオル・ビダル 組、そして クリスティーナ・グティエレス （スペイン）/ パブロ・モレーノ 組が優勝争いに絡んでいてもおかしくない。
サウジアラビアでは5回目の開催となる【ダカール・ラリー2024】は 2024年1月5日に開幕 し、2週間後の 1月19日にフィニッシュ を迎える。 合計5,000km に及ぶ 12本 の計時スペシャルステージは2,000年の歴史を持つオアシス都市 ウラー から始まり、 “空虚の一角（Empty Quarter）” とも呼ばれるルブアルハリ砂漠に向けてサウジアラビアを横断 し、紅海沿岸部にある港湾都市 ヤンブー でフィニッシュを迎える。
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