Formula Racing
Dit was de Dutch Grand Prix van 2024!
Max Verstappen had dit weekend de kans op gelijke hoogte te komen met Formule 1-legende Jim Clark. Is het hem gelukt?
In weer en wind
F1-coureurs die niet bekend zijn met het Nederlandse weer, hebben in een paar dagen tijd meegemaakt hoe de zomers hier eruitzien. Toen ze vrijdag voor het eerst de baan op mochten, besloten veel rijders vanwege het natte asfalt toch maar even binnen te blijven. Degenen die het wel aandurfden, maakten snel kennis met de uitloopstroken en grindbakken van Circuit Zandvoort. Na de wisselvallige omstandigheden van de eerste training klaarde het flink op en hadden de coureurs voor de tweede training zowaar zon en een droog parcours. George Russell sloot de dag af met de snelste tijd, maar daarmee was het laatste nog niet gezegd.
De wisselvallige weersomstandigheden maakten het de coureurs niet makkelijk
© Getty Images / Red Bull Content Pool
De marges tussen de teams van Mercedes, McLaren en Red Bull waren klein. Helaas kregen de kemphanen de mogelijkheid niet om uit te vinden hoe de zaken ervoor stonden. Als gevolg van de hevige regen en een harde crash van Logan Sargeant vroeg in de derde training, zou de kwalificatie pas uitwijzen welk team de beste papieren in handen had.
Vechten voor pole
Tegen de tijd dat de kwalificatie aanbrak, was de regen alweer vertrokken. Het was zelfs zonnig. De harde wind maakte het rijden echter niet gemakkelijk en met de kans op een aanstormende hoosbui waren de coureurs er als de kippen bij om hun tijden te noteren. Aan de top van de tijdenlijst wisselden de favorieten van stuivertje. Je kon er geen duimbreedte tussen krijgen, het ging om duizendsten van seconden. Dan was Lewis Hamilton de snelste, dan Lando Norris, dan Verstappen.
De marges waren tijdens de kwalificatie bijzonder klein
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Alles wees erop dat het een spannend slot zou worden, maar niets bleek minder waar. In het laatste deel van de kwalificatie bleek de McLaren, specifiek in handen van Lando Norris, een maatje te groot voor de competitie. De meervoudig Grand Prix-winnaar uit Groot-Brittannië en goede vriend van Verstappen weerhield zijn kompaan van een vierde opeenvolgende poleposition in zijn thuisland. Dankzij de monsterronde van Norris bedroeg het gat naar de Nederlander 0,356 seconden.
Op jacht naar de zege
Dat Norris zoveel sneller was in de kwalificatie, betekende niet dat de overwinning hem zou komen aanwaaien – hoe hard de wind daar in Zandvoort ook was. De racestarts van de Brit zijn een zwaktepunt: elke keer dat hij vanaf poleposition begon, was hij de eerste plaats voor de eerste bocht al kwijt. Daar was Verstappen natuurlijk van op de hoogte. “Ik weet dat we goed starten. Dus ik had er wel vertrouwen in dat we nog een goede start zouden hebben. Gelukkig was dat zo.” Daar was geen woord van gelogen. Na een raketstart had de Red Bull-coureur het rijk alleen. Hoewel Verstappen wist te ontsnappen uit de DRS-range van Norris, kreeg hij geen ademruimte. Richting het einde van de eerste stint moest de drievoudig wereldkampioen eraan geloven. De McLaren was ditmaal gewoonweg te snel.
Verstappen had een uitstekende start
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Norris wist binnen no-time een flinke voorsprong op te bouwen en nam de benen. Een tactische undercut van Verstappen moest hem terug in het gevecht brengen, maar had helaas niet het gewenste effect. De undercut werkte wel voor Sergio Perez. De Mexicaan plaatste meermaals indrukwekkende inhaalacties op het nauwe parcours tussen de duinen, op weg naar een uiteindelijke zesde plaats. Even leek het erop dat Verstappen zijn tweede plaats nog zou moeten verdedigen tegen de andere McLaren van Oscar Piastri, maar de Australiër slaagde er niet in Charles Leclerc te passeren en liep zodoende zelfs het podium mis, waardoor deze er als volgt uitzag:
1. Lando Norris #4 - 1:30:45.519
2. Max Verstappen #1 - +22.896s
3. Charles Leclerc #16 - +25.439s
Het podium van de Dutch Grand Prix 2024
© Getty Images / Red Bull Content Pool
We willen altijd beter. We hebben gedaan wat we konden, maar ik heb mijn eigen race gereden en ben daarmee tweede geworden.
Stand van zaken
Natuurlijk had Verstappen liever zijn zegereeks in Zandvoort doorgezet, maar Norris was dit weekend simpelweg te snel. De Nederlander had daarom wel vrede met het zilver. Een beter resultaat zat er vandaag niet in. Het belangrijkste is: de schade blijft beperkt. “Je kunt ze niet allemaal winnen”, vertelt Verstappen na de race. “Ik ben nog altijd heel blij met P2. We hebben alles geprobeerd, maar het was wel duidelijk dat we niet snel genoeg waren.”
Na vijftien GP’s staat Verstappen met 295 punten fier bovenaan het klassement. Ja, Norris heeft wat terrein gewonnen, maar de voorsprong van de regerend wereldkampioen bedraagt met nog negen races te gaan liefst 70 punten. Niets is onmogelijk, maar het moet wel heel raar lopen wil de Nederlander dat zomaar uit handen geven. Hoe dan ook zal hij ieder raceweekend het maximale geven om zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veilig te stellen.
Aankomend weekend vervolgt de strijd in Monza.