Exploration
Door de geluidsbarrière: een jubileum
Vijf jaar geleden sprong Felix Baumgartner de ruimte in en brak een waaier aan records. A trip down memory lane met de mannen van het Red Bull Stratos team.
Op veertien oktober 2012 veroverde de Oostenrijkse skydiver Felix Baumgartner zijn bladzijdes in de geschiedenisboeken. Na vijf jaar voorbereiding maakte hij – samen met het team van Red Bull Stratos – een stratosferische ballonvlucht naar ruim 39.000 meter hoogte: het randje van de ruimte. En toen? Toen sprong hij uit de ruimtecapsule.
2 min
Felix Baumgartner 5 jaar geleden Red Bull Stratos
Hear from Felix Baumgartner, Joseph Kittinger and Luke Aikins at the Red Bull Air Race in Indianapolis about their thoughts on Red Bull Stratos, looking back on the event five years to the day.
Na een vrije val van 4.20 minuten, het bereiken van een snelheid van 1.342,8 km per uur, een parachute-opening en een landing in de woestijn van New Mexico mocht hij zich negen minuten later de eerste persoon noemen die de snelheid van het geluid doorbrak in een vrije val, zonder hulp van een machine. Kudos tot en met, non?
Inmiddels is de historische sprong, die allerhande lippa records verbrak en een grote bijdrage leverde aan de wetenschap, vijf jaar geleden. Hoogste tijd om met het team – naast Felix Baumgartner ook Joe Kittinger Art Thompson en Mike Todd - terug te kijken op de grote dag van toen.
Felix, van harte. Hoe voel je je vandaag?
"Het gaat fantastisch goed. Vandaag vieren we hier in Indianapolis de laatste Red Bull Air Race van het seizoen, én het is ons jubileum. Het voelt als Kerstmis, mijn verjaardag en Nieuwjaar tegelijk. Het is te gek om iedereen uit het team van toen weer te zien, en herinneringen op te halen.”
Over herinneringen gesproken: we hebben wat foto’s van de unieke dag way back when verzameld. Laten we beginnen met deze, geschoten in de ruimte waar Felix’ pak werd gemaakt. Mike, jij was verantwoordelijk voor het pak van Felix, dat hem levend moest houden daar boven in de stratosfeer. Herinner je dit moment?
Mike: “Jazeker. Hier waren we aan het uitvogelen hoe we het ruimtepak goed konden laten werken. We hadden al wel ideeën, maar we de precieze details moesten we nog uitdenken. Het pak moest comfortabel zijn, bijvoorbeeld, en Felix moest ook bij de knoppen kunnen. Best lastig.”
Felix past zijn uitrusting
© Red Bull Stratos
Felix: “Weet je, op dat moment was ik echt aan het worstelen. Ik was nooit zo op dat pak. Een complex ding, en hoewel het pak noodzakelijk was om te overleven, is het geen pretje om ‘m te dragen.”
Je zit toch een beetje opgesloten in je eigen wereld. Mentaal gezien had ik indertijd heel wat problemen, en in dat pak kon ik met niemand praten.
Een andere uitdaging voor het project rondom Red Bull Stratos was de ballon, te zien op deze foto. De balloon was de grootste die ooit met een persoon aan boord de lucht in ging, en er waren een heleboel testen nodig voordat ie daadwerkelijk kon opstijgen.
Ballontest
© Red Bull Stratos
Joe: “Ballonnen zijn fragiele dingen. Om de lucht in te kunnen, moeten de condities perfect zijn, en het opblazen van de ballon is het moeilijkste en meest cruciale aspect. Een heleboel mensen waren extreem blij toen dat ding eindelijk opsteeg.”
Felix: “Toen de ballon de lucht in ging en de capsule, die eraan vastzat, uiteindelijk los van de grond kwam, wist ik dat we op weg waren. Tuurlijk, het was het begin van een extreme missie, maar stap één was toen gezet. Toen dat succesvol was verlopen, was ik een stuk relaxter.”
Art, jij was de technisch leider van het project. Wat gaat er door jouw hoofd als je kijkt naar de capsule?
“Trots, trots voor het hele team. Met z’n allen hebben we dit als een familie voor elkaar gebokst. Met kracht en passie van ieder van ons hebben we een wetenschappelijke taak uitgevoerd. Om die reden zullen we altijd een speciale band met elkaar hebben.”
De capsule vandaag de dag
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Nu we vijf jaar verder zijn, wat denken jullie dat de grootste win-momenten van de missie waren?
Joe: “Een van onze significante bijdragen is het full-pressure suit. Daarmee hebben we velen geïnspireerd en een bijdrage geleverd aan de toekomst. Astronauten zijn nu mobieler, kunnen makkelijker bewegen. Ook heeft het team het fysiologisch monitoren op een hele nieuwe manier benaderd en dus uitgevoerd, wat de wetenschappelijke gemeenschap enorm heeft geholpen.”
Art: “De afgelopen vijf jaar heb ik gezien wat voor een gigantische impact Red Bull Stratos heeft gehad op mensen van over de hele wereld. We hebben anderen geïnspireerd zichzelf te verbeteren. Over de hele aardbol hebben we lezingen gegeven, met docenten gediscussieerd en met kinderen gesproken, die willen weten hoe je in de ruimte komt.”
Felix: “Alles wat we hebben neergezet illustreert wat een klein groepje mensen kan bereiken. In het begin waren we ongelofelijk onzeker, we twijfelden aan ons eigen succes, want er was zo veel wat we niet wisten. Zou het lukken? Er waren talloze obstakels, zo veel was nog nooit eerder gedaan. Maar nu weten we dat alles wat je in je hooft hebt kunt transformeren tot de realiteit. Als je met de juiste mensen werkt, je best doet en extra hard rent, kun je alles bereiken wat je wilt.”
Tot slot de foto van het hoogtepunt. De sprong uit de capsule mag natuurlijk niet ontbreken.
Het grote moment
© Red Bull Stratos
Joe: “Felix stond hier op de figuurlijke schouders van een paar honderd teamleden. Een fantastisch team, dat bloed, zweet en tranen had vergoten voor hem. Ik dacht op dit moment aan alle mensen en de bijdrages die zij hadden geleverd voor die ene sprong.”
Felix: “Dit was hét moment. We hadden allemaal zo hard voor deze sprong gewerkt. Vijf jaar, alle drempels. Het was een onbeschrijfelijk gevoel, om daar te staan voor die sprong. Op de top van de aarde, wetende dat de hele wereld zijn adem inhield en naar me keek. Dan spring je in het diepe en ben je onderweg, niet wetende wat te verwachten.”
Wat zou er gebeuren wanneer een persoon de geluidsbarrière zou doorbreken? Niemand die het wist. Ik heb het uitgedokterd, en zal dat moment nooit van m’n leven vergeten.
