Surfing
Nazaré was een rustig vissersdorp, tot surfers de golven ontdekten waar de lokale vissers altijd voor wegvluchtten. Duik mee in het verhaal achter ’s werelds meest iconische big wave surfspot.
Nazaré in Portugal speelt een ongekende rol in de wereld van big wave surfen. De beruchte Nazaré Canyon fungeert als een magneet voor Atlantische golven, die zich in de diepte verzamelen voordat ze met ongekende kracht afstormen op Praia do Norte. Hoge kliffen vormen een natuurlijk amfitheater voor toeschouwers, terwijl de felrode vuurtoren op het fort van São Miguel Arcanjo de kolossale golven nog indrukwekkender maakt. Het was onvermijdelijk dat de beelden van Nazaré’s grootste dagen niet alleen surfers, maar ook niet-surfers wereldwijd zouden fascineren.
Je kunt geen spectaculaire beelden hebben zonder ongelooflijk onderwerp en de golven van Praia do Norte maken de hype meer dan waar. Met grote golven komen grote namen en grote evenementen en de reputatie wordt steeds groter. Nazaré is echt de perfecte storm voor surfers.
01
Bescheiden begin
Het surfen in Nazaré kwam langzaam op gang. Eind jaren zestig waagden Amerikaanse surfers zich tijdens de kalme zomermaanden aan de golven langs Praia do Sul, het hoofdstrand van Nazaré. Waar Praia do Norte berucht is om zijn ruige omstandigheden, heerst aan de andere kant van het fort een ontspannen sfeer. In de jaren die volgden, groeiden zowel Praia do Sul als Praia do Norte uit tot geliefde fair weather spots voor bodyboarders. Maar zodra de zee zich van haar wildste kant liet zien, bleven de lokale bodyboarders – net als de vissers – ver weg van de ontembare golven.
02
Een heruitvinding voor het nieuwe millennium
De renaissance van Nazaré als mekka voor big wave surfers kwam snel, heftig en pas sinds kort, als een van de meest recente toevoegingen aan het big wave landschap. Halverwege de jaren 2000 kreeg de Hawaïaanse big wave surfer Garrett McNamara van de lokale Portugese bodyboarder Dino Casimiro te horen dat Praia do Norte elke winter werd overspoeld door enorme golven, en hij moedigde hem aan om naar Portugal te komen en proberen hier te surfen. Toen McNamara uiteindelijk instemde en een vliegticket naar Portugal kocht, was het big wave surfen voorgoed veranderd.
Ik heb nooit echt grotere golven gezien dan hier
Geïntrigeerd maar sceptisch vloog McNamara naar Portugal voor een verkenningsmissie. Toen hij op de klif naast het 16e-eeuwse fort van São Miguel Arcanjo stond, dat op dat moment verlaten en gesloten was, ontdekte McNamara al snel dat zijn plaatselijke informatie juist was. Golven van 15 meter en hoger stormden eindeloos vanaf de horizon naar binnen en verzamelden stoom terwijl ze door de Nazaré Canyon naar hun eindbestemming stormden.
"Ik heb een aantal grote golven gezien bij Mavericks en Jaws," zegt McNamara. "Maar ik heb nog nooit echt grotere golven gezien dan hier."
03
Het meest spectaculaire speelveld van surfen
In tegenstelling tot andere grote golven over de hele wereld - denk aan Jaws, Mavericks, Shipstern Bluff en Mullaghmore - waar de oceaanbodem bestaat uit harde rotsen of koraalrif, breekt Nazaré over zand. Riffen zorgen voor consistente brekende golven en bieden voorspelbare plekken waar surfers kunnen opstijgen. Nazaré daarentegen produceert enorme golven die breken over de lengte van de zandbanken die parallel aan het strand lopen.
"Het is allemaal zand," legt McNamara uit. "Je hebt een diepe kloof, je hebt een plank en je hebt deining die over beide komt. Als alles samenkomt, gebeurt er magie."
Als alles samenkomt, gebeurt er magie
Hoewel het potentieel verraderlijk is, was McNamara ervan overtuigd dat hij naar een set-up keek waarmee iemand op een dag een 100ft [30m] golf zou kunnen berijden - het equivalent van surfen zoals lopen op de maan of een sub 2-uur marathon rennen. Tot op de dag van vandaag is de grens nog steeds niet overschreden, maar het lijkt een kwestie van wanneer.
04
Een wereldrecord vestigen
In 2011 keerde McNamara terug naar Portugal. Hoewel hij geen 100-voeter temde, bereed hij wel een verbluffend monster van 24 meter dat hem een Guinness World Record opleverde. Plotseling waren McNamara en het slaperige stadje Nazaré wereldberoemd.
Voor mannen en vrouwen als Justine Dupont, Natxo González, Lucas 'Chumbo' Chianca en Kai Lenny werd Nazaré een verplichte stop op hun jaarlijkse jacht naar de grootste golven ter wereld.
"Nazaré heeft iets magisch," zegt Dupont. "Het is vreemd, een beetje eng. Het kan een paradijs zijn - maar ook angstaanjagend."
05
Het professionele tijdperk
Vandaag de dag heeft de stad geprofiteerd van de roem van de golf en de São Miguel Arcanjo opgeknapt en een hoogwaardige trainingsfaciliteit gebouwd waar de surfers van de grote golven gebruik van kunnen maken. De beroemdste surfers van Nazaré, zoals Dupont en McNamara, hebben er een huis gekocht en gaan er elke winter wonen, zodat ze nooit een XXL-golf missen.
Het kan een paradijs zijn - en slecht
06
Competitie komt naar de stad
In de winter van 2016-17 hield de World Surf League voor het eerst een big wave-evenement in Portugal, de Nazare Big Wave Challenge. Na een dag vol crashes werd het evenement uiteindelijk gewonnen door de Australiër Jamie Mitchell. In 2017-18 was het Chianca die de glorie opeiste en in 2018/19 was het de Zuid-Afrikaan Grant 'Twiggy' Baker die de trofee in de wacht sleepte, hoewel het gerucht steeds sterker werd dat het misschien tijd was om het format van het evenement te veranderen.
In de winter van 2019-20 lanceerde de WSL de Nazare Tow Challenge, een tow-in evenement met teams van twee. Lenny en Chianca kwamen samen als Team Young Bulls, en dankzij hun waanzinnige winnende prestaties werd er een witheet spotlight geschenen op de snelle vooruitgang van tow-in surfen.
"Nazaré is zonder twijfel een van de grootste golven op aarde," zei Lenny na de overwinning van zijn team. "Het is een geweldige speeltuin en ook een van de engste plekken ter wereld."
Wat zijn doelen in Nazaré betreft? "We willen op de grootste golf ooit rijden die binnenkomt. Dat is doel nummer één." Simpel, eigenlijk.
07
Big Wave winnaars bij Nazaré in de afgelopen tijd
Sinds het eerste evenement in de opkomende winter van 2019-20 is de Nazaré Big Wave Challenge een van de meest gevestigde must-do wedstrijden voor 's werelds beste big wave riders.
De allereerste kampioenen die werden gekroond tijdens een historische sessie van rijden op grote golven in februari 2020 waren gecertificeerde big wave legendes Kai Lenny en Lucas 'Chumbo' Chianca. Chianca herhaalde zijn overwinning in 2021 met een dominante prestatie, terwijl de Franse doorbraakster Justine Dupont dat jaar de allereerste vrouwentitel opeiste.
In februari 2022 namen de Brazilianen het over, want Chianca voltooide een hattrick van overwinningen bij de beste mannen, terwijl de ongelooflijke Maya Gabeira de prijs voor de beste vrouwenprestatie in de wacht sleepte - een prestatie die beiden een jaar later, in 2023, nog eens dunnetjes overdeden.
Chianca, die zijn absolute beheersing van 's werelds ruigste golf bewees, was opnieuw onverslaanbaar in de editie van 2024. Hij won de algemene titel met partner Pedro 'Scooby' Vianna en won opnieuw de Best Performance voor mannen, terwijl Gabeira voor het tweede jaar op rij vrouwenkampioen werd.
Wie komt er in 2025 als beste uit de bus en zullen ze die mythische 100 meter halen? Er is maar één manier om daar achter te komen: houd Red Bull TV in de gaten en blijf op de hoogte van de laaste omstandigheden voor het groene licht.
Bekijk de hoogtepunten van 2024 hieronder:
08
De race om de 100 meter
De jaarlijkse tocht naar Nazaré is ook niet meer alleen voor surfers op grote golven. Toeschouwers van over de hele wereld komen bij elke grote deining naar de klif om mannen en vrouwen als Lenny en Dupont te zien surfen op de onmogelijk grote golven. En op de allergrootste dagen kun je rekenen op wereldwijde mediakanalen die de actie uitzenden voor miljoenen televisiekijkers.
Hoewel de illusoire 100-meter golf nog steeds niet is bereden, komen surfers elk jaar dichterbij - en ze komen dichterbij in Nazaré. Op een dag zal die golf worden bereden, en alleen een dwaas zou ertegen wedden dat hij in Nazaré wordt bereden.
"Op een dag," zegt Dupont. "Er zijn geen grenzen."
