F1
Ricciardo's perspectief: Getuige van Verstappens opmars naar 200 races
Max Verstappens weg naar 200 F1-starts was record-, geschiedenis- en kalenderschrijvend. Hier kijkt Daniel Ricciardo naar de belangrijkste momenten in Max' reis - en wat er misschien nog gaat komen.
Onderdeel van dit verhaal
Max Verstappen viert eind augustus zijn 200e Formule 1-race in eigen land tijdens de Grand Prix van Nederland; dat er zelfs een Grand Prix van Nederland was nadat Zandvoort 36 jaar afwezig was geweest van de F1-kalender, van halverwege de jaren tachtig tot 2021, getuigt van wat de drievoudig wereldkampioen van Oracle Red Bull Racing heeft bereikt in die dubbele eeuw races, en het is een verhaal met nog veel meer hoofdstukken in het verschiet.
Op de grid heeft Daniel Ricciardo, de Australische coureur die drie jaar lang een garage deelde met Verstappen, buren was in hetzelfde flatgebouw in Monaco en een vriendschap opbouwde die begon met aanvankelijke argwaan en rivaliteit, maar is gegroeid terwijl beide coureurs, gescheiden door acht jaar in leeftijd, volwassener zijn geworden in hun leven en carrière, al die 200 starts, met uitzondering van 14, als teamgenoot, rivaal, vijand en vriend opgetreden.
In Ricciardo's eigen woorden zijn dit de momenten die hij zich het meest herinnert van Verstappen's rit met Red Bull tot de 200 en hoe hij is uitgegroeid van een tienertalent tot een van de meest productieve presteerders in de sport.
Max's 200th falls at Zandvoort, back on the calendar thanks to his success
© Getty Images/Red Bull Content Pool
01
"De it-factor was meteen duidelijk"
Negentig minuten. Meer had Daniel Ricciardo niet nodig om Max Verstappen te doorgronden.
Er was gewoon... iets met een jongen die zich had opgewerkt van de jongste coureur die in 2015 op 17-jarige leeftijd aan een Formule 1-race begon tot Ricciardo's teamgenoot bij Red Bull Racing op een zonnige ochtend in Barcelona voor de openingstraining van de Grand Prix van Spanje een jaar later.
De Australiër, toen vijf jaar bezig met zijn F1-carrière, merkte het meteen op.
"Hij sprong voor het eerst in de Red Bull-auto voor de training en zat er meteen bovenop", herinnert Ricciardo zich de eerste run van Verstappen als zijn teamgenoot, vijf ronden in een seizoen waarin Verstappen na de vorige race in Rusland van Toro Rosso naar het A-team van Red Bull werd getild.
"Ik zag meer dan alleen snelheid ... het was meer dat hij zo onaangedaan was door alles. Bij zoveel sporten, zoveel atleten, is dat het belangrijkste - wie kan het als de ogen op hem gericht zijn, als de druk erop staat en de lichten fel branden. Dat, voor mij ... de allereerste keer dat alle ogen op hem gericht waren, leek hij nergens last van te hebben. Je kon het niet negeren. Er was die 'het'-factor die meteen heel duidelijk was."
Dat was Verstappens 24e F1-race en, gedenkwaardig, zijn eerste overwinning, twee dagen nadat Ricciardo's eerste beoordeling de juiste bleek te zijn. We spoelen acht jaar vooruit en Verstappen, nu tegelijkertijd een oudere staatsman van de sport terwijl hij nog steeds maar 26 jaar oud is, heeft nu meerdere wereldkampioenschappen gewonnen, meer races dan slechts twee andere coureurs in de geschiedenis van de F1 en is al een half decennium lang de benchmark van de sport.
One race, one win: success on debut for Red Bull Racing in Barcelona, 2016
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Ik zag meer dan alleen snelheid ... het was meer dat hij zo onaangedaan was door alles.
02
"Ik was er niet klaar voor op mijn 17e, maar Max duidelijk wel"
Ricciardo observeerde de 2015-versie van Verstappen met nieuwsgierigheid van een afstandje, was drie seizoenen lang zijn teamgenoot met diverse successen en af en toe flashpoints, en streed tegen hem als rivaal toen zijn F1-reis hem naar Renault bracht, toen McLaren, en de afgelopen twee seizoenen weer terug binnen de Red Bull-familie met Visa CashApp RB.
Net als Verstappen is hij een van de slechts 23 coureurs in de 75-jarige geschiedenis van de F1 die de 200 Grand Prix-starts heeft overschreden, een aantal dat makkelijker te bereiken is met de opgeblazen kalenderlengtes van tegenwoordig, maar desalniettemin een belangrijke prestatie.
Wat nog veelzeggender is, vanuit Ricciardo's eigen ervaring, is dat Verstappen al op 17-jarige leeftijd klaar was voor de F1. Op dezelfde leeftijd maakte Ricciardo zijn middelbare school af in zijn geboorteland West-Australië en deed hij mee aan de Formule BMW Azië. Hij kwam pas in de F1 terecht toen hij in 2011 een week over zijn 22e verjaardag heen was. Zelfs toen wist hij nog niet zeker of hij er klaar voor was.
Kijk hoe Ricciardo het opneemt tegen een jonge Verstappen in deze caravanrace met een F1-tintje:
2 min
Watch a caravan race with an F1 twist
See Red Bull Racing’s Ricciardo and Verstappen race their caravans around Austria’s F1 track.
"Op mijn 22e voelde ik me jong - mentaal klaar voor de uitdaging, maar nog zo jong - dus voor Max op zijn 17e was dat een grote vraag," zegt Ricciardo.
"De stap naar de F1 was toen vrij groot - de auto's bijvoorbeeld, maar ook alles aan de F1, het beest dat het is. Het is moeilijk om je voor te bereiden op het hele circus, de intensiteit van een raceweekend. Wennen aan de auto's, de feedback, de techniek, de strategie, de media, de betrokkenheid van de fans - het is moeilijk, omdat er zoveel bij komt kijken. Het tempo van een weekend en de eisen, het is gewoon veel uitputtender dan alles wat je ooit hebt gedaan. Ik was er op mijn 17e zeker nog niet klaar voor, maar Max duidelijk wel."
Dieper in hun tijd als teamgenoten voelde Ricciardo aan dat Verstappen zich in de sweet spot van zijn carrière bevond: jeugdige uitbundigheid gecombineerd met ervaring en kennis om zijn ontluikende grootsheid te ontsluiten. Ricciardo herkende het omdat hij het al had meegemaakt, de tijd nadat hij in 2014 zijn eerste drie F1-overwinningen had behaald.
Max was just 17 years and 166 days old when he debuted in Melbourne
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Op mijn 22e voelde ik me jong - mentaal klaar voor de uitdaging, maar nog zo jong - dus voor Max op zijn 17e was dat een grote vraag.
"In 2014 was ik als de 2016-versie van Max, waar je gewoon in de auto springt, je voor het eerst in een topteam zit en je draait op instinct, opwinding, een beetje 'f**k it, laten we kijken wat er gebeurt'," lacht Ricciardo.
"Dat is heel krachtig. Maar dan is de 2016-versie van mij - dit is dus waarschijnlijk de 2018-versie van Max - je bent nog jong en hongerig genoeg om je er niet zoveel van aan te trekken, maar dan heb je die extra paar jaar ervaring, en technisch ben je meer in-tune met de auto, het team en de beslissingen die ze nemen.
"Op de dagen dat je niet alleen op puur talent kunt vertrouwen, heb je daar wat meer steun achter. In het seizoen 2016 voelde ik dat, en voor mijn gevoel begon Max daar in 2018 in te komen."
12 min
Snelste filmdrone ter wereld volgt Max Verstappen
Snelle rondes zoals je nog nooit hebt gezien - vlieg mee met een drone die F1-auto's met snelheden van 300 km/u+ kan bijhouden.
03
"Hij heeft dat onvoorwaardelijke vertrouwen en geloof"
Tegen die tijd begon Ricciardo - die Verstappen versloeg in het wereldkampioenschap in hun eerste twee jaar samen in 2016-17 - te begrijpen hoe formidabel hij op het punt stond te worden.
"Ik had het gevoel dat hij toen veel op puur talent en snelheid werkte, dus er was de racevaardigheid en een gebrek aan volwassenheid op die leeftijd om met bepaalde situaties om te gaan waarin hij een beetje in de war of grillig of opgejaagd kon worden ... dat was iets wat ik van hem had met meer ervaring en volwassenheid," herinnert Ricciardo zich.
"Maar ik wist dat dat op tijd zou komen voor hem, je kon het zien ontwikkelen. Hij was net zo snel, zo niet sneller, maar de fouten werden minder en zijn techniek ... hij was meer afgestemd op de auto en zijn feedback aan het team. Hij werd steeds completer ... meer afgerond, een beetje anders en een beetje speciaal."
Hij opereert op zo'n niveau van kalmte, kalmte, vertrouwen - dat is het meest indrukwekkende op dit moment.
In 2021, toen Verstappen zijn eerste wereldtitel won met een pass voor de leiding in de laatste ronde van de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi, was er eindelijk zilverwerk verbonden aan die speciale CV. Het was Verstappens 20e overwinning in zijn 141e start; de volgende 20 kwamen er in slechts 29, met overwinning nummer 40 in Spanje in 2023, op hetzelfde circuit van Circuit de Barcelona-Catalunya waar hij zeven jaar eerder voor het eerst won.
Zege nummer 60 kwam in Canada in 2024 en met de tijd aan zijn zijde is het niet te zeggen waar zijn statistieken zullen eindigen voordat hij zijn helm voorgoed ophangt.
Graaf dieper in de geest van Max
Ricciardo weet hoe moeilijk het is om te winnen in de F1 en kan de "zeer, zeer grote paarse vlakte" waar Verstappen zich in bevindt waarderen.
"Waar hij nu beter in is, is dat hij al vaak heeft gelopen, dus hij heeft dat onvoorwaardelijke vertrouwen en geloof dat hij iets voor elkaar kan krijgen, misschien zelfs wanneer dat niet van hem wordt verwacht," mijmert Ricciardo.
"Hij zit ook in een zone vanwege de laatste paar jaar en hoe locked-in hij is, het is net een klok. Hij opereert op zo'n niveau van kalmte, kalmte, vertrouwen - dat is nu het meest indrukwekkende, dat al die kleine foutjes die hij vroeger maakte er nu uit zijn. Het is iets wat met rijden te maken heeft, maar uiteindelijk is het iets mentaals waarbij hij gewoon zo onder controle en onaangedaan is."
04
"Hij kan de geschiedenis ingaan als de grootste aller tijden"
World title number three was sealed under lights in Doha in 2023
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Naarmate beide coureurs zijn gegroeid als sportsterren en volwassenen, zegt Ricciardo dat hun relatie aanzienlijk is veranderd; voor hem komt dat voortschrijden van de jaren met extra perspectief.
"Ik denk terug aan die dagen als teamgenoten ... hij kwam binnen met een hoop hype en deed geweldige dingen, maar ik probeerde ook mijn stempel te drukken," zegt hij.
"We vochten allebei voor onze plek aan de top, dus natuurlijk is er wat concurrentie en spanning, een rivaliteit. Dus toen we na 2018 niet meer direct tegen elkaar streden als teamgenoten, nam dat een beetje het defensieve schild tussen ons weg.
Het is gewoon respect voor wat hij heeft gedaan - en wat hij nog steeds doet.
"Bovendien word je gewoon volwassen - ik ook, hij ook. Als je jong bent, heb je niet veel respect voor je tegenstanders. Iedereen is de vijand, het is dog eat dog. Als je ouder wordt, heb je van nature meer respect voor je rivalen. Er is een algemeen niveau van volwassenheid.
"Als je zo lang in de sport zit als wij, is er respect. Je brengt meer tijd met elkaar door en ziet de menselijke kant achter de competitie.
"Ik denk dat ik op sommige mensen een positieve invloed heb gehad, een beetje meer grapjes maken, meer zorgeloos. Of dat een beetje op Max is overgekomen ... ik ga niet met de volledige eer strijken, misschien een beetje! Maar afgezien van de grappen heb ik er geen problemen mee om te zeggen dat hij misschien wel de grootste aller tijden wordt.
"Er zit voor mij geen ego in de weg, het is gewoon respect voor wat hij heeft gedaan - en wat hij nog steeds doet."
Onderdeel van dit verhaal