Formula Racing
‘Een getrouwd stel’ - de unieke band tussen Verstappen en race engineer GP
Gianpiero Lambiase is als race engineer van Max Verstappen zelf een bekend gezicht geworden. Maar wat doet hij precies, en wat maakt hun band zo sterk?
01
Profiel: Gianpiero Lambiase
- Naam: Gianpiero Lambiase
- Bijnaam: ‘GP’
- Geboren: 14 oktober 1981, te Londen
- Afkomst: Brits en Italiaans
- Alma mater: University of Cambridge
- F1-teams: Jordan, Midland, Spyker, Force India en Red Bull Racing
- Huidige rol: Race engineer van Max Verstappen en Head of Racing
Full focus
© Getty Images / Red Bull Content Pool
02
De rol van een race engineer
Een race engineer vormt het bruggetje tussen team en coureur. Alle informatie die een coureur tijdens een sessie nodig zou kunnen hebben, wordt door de race engineer gecommuniceerd. Andersom kan een coureur bij de race engineer feedback geven over de auto of omstandigheden. In de praktijk werkt geen race engineer hetzelfde. Iedere coureur heeft een eigen karakter en moet op een aparte wijze aangemoedigd en ondersteund worden. Hoe beter de band, des te inniger de samenwerking.
Lambiase is al sinds het debuut van Verstappen bij Red Bull Racing in 2016 zijn race engineer. Het is een rol die Lambiase, zelf actief in de Formule 1 sinds 2005, al sinds 2010 vertolkt in de sport. Het Brits-Italiaanse teamlid probeert ervoor te zorgen dat Max ieder raceweekend de best mogelijke auto heeft. Er komt heel wat aan te pas om dit voor elkaar te krijgen. “Voor elke race bepalen we de basisafstelling van de wagen, gebruik makend van onze bevindingen in de simulator in Milton Keynes. Daar bereiden we de drie trainingen voor, om de tijd op het circuit zo efficiënt mogelijk in te zetten. Dit omvat het afstellen van verschillende aspecten van de auto, van aerodynamica tot de banden en de motor.”
GP en Verstappen steunen elkaar onvoorwaardelijk
© Getty Images / Red Bull Content Pool
03
Open en eerlijke communicatie
Gedurende zijn carrière werkte Lambiase nauw samen met verschillende coureurs, zoals Giancarlo Fisichella, Vitantonio Liuzzi en Sergio Perez. Wat hij in Verstappen zag, had hij nog niet eerder gezien. “Max heeft een ongelooflijk natuurlijk gevoel voor racen, maar heeft daarnaast een uitstekend analytisch inzicht. Hij legt heel precies uit waar hij de auto tot het uiterste kan drijven en wat hij precies nodig heeft om sneller te kunnen rijden. Wij weten door zijn aanwijzingen altijd wat we moeten doen. Engineers hebben de neiging om in zwart-wit te denken: dingen werken of ze werken niet. Dan is een coureur die duidelijk kan communiceren een groot geschenk.”
In het heetst van de strijd is het gemakkelijk om de rust te verliezen. Het is op zulke momenten dat de kalmte van Lambiase het verschil kan maken. “Je hoeft Max niet op te peppen, want zodra hij het vizier omlaag doet, komt de coureur in hem tot leven. Er zijn wel momenten waarop je hem de afweging tussen risico en de potentiële winst moet laten zien - het complete, grotere plaatje.”
GP helpt Verstappen waar dat ook mogelijk is
© Getty Images / Red Bull Content Pool
Het is niet ongebruikelijk dat er onenigheid te horen is over de boordradio. Teambaas Christian Horner vergeleek het duo al eens met een ‘getrouwd stel’, zoals ze soms met elkaar omgaan. Voor de buitenwereld kan het daardoor soms lijken alsof de twee elkaar niet kunnen uitstaan, maar niets is minder waar. “De relatie tussen een coureur en een race engineer is gebaseerd op onderling vertrouwen. Hoe directer een coureur is, hoe meer hij het team vertrouwt. Max is direct, ja, maar ik ook. Dat maakt het werken met hem zeer open en eerlijk en gemakkelijk. Ruzie hebben we nooit. Meestal is het opgelost als hij uit de auto stapt. We koesteren geen wrok. We bekritiseren elkaar, maar geven ook genoeg schouderklopjes. We kennen elkaar van binnen en buiten.”
Verstappen en GP bespreken constant hoe de auto verbeterd kan worden
© Getty Images / Red Bull Content Pool
04
Samen één worden
Verstappen en Lambiase hebben samen inmiddels drie wereldtitels en talloze overwinningen gevierd. Voor de Nederlander is de man in zijn oor een belangrijk onderdeel van zijn succes in de Formule 1. Volgens Verstappen is er geen geheime formule waardoor zijn band met Lambiase zijn vruchten heeft afgeworpen. “Je moet gewoon heel goed met elkaar kunnen opschieten en in staat zijn om te begrijpen wat je van elkaar wilt en verwacht.”
De kracht van de samenwerking schuilt volgens Verstappen in dat onderlinge begrip en vertrouwen. “We zijn door de jaren heen heel erg in onze rollen gegroeid. Tegenwoordig hoef ik bijna niet meer uit te leggen wat er aan de hand is met de auto. Als ik zeg dat de auto onderstuur of overstuur heeft, weet GP precies wat hij moet veranderen om de afstelling naar mijn zin te maken. Het heeft tijd nodig om samen elkaar zo te kunnen begrijpen. Daarom ben ik ook tegen het wisselen van race of performance engineers, ze zijn cruciaal voor je prestaties. Hoe langer je bij elkaar kunt blijven hoe beter, want op een gegeven moment word je samen één geheel.”
Gianpiero Lambiase
© Getty Images / Red Bull Content Pool
05
Waarom Max en GP elkaar zo goed liggen
Het is geen wonder dat Verstappen en Lambiase elkaar zo goed kunnen vinden op en naast de baan. Allebei hebben ze een onstilbare honger om te winnen. Dat het duo in 2022 en 2023 alle records brak, was voor hen dan ook een hoogtepunt. Maar het kan altijd beter… “We zijn allebei perfectionisten. Het is nooit goed genoeg. En dat is denk ik uiteindelijk ook wat ons motiveert om door te zetten, het proces te volgen en zo goed mogelijke prestaties te leveren. Als ik Max in één woord zou moeten omschrijven, zou dat onverzadigbaar zijn. Dat geldt ook voor mij. Hoeveel races of kampioenschappen we ook winnen, we zullen er nooit echt volledig tevreden mee zijn, omdat we de lat zo hoog leggen.”
Dat het momenteel wat minder voorspoedig gaat, is des te meer reden voor Verstappen en Lambiase om een tandje bij te zetten in de jacht naar een vierde opeenvolgende wereldtitel. De voorsprong op titelrivaal Lando Norris is riant, alles is nog mogelijk…
Hoe langer je bij elkaar kunt blijven hoe beter, want op een gegeven moment word je samen één geheel.
In dit artikel zijn quotes te lezen uit interviews van The Red Bulletin en de Talking Bull-podcast.