Hij is wereldkampioen! De eerste Nederlander ooit.

WAT EEN FINALE! Zo pakte Max de titel in Abu Dhabi

Het is gelukt: Max Verstappen is als eerste Nederlander ooit wereldkampioen Formule 1 geworden. Een korte terugblik op een legendarische dag in Abu Dhabi.

Geschreven door Roland Mather

4 minuten lezenPublished on 13.12.2021 · 9:18 UTC

Het was al een seizoen om nooit te vergeten. Het Formule 1-jaar 2021 was van start tot finish een zinderend duel tussen Max en Lewis Hamilton. De ultieme climax kwam in Abu Dhabi, waar beide coureurs aan de race begonnen met exact evenveel WK-punten achter hun naam. Het leek dus heel simpel: wie als eerste over de finish kwam, werd de nieuwe wereldkampioen.

De focus is AAN!
© Getty Images / Red Bull Content Pool

In Abu Dhabi wisselde de favorietenrol zo'n beetje per dag. In aanloop naar het weekend werden Hamilton en Mercedes als favoriet gezien, zij hadden de laatste races immers gewonnen, maar in de vrije trainingen leken de twee titelrivalen zo'n beetje even snel. En toen Max er in de kwalificatie een ongelooflijk rondje uit wist te persen, had hij ineens de beste papieren. Hij mocht de Grand Prix van Abu Dhabi, de grote finale van het wereldkampioenschap, vanaf pole starten.

De start van de GP van Abu Dhabi
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Verstappen na de start van de Abu Dhabi GP
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Verstappen op jacht naar zijn 10e overwinning
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Perez geeft Max de kans om het gat te verkleinen
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Max duikt de pits in voor een nieuwe set harde banden
© Getty Images / Red Bull Content Pool

MAX VERSTAPPEN IS WERELDKAMPIOEN
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Plan B

Maar vanaf het moment dat de rode lampen doofden, kantelde de titelstrijd in het voordeel van Hamilton. Hij kwam beter van zijn plek en dook als leider de eerste bocht in. Hij sloeg een gaatje en kroop ronde na ronde iets verder weg bij Max, die gestart was op de zachtere band. Max kreeg te maken met bandenslijtage en nadat zijn achterstand was opgelopen tot een seconde of acht, kwam hij naar de pits voor nieuwe banden. Hamilton en Mercedes reageerden meteen en dus behield hij zijn ruime voorsprong. Maar: Red Bull had Plan B. Of eigenlijk Plan P, van Perez. Want de Mexicaanse teamgenoot van Max stelde zijn eerste pitstop net zo lang uit tot hij Hamilton in zijn spiegels zag. Hij zette zijn tanden in het stuur en wist Hamilton zo lang achter zich te houden, dat Max weer kon aansluiten. De voorsprong van Hamilton was in één klap bijna helemaal weg.

Perez hielp Max terug in het spoor van Hamilton
© Getty Images / Red Bull Content Pool

Hoe belangrijk dat was, bleek later in de race. Want hoewel Hamilton langzaam maar zeker weer steeds iets verder uitliep, bleef Max hangen op een seconde of vijf. En toen er een virtuele safety car kwam nadat Antonio Giovinazzi zijn Alfa Romeo langs de baan zette, had Hamilton niet de ruimte om een pitstop te maken zonder zijn positie te verliezen. Max wel en hij koos ervoor om met nieuwere banden een poging te wagen om het gat naar Hamilton dicht te rijden.

Crash Latifi

Even leek dat te gaan lukken, de achterstand van Max slonk redelijk snel van 18 tot ongeveer 12 seconden, maar daarna bleef het verschil gelijk. Met nog minder dan tien ronden te gaan leek de race, en daarmee het kampioenschap beslist. Tot de GP alsnog op zijn kop gezet werd.

Want, ineens stond de gecrashte Williams van Nicholas Latifi dwars op de baan. Er kwam een safety car en weer kozen Max en Red Bull de aanval: ze maakten een pitstop en wisselden naar de zachtste band. Hamilton bleef buiten en omdat het veld onder de Safety Car in elkaar schoof, zat Max plotseling vlak achter zijn rivaal. Op zijn nieuwe banden kreeg hij, nadat de safety car van de baan ging, precies één rondje de kans om een ultieme aanval te plaatsen op Hamilton. Die kans greep Max met beide handen aan: bij de eerste hairpin zette hij zijn Red Bull aan de binnenkant ernaast. De twee rechte stukken die volgden moest hij alles uit de kast halen om Hamilton achter zich te houden, maar het lukte. Hij bereikte als eerste de finishvlag en zo het ultieme doel: wereldkampioen worden in de Formule 1. En dat door een inhaalactie op zijn grote rivaal in de allerlaatste ronde van de allerlaatste race van het seizoen; hoe vet is dat?!

Max heeft het geflikt!
© Getty Images / Red Bull Content Pool

De race kreeg nog een staartje, want Mercedes was het niet eens met de manier waarop de wedstrijdleiding gehandeld had tijdens de safety car-periode. Ze gaven namelijk de achterblijvers die tussen Lewis en Max reden op het allerlaatste moment, vlak voordat de safety car naar binnen ging, opdracht om de SC in te halen. Daardoor kwam Max ineens pal achter Lewis te rijden, in plaats van dat er een handvol achterblijvers tussen reden. Maar rond 20.00 uur Nederlandse tijd kwam het verlossende woord: het protest was afgewezen door de FIA en de wereldtitel was definitief voor Max. En dus was het eindelijk party time voor Max en Red Bull Racing!