Первый чемпионат мира по мотогонкам World Motorcycling Championship прошёл в 1949 году. Уже в 1950 году Международная автомобильная федерация (FIA) выступила с ответной инициативой, организовав мировой чемпионат для автогонщиков, известный как Формула-1. А что было до этого?
Первые гоночные соревнования на автомобилях начали проводить во Франции около 1884 года. Поначалу такие гонки ограничивались дистанцией от одной деревни к другой, но очень быстро соревнования стали более сложными и хорошо организованными. Исследуем, какими были автогонки в доисторические времена.
Первые гонки в истории
В 1900 году произошло событие, которое сыграло решающую роль в мире автогонок. Джеймс Гордон Беннет-младший, владелец газет New York Herald и Herald Tribune, учредил в Европе автомобильные соревнования на кубок своего имени Gordon Bennett Cup. По правилам соревнований каждая страна могла выставить до трех автомобилей. Гонка на Кубок Гордона Беннета стала ежегодной и привлекла спортсменов со всего мира.
Следуя примеру Гордона Беннета, американский миллионер Уильям Киссам Вандербильт II начал проводить гонки на Кубок Вандербильта Vanderbilt Cup в США. Первая такая гонка прошла в 1904 году на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк.
Эти соревнования так увлекли швейцарца Луи Шевроле, что он решил оставить работу во французской строительной фирме и переехать в Штаты. С 1901 года он стал самым известным участником американских автогонок и сконструировал ряд автомобилей компании General Motors, впоследствии названных его именем.
Первый Гран-при
В 1906 году автомобильным клубом Франции (CAF) была организована гонка, получившая название Гран-при. Она проходила в июне на 105-километровой трассе города Ле-Ман. 32 участника соревнования представляли 12 различных автопроизводителей. Победил здесь венгерский автогонщик Ференц Сис, чей «Рено» преодолел расстояние 1 260 км.
Вскоре подобные соревнования стали проходить почти в каждой стране. Они не имели статуса официального чемпионата и везде проходили по разным правилам. Общим было то, что всех гонщиков сопровождал механик. Ремонтировать или настраивать автомобиль разрешалось только таким механикам и самим водителям. Интересно, что ключевым фактором успеха команды Renault в подобных гонках стало использование съемных колес, разработанных компанией Michelin. Их можно было менять, не разбирая автомобиль.
Первые гоночные трассы
Большинство первых автогонок проводились на участках обыкновенных дорог, закрывавшихся на время проведения соревнований. В 1906 году, когда проходил первый Гран-при Ле-Мана, специально построенных гоночных трасс ещё не существовало. Гонка «Тарга Фиорио» проходила в Сицилии на участке дороги длиной 150 км. В Германии для гонок «Кайзерпрайс» был выбран участок трассы длиной 120 км, а французский Гран-при 1907 года охватывал 77 км дорог в окрестностях Дьепа.
Первый специализированный трек «Бруклендс» был сооружен в 1907 году в Вейбридже, Великобритания. Американский автодром «Индианаполис Мотор Спидвей» впервые использовали по назначению в 1909 году, а в 1922-м открылся автодром «Монца» в Италии.
Название Гран-при быстро распространилось по другим странам Европы. Так, в 1924 году Гран-при прошли в Бельгии и Испании. Тем не менее, эти гонки не были официальными чемпионатами с едиными правилами. Над ними начали работать только незадолго до Первой мировой войны. Правила прежде всего определяли размеры и вес двигателей.
В 1924 году в качестве негласного органа, регулирующего проведение гонок Гран-при, была создана Международная ассоциация признанных автомобильных клубов (AIACR). Уже в 1928 году ее правила были отменены, и началась эра так называемой «свободной Формулы», когда соревнования проводились практически без ограничений. С 1927 по 1934 год количество гонок, заявленных как Гран-при, постоянно росло. В 1927 году таких соревнований было 5, в 1929-м – 9, а в 1934 году – уже 18.
Межвоенное время
Первый Чемпионат мира по автогонкам был проведен в 1925 году. Он состоял из четырёх гонок: «Индианаполис 500», Гран-при Европы, Франции и Италии. Это был чемпионат производителей автомобилей, гонщикам призы не присуждались. Только десять лет спустя, благодаря соглашению нескольких федераций был организован Чемпионат Европы среди гонщиков.
В 1933 году на Гран-при Монако впервые в истории спорта порядок старта был определён результатами квалификации. Все соревнующиеся машины были окрашены в национальные цвета. Примечательно, что в 1934 году немцы Auto Union и Mercedes-Benz перестали красить свои машины, чтобы не увеличивать вес. До сих пор формульные болиды Mercedes-Benz, именуемые также «серебряными стрелами», окрашены в серебристый металлик. При поддержке правительства Германии, участвовавшего в финансировании Auto Union и Mercedes-Benz, эти два производителя побеждали на чемпионатах с 1934 по 1939 год.
Создание Формулы-1
Сразу после Второй мировой войны в категории Гран-при проходили всего четыре гонки. Правила для Чемпионата мира уже были созданы, но потребовалось еще несколько лет, прежде чем в 1947 году прежняя Ассоциация AIACR была реорганизована и переименована в Международную автомобильную федерацию (FIA).
В конце 1949 года в Париже было объявлено, что в 1950 году гонки будут объединены в Чемпионат мира среди гонщиков Гран-при Формула-1. Была разработана система подсчёта очков, семь гонок были признаны соответствующими требованиям чемпионата. Первый этап Чемпионата мира прошел 13 мая на трассе Сильверстоун в Великобритании. Началась новая эпоха автоспорта.