MC Battle
El rapero de estilo libre de 20 años se dirige a la final mundial del Red Bull Batalla, un año más tarde de lo previsto, pero quizás justo a tiempo.
Venezuela es tierra de campeones. Habiendo ganado siete trofeos en la Serie del Caribe, el equipo nacional de béisbol se convirtió en una potencia regional. Mientras que en el aún más competitivo mundo de los certámenes de belleza, siete coronas de Miss Universo han cultivado una reputación que es igualmente admirada que temida. El movimiento de rap venezolano también es formidable, produciendo algunos de los MCs latinoamericanos más influyentes en la historia del género, incluyendo McKlopedia, Akapellah, Lil Supa y Canserbero.
Y luego tenemos a Oner; un talento prodigioso de 20 años que saltó de novato codeándose en la fértil escena de freestyle de Miami, a convertirse en el inesperado campeón de la Final Nacional de Red Bull Batalla EE.UU. 2022. Su triunfo sobre el escenario más importante del freestyle tomó a fans y colegas por sorpresa, pero en el año desde su victoria una realidad irrefutable se ha concretado: “Si estoy aquí parado es porque tengo talento”, dice Oner vía llamada de Zoom. “Merezco estar aquí.”
Oner es el a.k.a de Juan Rodríguez, un MC oriundo de Barquisimeto, Venezuela que descubre su facilidad para las rimas a los 12 años de edad. Sus inicios en el rap se remontan a videos de titanes de la improvisación como Arkano y Piezas, retas con su vecino de la infancia y luego destruyendo a sus compañeros de escuela. Frecuentaba batallas en parques de la ciudad, estudiando un deporte que en esencia solo requiere inteligencia. Oner se llevaría poco más que esas lecciones cuando en 2018, cuyo se agudiza la crisis política y económica de Venezuela, su familia decide emigrar a Florida.
“Tenía 14 años cuando vinimos a Estados Unidos,” recuerda. “Ese fue el año que Venezuela se fue en picada, pero mis padres ya sabían lo que venía. Llegamos a Tamarac, Florida, que queda como a 40 minutos fuera de Miami. Esas primeras semanas fueron tristes y muy difíciles; o sea, abandonamos una vida entera. Pero cuando empezó la escuela me sentí más cómodo. Me habían dado una oportunidad para volver a comenzar y aunque aprender el idioma fue mi mayor reto, todavía conservo las amistades que hice en esos primeros años.”
Oner ha sido atleta desde su niñez, y en su hogar adoptivo el fútbol se convirtió en un refugio social. Un día después de entrenar un compañero empezó a sonar beats desde su teléfono e invitó al grupo a incorporarse con unas cuantas barras. Tímido en un principio, el talento natural de Oner asombró a sus amigos y revivió su pasión por el rap, llevándolo a retomar las batallas casuales y a incorporarse en la escena de freestyle de Tamarac. Dos años después, durante la pandemia, Oner ingresa a un torneo de Instagram donde conoce a Nico B, quien impresionado por su técnica lo invita a Miami a conectar con una escena más grande y diversa. “Fue como un reality check,” dice Oner. “Nico me dió una meta a la cual apuntar”.
En Miami Oner descubre un movimiento de freestyle potente e internacional que hace justicia al apodo de la ciudad como la capital de Latinoamérica. En años recientes, eventos masivos como Art Basel, el Miami Grand Prix, e incluso Red Bull Batalla han rejuvenecido el perfil de Miami hasta convertirlo en un punto clave para nuevas tendencias y talento innovador. Ahí conoce la influyente UFO Freestyle League y a uno de los referentes locales de la improvisación, Reverse. Junto a Nico B, Oner participa en las clasificatorias para Red Bull Batalla EE.UU 2021, pero ninguno de los dos lograría ingresar en el torneo hasta el siguiente año. De hecho, Oner entró como un sustituto de último minuto y salió el ganador sorpresa del campeonato regional en Los Ángeles, en Agosto 2022. Dos meses después se presentó en la final nacional llevada a cabo en Miami, donde tras una reñida serie de batallas terminó disputándose el trofeo con Nico B.
“En mi mente esto nunca ha sido una competencia,” reflexiona Oner sobre su gran amigo. “Cuando nos tocó enfrentarnos en la final de 2022 fue un momento 360. El tipo que me metió a la escena estaba parado frente a mí como mi oponente. Pero también compartimos uno de los momentos más importantes de nuestras respectivas carreras hasta entonces. Fueron muchas emociones a la vez.”
Oner resultó victorioso, y como el recién coronado campeón de Red Bulla Batalla EE.UU. inmediatamente clasificó a la final internacional que tomaría lugar un mes después en Ciudad de México; enfrentándose a superestrellas como Skone de España y el icónico mexicano, Aczino. Sin embargo, la rápida e inesperada serie de eventos que lo llevaron hasta la cima no le permitieron tramitar las visas necesarias para presentarse en el torneo, por lo cual tuvo que retirarse de contención. Esto lo ha llenado de entusiasmo previo a su presentación en la final internacional 2023 que se llevará a cabo en Bogotá, donde promete entregar un show inolvidable.
Este año ha sido explosivo para la escena de freestyle de Miami, donde no solo se han abierto puertas de industria ante el joven MC, sino que colegas como Reverse y Nico B también han pisado fuerte en el circuito de torneos nacionales. Aunque Oner lamenta no enfrentarlos en retas casuales como antes, el año que lleva de gira ha afilado sus habilidades líricas al máximo. También intima que antes de su participación en la final nacional de Red Bull Batalla EE.UU. 2023 debutará con música original, seguido por el lanzamiento de una línea de ropa deportiva llamada 1r.
“Nunca esperé poder viajar alrededor de Estados Unidos con mi arte,” dice con sorpresa y agradecimiento. “Trabajar con leyendas como Aczino me abrió los ojos a lo poderoso que puede ser el freestyle y que mi mayor ventaja es ser yo mismo. Llevo todo este año desarrollando mi identidad sin importar lo que los demás estén haciendo, porque siendo yo mismo es como resalto y seguiré ganando. Ahora voy a torneos y la gente me reconoce y me dice que los inspiro. Es una locura. Pero esta es mi vida.”