- Construction : 1953
- Première course en F1 : 1980
- Localisation : Imola (Italie)
- Longueur : 4,909 km
- Distance de course : 309,049 km
- Vitesse moyenne : 151 km/h
- Nombre de virages : 21
- Zones de DRS : 1
- Nombre de tours : 63
- Plus grand nombre de victoires : Michael Schumacher (7)
- Vainqueurs lors des 10 dernières éditions : Michael Schumacher (2000, 2002, 2003, 2004, 2006), Ralf Schumacher (2001), Fernando Alonso (2005), Lewis Hamilton (2020), Max Verstappen (2021, 2022)
- Record du tour : Valtteri Bottas(1 min 13 s 609)
La Formule 1 débarque en Europe. Le 21 mai prochain aura lieu le Grand Prix d’Émilie-Romagne, sixième manche du championnat du monde de Formule 1. Un week-end qui permettra aux pilotes d'inaugurer un tout nouveau format de qualifications, avec 11 pneus au lieu de 13 habituellement (des durs pour la Q1, des mediums pour la Q2 et des tendres pour le reste). L'occasion de passer au peigne fin le mythique circuit ou se dérouleront les festivités pour la troisième année consécutive : le circuit Enzo et Dino Ferrari, autrement appelé circuit d’Imola.
Un circuit "old school"...
De longues courbes rapides, une étroitesse singulière... Imola, c’est un circuit "old school". Long de près de 5 kilomètres et constitué de 21 virages aux noms désormais ancrés dans l'histoire de la F1, il fait partie des rares tracés européens où les monoplaces évoluent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Mais c'est surtout son exiguïté qui pose problème aux pilotes.
"Ce n'est vraiment pas l'endroit où tu veux venir pour ta seconde course avec une nouvelle équipe" expliquait ainsi Sergio Pérez en 2021. "C'est l'un des circuits les plus difficiles à boucler. Il est tellement étroit que vous êtes à quelques millimètres de l'herbe..."
Même son de cloche chez son coéquipier de Red Bull Racing Max Verstappen qui, étroitesse oblige, met l'accent sur la (grosse) quantité de vibreurs à gérer : " Il est important de trouver un bon compromis entre vitesse de pointe pour la longue ligne droite et appui pour pouvoir bien prendre les vibreurs."
Si en 2020, la piste avait eu raison de son pneu arrière droit qui avait crevé au 43ème tour, contraignant le Néerlandais à abandonner, il avait pris sa revanche en 2021 en y signant la 11ème victoire de sa carrière sur un sol détrempé et après une course particulièrement mouvementée... avant de récidiver un an plus tard en scorant le maximum de points possible (grâce à une victoire en course sprint le samedi et en GP le dimanche tout en signant le meilleur tour).
"Le début de course a été très important", expliquait-il après le GP. "Il fallait juger les conditions, savoir à quel moment passer les slicks et ne pas commettre d'erreurs. Quand vous êtes en tête de la course, vous dictez le rythme mais c'est un peu plus difficile. Mais tout a été bien géré." Parce que c'est un fait tristement célèbre : la piste d'Imola est connue pour ne pas faire de cadeaux aux pilotes.
... et chargé d'histoire
Quand on pense à Imola, on pense inévitablement à Roland Ratzenberger et Ayrton Senna. En avril 1994, les deux pilotes y perdent tragiquement la vie lors d'un week-end de course qui reste, à ce jour, le plus meurtrier de l'histoire de la discipline.
Après ce week-end noir, le circuit subit quelques transformations : deux chicanes sont ajoutées et les virages Tamburello, Villeneuve, Acque Minerale et Variante Bassa sont modifiés. Le circuit d'Imola, qui perd alors en rapidité, disparaît ensuite du calendrier en 2006 avant de faire son grand retour 14 ans plus tard, en 2020, en pleine crise de Covid-19.
Mais si le circuit restera probablement associé à jamais à cette tragédie, il a aussi été lé théâtre de quelques exploits, à commencer par celui du Grand Prix de Saint-Marin de 1983, où les trois Français Patrick Tambay, Alain Prost et René Arnoux sont grimpés sur le podium.
En 2001, c'est un Allemand qui fait sensation. Ralf Schumacher, frère de Michael, court alors sa quatrième saison en Formule 1 mais n’a toujours pas décroché de victoire en Grand Prix. À Imola, il change la donne puisqu'il termine en tête devant Coulthard et Barrichello, offrant au passage sa première victoire à Williams depuis 1997.
2023 nous offrira-t-elle son lot de moments qui resteront dans les annales de la Formule 1 ? Une chose est sûre, les Red Bull Racing entendent bien y continuer à marquer la saison de leur empreinte. Alors rendez-vous le 21 mai !
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