WRC
Cómo convertirse en piloto de WRC: 8 consejos del campeón Kalle Rovanperä
En el Campeonato del Mundo de Rallies, pilotos expertos y versátiles compiten en diferentes superficies en sprints y pruebas. Hemos preguntado a Kalle Rovanperä cómo convertirse en un profesional.
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Cuando se trata del Campeonato del Mundo de Rallies, Sébastien Ogier es la leyenda indiscutible de este deporte. "Me encanta el rally por la diversidad de este deporte", afirma el ocho veces campeón del mundo. "Corremos por todo el mundo en superficies muy diferentes: grava, asfalto, nieve… Siempre tenemos que adaptarnos y afrontar situaciones muy diferentes”.
"Hay que tener mucha capacidad de adaptación porque siempre nos enfrentamos a lo desconocido, nunca estamos seguros de lo que va a pasar en la siguiente curva".
¿Qué hace a un gran piloto de rallies y cómo se consigue? Hemos preguntado a Kalle Rovanperä, el actual campeón del mundo más joven de la historia, cuál es su guía para convertirse en piloto profesional de WRC.
Conoce a Kalle Rovanperä
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¿Qué hace a un gran piloto de rallies?
"Se necesitan muchas cosas, pero lo más importante es el talento para conducir rápido, eso es vital", dice Rovanperä.
Consejo 1: el temperamento adecuado es vital. "Lo siguiente en la lista es ser fuerte mentalmente", dice Rovanperä. "Hay que tener muchas ganas de ganar y no rendirse nunca. A todos los campeones les empuja ese deseo loco de ganar a todos los demás”.
"También hay que tener calma mental para poder manejar todas las situaciones y la presión que se ejerce sobre uno y no cometer errores. Diría que mis mayores bazas son mi habilidad al volante combinada con la calma de mi personalidad".
Kalle Rovanperä, estrella del Campeonato del Mundo de Rallies
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
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Nunca es demasiado pronto para empezar
Los pilotos de rallies compiten sobre asfalto, grava y nieve, de día y de noche y a temperaturas que oscilan entre los 42 °C y los -25 °C, a velocidades superiores a los 180 km/h. Se tardan años en desarrollar el control del coche necesario para competir en condiciones continuamente cambiantes del Mundial de Rallies.
Parte de la razón por la que el récord de Rovanperä es tan notable es que, a sus 22 años, es el campeón del mundo más joven en cinco años, arrebatándole el título al legendario Colin McRae. Eso se debe a que empezó muy joven. A los tres años ya corría en buggies y minimotos. A los seis aprendió a conducir y a los ocho ya corría por los bosques de Finlandia en circuitos de pruebas con coches adaptados para que pudiera alcanzar los pedales.
Consejo 2: trabaja duro y piensa por ti mismo. "Piloté muchos coches distintos en condiciones muy diferentes", dice Rovanperä. "Nunca recibí ningún tipo de entrenamiento, así que la mayoría de las veces me ponía al volante y lo descubría por mí mismo".
A los 12 años ya competía contra pilotos veteranos en el Campeonato de Letonia de Rallies.
Kalle Rovanperä en acción en el Rally de Bélgica
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
Empezar joven está bien, pero la edad no es una barrera
Los pilotos de rallies son como un buen vino y la mayoría necesita madurar un poco para alcanzar su mejor nivel, y es un deporte en el que se puede seguir compitiendo mucho después de que los pilotos de F1 o MotoGP hayan colgado los guantes.
El WRC Masters Cup forma parte del calendario de WRC y es para pilotos de 50 años o más. Algunos de los grandes absolutos llegaron relativamente tarde, como Sébastien Loeb, que fue gimnasta antes de ponerse al volante para correr en los rallies. Carlos Sainz probó suerte en el Real Madrid de fútbol y se proclamó campeón de España de squash antes de pisar el asfalto, y Sébastien Ogier era profesor de esquí. Ogier tenía 22 años -la misma edad que el nuevo campeón del mundo- antes incluso de empezar a competir profesionalmente en rallies.
"Mi sueño de niño era convertirme en piloto de carreras, pero me parecía un sueño inalcanzable porque procedía de una familia muy modesta", declaró Ogier a la CNN. "Mis padres hicieron todo lo que pudieron, pero el automovilismo era obviamente imposible [entrar en él] porque era demasiado caro".
Sin embargo, al joven Ogier sí pudo costearse un cross-kart. Con un peso de sólo 312 kg y un motor de 750 cc, los ligeros buggies ATV son rápidos y dinámicos, con una sólida suspensión, y resultan ideales para perfeccionar las habilidades de rally sobre una gran variedad de superficies.
El ganador de rallies Mikko Hirvonen ostenta el récord actual de velocidad en pista cubierta con 140 km/h en un cross-kart. Él y el belga Thierry Neuville tienen incluso concesionarios de cross-karts en sus respectivos países.
Consejo 3: diviértete. "Hay que empezar con pasión", dice Rovanperä. “Tienes que conducir todo lo que puedas y divertirte mientras lo haces, porque así aprenderás mucho más".
"Es importante disfrutar con lo que haces. Cuando empiezas en el deporte es un hobby y te apasiona, pero tienes que trabajar muy duro para llegar al máximo nivel. Lo sientes como un trabajo y tienes que tratarlo como tal si quieres conseguir buenos resultados. Pero es importante que sigas disfrutando al máximo".
Kalle Rovanperä conduce entre el calor y el polvo en el Rally de México
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
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El carné de conducir es crucial
En la F1, los pilotos necesitan una súper licencia antes de poder competir, pero en el WRC puede competir cualquiera con permiso de conducir, siempre que tenga las aptitudes necesarias para ser aprobado por la FIA. Pero, aunque los rallies son más accesibles, las etapas no lo son: se disputan en tramos de carreteras públicas.
Rovanperä empezó a competir en Letonia, y no en su Finlandia natal, porque es uno de los pocos campeonatos europeos en los que se puede correr sin licencia. Pero él y su equipo tuvieron que respetar las normas, así que su copiloto Risto Pietiläinen cogía el volante entre etapa y etapa.
Consejo 4: sacarse el carné es esencial, aunque sea una formalidad.
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Kalle Rovanperä hace el examen de conducir
Mira cómo este piloto de rally de 17 años se saca el carné de conducir.
Muchos pilotos, incluido Ogier, trabajaron como mecánicos entre semana para apoyar su afición a los rallies y todos saben cómo arreglar sus vehículos. Si el coche destroza un neumático contra una roca, rompe la suspensión en un salto o aplasta la carrocería contra una barrera, el piloto y el copiloto tienen que ser capaces de reparar los daños y continuar el rally o volver al parque de servicio. Por eso, todos los pilotos deben tener buenos conocimientos mecánicos para arreglar el coche: un cambio de neumáticos lleva unos dos minutos.
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Aprender de los mejores
Rovanperä creció en el entorno perfecto para un joven aspirante a piloto de rallies. Su padre, Harri, compitió en el WRC contra grandes como Carlos Sainz, McRae y Marcus Grönholm. Inculcó el amor por este deporte al joven Rovanperä y Harri estuvo encantado de actuar como mentor, profesor y mecánico jefe.
"También fue mi primer maestro", dice Rovanperä. "Me enseñó que el coche tenía un volante, un acelerador y un embrague, y luego me dijo que me pusiera a ello".
Pietiläinen había sido copiloto de Harri en competición, lo que significaba que el joven Kalle tenía a su alcance a una gran experiencia de la que aprender. Pero aun así tuvo que dedicar tiempo a desarrollar sus habilidades.
Consejo 5: déjate aconsejar todo lo que puedas, pero haz lo que te funcione a ti. "Cuando alguien te dé un consejo, escúchale siempre", dice Rovanperä. "Pero si lo que te dicen no te funciona, también tienes que entender que está bien seguir tus instintos".
Celebrando su primera victoria de 2023 en el Rally de Portugal
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
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Únete a clubes y competiciones
A los 15 años, Kalle condujo su Citroën C2 R2 Max del Rovanperä Racing hasta el campeonato R2 de Letonia. Al año siguiente, pasó al campeonato R5 con un Škoda Fabia R5 más potente, y se convirtió en el campeón nacional de rallies más joven de la historia. Su palmarés era tan excepcional que Rovanperä pudo obtener un permiso especial para competir también en el Campeonato Italiano de Rallies y en casa, donde ganó dos rallies del campeonato finlandés.
Conservó el título en 2017 y aprobó el examen de conducir en octubre de ese año. A las pocas semanas, debutó en WRC2 con M-Sport en el Rally GB. En la siguiente prueba, el último rally de la temporada en Australia, Rovanperä se convirtió en el piloto más joven en ganar una prueba en el WRC2.
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Entrenarse en varias disciplinas de carreras
Los rallies consisten en maniobrar con rapidez y precisión sobre terrenos muy variados, y puedes desarrollar esas habilidades de conducción en una gran variedad de deportes diferentes. Escandinavia tiene una gran cultura automovilística, y especialmente Finlandia. Conducir una moto de nieve es una forma estupenda de disfrutar del largo invierno, y el terreno embarrado de la primavera es perfecto para los buggies y las motos MX. Las resbaladizas carreteras secundarias de grava son ideales para aprender a adaptarse a los distintos niveles de adherencia. Las carreras populares -o Jokkis- ofrecen divertidas carreras offroad con muy poco presupuesto. Y los sábados por la noche, muchos jóvenes finlandeses llegan a la ciudad para lucir sus ruedas.
Kalle Rovanperä participa en la Fórmula Drift en Ebisu, Japón
© Kunihisa Kobayashi/Red Bull Content Pool
Consejo 6: utiliza el drifting para relajarte. "Es la forma en que conducimos los coches: de lado y muy rápido. Conducir un coche de lado es la forma más divertida de conducir", dice Rovanperä. "Es incluso más divertido que hacer frente a un rally. Disfruto con cualquier tipo de derrape, sea en competición o no".
El año pasado se inició en el drift en la ronda irlandesa del Campeonato Europeo Drift Masters, en el Mondello Park de Dublín. Este año debutó en la Fórmula Drift en Japón, y participará en cuatro rondas del DMEC.
"El espíritu y el ambiente son muy abiertos y hay un sentimiento amistoso entre los pilotos y los equipos", dice Rovanperä. "La mayoría de la gente está dispuesta a ayudarse mutuamente si es necesario, por lo que es muy diferente al WRC. Allí es mucho más feroz, pero en el drifting, si a alguien se le avería el coche, es muy posible que el piloto con el que compite le ayude dándole piezas. Realmente es una gran, gran familia".
Kalle Rovanperä en acción en el Rally de Finlandia
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
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Impresiona con tus habilidades y crea relaciones
En 2009, un vídeo de YouTube de Kalle Rovanerä, un niño de ocho años, corriendo en la nieve en Finlandia, se hizo viral en los círculos de los rallies y se compartió en los centros de prensa y garajes del WRC. Los jefes de equipo y los patrocinadores le seguían de cerca.
Pero algunos habituales del parque de servicios no necesitaron buscar demasiado: El padre de Rovanperä llamó a su jefe de pilotos, Timo Jouhki, que había dirigido las carreras de los tetracampeones Tomi Mäkinen y Juha Kankkunen. Timo fichó a Rovanperä a los 16 años y tenía los contactos y los conocimientos necesarios para llevar su carrera al siguiente nivel. También fue Jouhki quien fichó a Rovanperä para Toyota Gazoo Racing, el equipo que lo introdujo en el WRC.
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Practicar en diferentes terrenos y condiciones
Estar rodeado de los mejores te ayuda a elevar tu nivel en la pista y a hacer las conexiones que te ayudarán a ascender en tu carrera. Si por casualidad no vives en el centro de Finlandia, no te preocupes porque los rallies son un deporte global. Uno de los campeonatos más competitivos es el BRC del Reino Unido, que lleva a los pilotos por Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte y hasta Bélgica, con pilotos que compiten en un ratio de 1:2 km de etapas de grava:asfalto. Fuera de Europa, Nueva Zelanda cuenta con algunas de las mejores carreteras de rally y ha dado estrellas del WRC como Possum Bourne y Hayden Paddon.
En Francia, el automovilismo es un gran negocio y los pilotos franceses Loeb y Ogier dominaron dos décadas del WRC. Ogier aprendió su oficio en Gap, cerca de la salida del Rally de Montecarlo. Era bombero voluntario en el Gran Premio de Mónaco de F1, lo que le ayudó a hacer contactos. Su gran oportunidad llegó en 2005, cuando ganó el Rallye Jeunes, un concurso organizado por la Federación Francesa de Automovilismo (FFSA). En 2007 ganó la Copa Peugeot 206 junto a su copiloto Julien Ingrassia. De ahí pasó a la categoría junior del WRC con Citroën.
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Más que controlar un coche
Forjar una sólida asociación con tu copiloto es vital para el éxito en el WRC. La superficie por la que corres cambia constantemente y el piloto de rallies experto ajusta su enfoque para adaptarse a las condiciones. Puedes familiarizarte con la etapa durante la fase de reconocimiento, cuando tú y tu copiloto recopiláis notas de carrera, trazando cada giro y curva de la ruta. Una buena comunicación es esencial: el piloto tiene que ayudar a su copiloto a escribir las notas y confiar en sus instrucciones cuando la etapa se pone al rojo vivo.
Cuando Robert Kubica, ganador de Gran Premio de F1, empezó a correr en rallies, se quejó de lo difícil que es aprenderse las etapas. "En las carreras de circuito, si cometes un error, puedes regresar de nuevo a la pista", dijo. "En los rallies, si te sales de la carretera, no vuelves a ver el lugar hasta dentro de un año. Y cuando vuelves, el estado de la carretera y de la curva puede cambiar por completo. Gran parte de los rallies se basa en la experiencia".
Kalle Rovanperä en el Rally Liepaja de Letonia en 2017
© @World/Red Bull Content Pool
El copiloto de Harri Rovanperä, Hristo Pietiläinen, fue capaz de seguir el ritmo de Kalle al principio de su carrera. Pero en 2017, quedó claro que necesitaba a alguien más joven a su lado. Ese fue Jonne Halttunen, que es 15 años mayor que Kalle pero, al llevar copilotando a un alto nivel desde 2011, su experiencia está a la altura de la de su piloto.
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Mantenerse en forma y mentalmente preparado
A sus 22 años, Rovanperä está en plena forma física. Pero es importante que también disfrute de su tiempo libre fuera del parque de servicio. "Hago muchos ejercicios diferentes para tener una buena forma física general", dice. "Hago ejercicios de fuerza para ayudarme a conducir y concentrarme en las largas etapas de rally. Salgo a correr y practico deportes como el tenis y el pádel para tener más resistencia".
Una prueba de WRC son seis largos días de duro trabajo e intensa concentración: desde reconocimientos y reuniones de equipo hasta tres días de sólida carrera, es una competición agotadora. Por eso es importante poder relajarse entre una prueba y otra.
Consejo 7: mantén a tus amigos cerca. "Paso tiempo con mis amigos y lo que hacemos depende de lo que ocurre en mi calendario y de cuánto tiempo libre tengo", dice Rovanperä. "Puede que vaya a derrapar o incluso que participe en una competición de drift. Si tengo más tiempo, puedo hacer un viaje por carretera e ir a esquiar.
"Tengo la suerte de tener muy buenos amigos a mi alrededor. Les estoy muy agradecido porque me apoyan. Somos amigos desde hace años y, aunque ahora no vivo en Finlandia, vienen a visitarme o a verme en eventos. Así que los veo a menudo y pasamos mucho tiempo juntos".
Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
Adaptarse primero y aprender a ganar
La capacidad de adaptación del piloto de rallies también es importante porque los coches de rallies se utilizan para probar en carretera nuevos combustibles y tecnología automovilística, y los coches cambian para adaptarse a la demanda. Los coches modernos del WRC Rally1 son híbridos de 500 CV alimentados por batería y combustibles 100% renovables y libres de fósiles, por ejemplo.
"Ahora tenemos un poco más de potencia, pero los coches son mucho más pesados", dice Rovanperä. "Se nota enseguida. Eso significa que tienes que entrenar un poco más con el coche: tienes que ser más agresivo con la dirección porque tienes más peso".
"También tienes que gestionar el híbrido cuando frenas y aceleras, así que hay muchas diferencias".
Consejo 8: aprende a ganar. "Creo que el mayor reto es aprender a ganar", dice Rovanperä. "La primera victoria en un rally o un campeonato siempre es emocionante, incluso genera un poco de estrés. Siempre es más fácil cuanto más conduces y más experiencia tienes. Pero el primer rally o campeonato es difícil, pero una vez que sabes cómo ganar, sabes cómo terminar el trabajo".
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